子承父志，司马迁写就《太史公书》即《史记》，完成了其父司马谈的遗愿，流芳百世。

司马谈生前立志著史，只是在汉武帝治下，工作繁忙而没能遂愿。但是，他博览群书，留下不少笔记心得，成为司马迁写作的一手材料。故，说到《史记》，该纪念司马父子二人。

“史官”自古有之，章太炎先生讲，西周开国初期就有史官，可追溯之人名为辛甲。这一路下来就到老子，他的《道德经》开道家之门，因此说，道家起于史官。

道家，通天地，宜万物，微妙玄通。司马谈是否自认为是道家人物呢？他不明说，但看他的文章《论六家要旨》以窥其心机。

他说：

1、儒家：博学六经《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》，工夫多，但能会通得其要领却是难事（原文：“博而寡要，劳而少功”），因此，儒家的主张无法完全遵从。不过，人伦纲常，尊卑秩序，则百世不变。

2、墨家：教人节丧、非乐，兼爱、尚同，如此，则尊卑无别，故不可效法。而其强本节用之风，则是人给家足、丰衣足食之道。

3、法家：不论情分，一切以法律定夺，是其短。但君主与臣下各司其职，不相越权，则是其可取之处。

4、名家：强词夺理是其弊，循名责实是其利。

5、阴阳家：讲阴阳顺逆、五行生克，不免迷信吓人。但应用于自然规律之春生、夏长、秋收、冬藏则可遵行。

6、道家：“其实易行，其辞难知。”道家的主张容易落实，只是其文字晦涩难懂。“其为术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。”司马谈的意思是，道家集合了其它五家之长，是简明扼要的方法，工夫少，得效多。

以其所论“六家”之短长，大致能知他的人生向往了。