在朝鲜战争中，第五次战役有着诸多惊心动魄的战斗情节。第五次战役期间，随着联合国军的反复冲击，志愿军各部面临被分割包围的危险，伤亡巨大。指挥部决定各兵团留下一军进行阻击以掩护主力北撤，3兵团将此任务交给了60军。当时60军形势严峻，下属的179师和181师已配属给其他部队，60军只剩下180师可用。这意味着180师要独自牵制美陆战一师和第七师。更糟糕的是，由于各部队协调不足，180师侧翼的63军北撤时，180师毫不知情，侧翼完全暴露。
60军军长得知情况令180师回撤，但随后接到3兵团电报要求各军组织伤员转运，完成后可撤退。60军误解为要掩护全兵团伤员转运，又命令180师留下。就这样，周围部队北撤时，180师原地未动，错失撤退良机。5月23日，断粮三天的180师原地等待美军一天后，彻底成为孤军。
5月24日战斗爆发，180师官兵顽强阻击。539团2营在凝固汽油弹的攻击下仍打退美军一个团8次冲锋，歼敌600人；538团6连3排坚守阵地6小时，击毁坦克20多辆后全排壮烈牺牲；540团一营3连在后方阵地战斗到弹尽粮绝，仅剩的十几名战士端刺刀冲向敌人全部阵亡。炮营阵地被突破后，炮兵战士近距离向美军坦克平射，最后一枚炮弹留给自己，后方阵地最终陷落，美军完成三面包围。
24日夜60军下达撤退命令，但为时已晚。北面汉江因连日大雨水位暴涨，美军占领全部渡口。志愿军官兵只能依靠三根临时拉起的铁丝强渡汉江，美军飞机投下照明弹，炮弹在江面上掀起巨浪。汉江一夜，600多名年轻士兵丧生。渡过汉江后，美军已在北侧切断退路，战斗再次残酷打响。180师各级指挥员不断牺牲，战士们仍坚守阵地。战斗中，180师还收到相互矛盾的命令，先是要求以两个团占领马平里北，出发半小时后又要求就地阻敌掩护伤员，部队返回时马平里已被美军占领。断粮5天的180师陷入五倍于己的敌人重重包围。
5月26日黄昏，180师接到军部电报称英丰有友军接应，师长郑其贵集结3000人分两路突围，约定27日拂晓在英丰会合。突围途中，538团两个前卫营杀出一条生路，2连坚守阵地两昼夜无人生还。一夜突围后，180师仅剩2000余人，然而英丰没有友军，已被美军占领。部队再次突击夺取主峰后又被围，最后郑其贵下令以团为单位分散突围。180师突围出来的官兵陆续被收容，找不到大部队的则在山中打游击，枪声持续到1952年底。
根据统计，180师负伤、阵亡、失踪和情况不明者达7644人，1万多人的部队最后只剩下4000余人。1986年，60军军长在病中回顾认为，造成180师重大损失的原因包括作战指导轻敌麻痹、兵力部署分散、无强大预备队、阻击阵地选择不佳、组织指挥不严密、协同失调、通信联络无保障、后勤保障差以及180师领导干部指挥失当等。
就在180师奋力突围时，志愿军主力北撤，而美军兵锋直指铁原。铁原一旦失守，北面平原将对美军敞开，其快速机动优势将尽显。驻守铁原的19兵团面临巨大压力，64军在战线最西边与美军纠缠，65军伤亡惨重无法战斗，只有63军可用。
彭德怀下死命令要求63军坚守15 - 20天。此时63军已连续作战一个月，伤亡巨大、粮弹短缺、官兵疲惫，全军仅剩2.4万人，迫击炮不过200门，而他们要阻击的是范弗利特亲率的4个美军师，人数达5万，火炮1600门、坦克300多辆且有空军支持，美军还有范弗利特弹药量的火力优势。
