2025年春节来临，家家户户贴春联、挂灯笼，走亲访友合家欢，一片喜气洋洋的热闹景象。在这个举国欢庆、万众庆祝的日子里，很难想象春节这个中华文明标准的IP，居然起源于一个可怕的传说。
春节起源之“年兽”：一种刻入中华民族记忆深处的可怕动物
传说在远古时期，渺小的中华始祖们住在简陋的房屋里，过着衣不蔽体、食不果腹的悲惨日子。然而福无双至、祸不单行，偏偏周围的野兽又大又凶猛，让茅草屋中的中华始祖们战战兢兢、难以安眠。
恰在此时，一种被称作“夕”的年兽频频来到人类生活居住区域发动攻击。传言中的年兽头上长角，体型巨大，且凶猛异常，好在中华老祖宗聪慧异常，在与之长期搏斗当中掌握了它的弱点：害怕红色、火光和响声三种东西。
拿捏了年兽短板的中华始祖们于是在居住区周围燃起火堆，并将竹子放在火堆里烧，产生了噼里啪啦的声音（爆竹），以此吓跑年兽；家家户户挂上了红色的桃符，使得年兽不敢近身……这一天也被称之为“除夕”和“过年”，象征着中华始祖们又度过了一次生存危机。
后来随着年兽的威胁越来越小，原本这些历史习俗理应退出历史舞台，但不忘本的中华老祖宗们为了纪念这一艰难时刻，便将这一习俗传承了下去，演化成了祭祖、守岁、合家团圆的特殊时刻。
并且随着造纸术的兴起，原本的红色桃符逐渐演变成了贴春联习俗，在文学大爆发的宋代大为兴起，无数学富五车、饱读诗书的文学大家们在这个时候大笔一挥，在浸染红色的纸上写下了自己的豪言壮语。自此，吓退年兽的红色演变成了美好生活的向往之情。
另外，烛火搭配着红色罩子的红灯笼不仅美丽异常，而且较传统的红色桃符更为艳丽夺目，因此毫不意外在春节习俗中占据关键一席。后来，喜爱想象的中华老祖宗们更是将灯笼与喜庆紧密结合，成为了娶亲的必备佳品。
年兽究竟为何物？为何后来消失了呢？
远古时期，年兽明明十分可怕：体型巨大、头上长角、性情凶残，还传言其以百兽为食。为何后世对年兽的恐惧之感逐渐消失了呢？难道年兽没那么可怕？
这就需要回答两个问题：1，暴虐的年兽为何消失了？2，年兽究竟为何物？
首先回答第一个问题。年兽之所以消失，应该是跟中华始祖们所处的时期有关。众所周知，夏朝之前的那段时期，被中华文明称之为玄幻莫测的上古时期。上古时期什么特点呢？从《山海经》中可以看到：动物不是“异”，就是“大”，站在中华老祖宗角度，它们都是生存中的巨大威胁。
为何上古时期动物都很巨大呢？当今科学通过研究已经找到了答案。彼时的上古时期正处于新石器时期，当时的哺乳动物都非常巨大，有资料证明：较现在大象大出2-3倍的猛犸象，在夏朝时期尚未灭绝。
猛犸象尚在，其他的哺乳动物体型自然也小不下来，哪怕是一只兔子，也是巍峨小山般的存在。四周都是体型巨大的哺乳动物，中华始祖们生存的压力可见一斑，也正是因为这个原因，中华始祖们发觉个人的力量无法生存，唯有合在一起形成合力，方才能够“服狡虫、制禽兽”，故而中华民族贴上群居动物标签、走向君主专制也就不足为奇了。
之后随着新石器时期结束，整个地球气候和环境条件发生了变化，体型巨大的猛犸象灭绝，其他巍峨如山乎的动物也都一一倒下，年兽也就走向衰亡，属于人类的时代终于来临。
那么年兽究竟为何物呢？根据中华始祖们留下的记忆：体型巨大、头上长角、性情凶猛，害怕红色、火光和响声，我们基本可以判定为：远古时期的一种体型巨大的牛。
有人可能要问了，牛明明喜欢红色，怎么会害怕红色呢？而且常见的水牛明明性情温驯，怎么可能性情凶猛呢？
其实这里有个误区：牛是色盲，它只能看到黑白灰三种颜色，对于红色并不敏感。之所以西班牙斗牛喜欢用红布做目标，不是因为布是红色牛才攻击，而是因为布一直在晃动牛才血脉偾张。
而且，有研究成果表明：当周围声音嘈杂、响声震天，很容易激怒牛使它变得狂躁不安，极具攻击性。至于爆竹，主要原因是火。通过《奇幻森林》我们得知：动物界对火是天然害怕的，也是它们怎么也学不会的技能。
试想一下：当牛误入人类居住区，满目全是摇动的桃符和烈火，同时伴随着噼啪作响的爆竹声，可不就狂躁不安、凶猛异常吗？由于天然对火光的害怕，牛可不就转头就跑？
传说中的年兽不可怕：因为公元前279年的齐国大将，很可能利用了“年兽”
随着新石器时期的谢幕，远古时期大过普通牛2-3倍体型的巨牛也轰然倒下了，生存下来的仅是体型较小的水牛、黄牛。跟年兽搏斗过的中华老祖宗们肯定也不会怕它们，而且还会为自己所用，将它们驯化成为了人类耕田犁地的工具。自此，年兽彻底不可怕了。
并且，深谙牛怕红色、火光和响声习性的中华老祖宗充分开动智慧的大脑，将其应用于军事作战中，取得了不错的效果。
公元前279年的齐国大将田单，为了反攻燕国大军，先是通过发出烟雾弹，让燕国军队挖齐国士兵祖坟，成功激发起齐军的斗志和不同戴天的仇恨，随后准备了千余头牛，在其角上涂上颜料，在尾巴上系上鞭炮。
午夜时分，在燕国军队意志松懈、酣然入睡之时，田单将城门打开，点燃牛的鞭炮。受惊的牛瞬间变成了“年兽”，朝着燕国军队猛冲过去。睡眼惺忪的燕国军队一看狰狞色彩的大角兽，瞬间“年兽”记忆涌上心头，害怕得要命。至此齐国一夜之间收复70座城池。
值得一提的是，“年兽”只存在于中华民族的基因当中，对于外国人则没这个记忆。2000年后的近代时期，面对西方列强进攻而一败再败的清军也想复制“火牛阵”，结果洋鬼子鸣枪几下，成功就将火牛赶回了城，成为一大笑料。