但63军有着强大战斗意志，军长傅崇碧表态要打到最后一人。傅崇碧决定全军三个师呈倒品字形部署，左翼189师、右翼187师，188师作预备队。采用纵深梯次配备，兵力前轻后重，以战斗小组在前沿与敌纠缠。战术上正面抗拒与侧翼反击相结合，夜间派小分队袭扰。
6月1日铁原阻击战打响，美军先用炮火压制再坦克掩护步兵冲锋。189师开战近一小时就遭受4500吨炮弹轰击，代市长蔡长元指挥官兵在山坡反斜面底部挖坑道，将全师以连排为单位分成200多个作战单元，分布在20公里宽正面，各单元依托地理优势构筑工事。蔡长元还根据敌人进攻阵线调整阵地位置，不断拉扯敌人脚步。但即便如此，189师仅阻挡美军三天。
之后188师接替，师长张银辉利用铁原原有工事改造成堑壕防御网，藏兵于堑壕下挡住美军机械化推进，188师563团8连创造“三朵金花战术”，以伤亡16人的代价打退美骑兵一师一个加强团13次进攻，毙伤敌800多名。守卫法化洞的563团一个排被围后战斗6小时，仅剩8名勇士跳崖，3人幸存。
右翼的187师师长徐信也是战术大师，187师曾全歼英军格洛斯特营。北撤途中，187师渡江时巧妙伪装，徐信指挥炮兵掩护步兵撤离。在铁原战斗中，187师多次打退美军进攻，随着战斗升级，部队不断被抽调，到6月9日只剩下一个团兵力。面对绝境，徐信果断决定守不住就攻出去，利用美军龟壳阵的特点，投入63军仅剩的200多枚火炮，然后突击队突袭，取得很好效果。
同时，15军在直铺里血战10昼夜掩护东线主力撤退，班长柴云震表现英勇。20军58师7000余人在无上级命令下为掩护兄弟部队转移，坚守13昼夜，以伤亡2795人的代价毙伤俘敌7469人。
6月10日，北线联合国军在志愿军顽强阻击下停止进攻。63军2.4万人以血肉之躯抵挡美军5万余人的进攻，为志愿军主力在三八线建立稳固防线赢得时间。彭德怀亲自慰问63军，看到士兵们衣衫褴褛，情绪激动。傅崇碧苏醒后第一句话就是要兵，彭德怀答应补2万兵。
第五次战役持续50天，中朝军队歼敌8.2万人，但志愿军战斗减员达8.5万人。此时，中美双方都被战争拖得疲惫不堪，开始思考战争走向。
美国方面，从军事角度虽有将战线推回鸭绿江边的能力，但要付出至少20万伤亡代价，而且朝鲜北部山区利于志愿军作战，会增加变数。美国已付出10万生命和巨额军费，大量兵力被投入朝鲜，其他盟国不再派兵，且苏联未正式参战，一旦苏联下场可能引发第三次世界大战，美国得不偿失。所以杜鲁门政府开始考虑结束战争进行和平谈判。
中国方面，经过五次战役认识到消灭美军师团难度大，调整战略目标为小歼灭战，对付美英军实行战术小包围，以一个军打美英军一个营，这就是“灵巧牛皮糖战术”。同时中国意识到将美国完全赶下海目标难以实现，参战首要目标是阻止美国统一朝鲜，这本身就是政治胜利，且中国开始有长期与美军对峙打持久战的思想准备。
1951年，美国开始释放谈判信号，苏联也推动双方谈判，金日成到北京商谈谈判方针。6月30日，李奇微向中朝军队发出谈判通知，中朝军队同意谈判并建议在三八线上的开城地区会晤。虽然双方在谈判地点上有分歧，但最终确定在开城，1951年7月10日，朝鲜战争停战谈判在开城来凤庄正式开始，在历经8个月的残酷血战后，和平曙光初现，但背后仍暗流涌动。李奇微主战不愿停火，韩国政府也反对谈判，但志愿军一边准备谈判一边做好战争准备，第六次战役也被提上日程，一旦谈判失败就将发起新战役增加谈判筹码。
朝鲜战争发展至此，经历了无数艰难困苦和英勇战斗，而停战谈判的开始为战争走向和平带来了希望。这些战役中的英勇事迹和双方对战争走向的思考，都深刻地反映了朝鲜战争的复杂性和重要意义。
