在全球守护公共卫生的漫长征程中，尼日尔塔瓦地区的一个小村庄静静地揭示了被忽视的热带病所带来的残酷现实。曾经，河盲症在这里肆虐，夺走了无数人的视力与未来。但如今，这片土地见证了一场伟大的变革：河盲症已经从这个国家被成功消除。从曾经的绝望到如今的曙光初现，尼日尔的奋斗历程不仅是一个国家的胜利，更为其他非洲国家照亮了前行的方向。

在尼日尔塔瓦地区的一个小村庄里，一位80岁的老人坐在树荫下，他的眼睛因失明而变得黯淡无光。不远处，他年过七旬的妻子默默陪伴，她身上的衣服掩盖着岁月留下的累累伤疤。

他们是尼日尔最后一批由萨利苏·阿达穆博士治疗的河盲症（也称为盘尾丝虫病）患者，这是一种残忍的疾病，夺走了人们的视力、健康和尊严。

曾经，他们所在社区约有70%的人患有河盲症，这只是21种被忽视的热带病（NTDs）中的一种。这些疾病在全球范围内影响了超过10亿人。河盲症在当地学校和农场造成了巨大破坏，许多家庭因此陷入贫困，邻居们纷纷逃离，既是为了躲避疾病，也是为了摆脱内心的恐惧。

■ 河盲症（盘尾丝虫病）是由盘尾丝虫引起的寄生虫病，主要通过黑蝇传播 / Sightsavers

然而，不到一代人的时间，这里的情况已经发生了巨大的变化。这一切，很大程度上要归功于萨利苏博士。他负责协调尼日尔的国家河盲症项目，该项目得到了盘尾丝虫病消除委员会的支持，这是一个由全球非政府组织和疾病专家组成的网络，同时还得到了制药公司和捐赠者的帮助。

近期，非洲迎来了历史性的一刻：尼日尔成为非洲首个被世界卫生组织（WHO）认证为成功消除河盲症这一公共卫生问题的国家。这意味着如今在尼日尔出生的孩子们，再也不用担心会被这种可预防的疾病夺去光明。

■ 尼日尔成功消除河盲症，意味着孩子们不再面临因该病而失明的风险 / Sightsavers

这一非凡的突破，历经45年才得以实现。它不仅仅是一次公共卫生领域的胜利，更是有力证明了当受疾病影响的国家与全球捐赠者围绕共同目标携手努力时，能够创造怎样的奇迹。

但这绝非终点。每一天，像萨利苏博士这样的英雄都在努力打破障碍，消除被忽视的热带病（NTDs），并确保它们不再卷土重来。有些人化身“历史侦探”，仔细翻阅旧地图和档案记录，只为找出每一个曾报告过病例的村庄；还有人自愿充当“人体诱饵”，在河岸边一坐就是数小时，皮肤暴露在外，引诱并捕捉那些尚未叮咬的小飞虫。这是一项既危险又必要的任务，它能让科学家们精准追踪疾病的传播轨迹，为彻底消灭这些疾病提供关键线索。

他们的不懈努力，不仅值得广泛赞誉，更需要得到资助者和政策制定者的全力支持。

消除被忽视的热带病（如河盲症）的项目，其意义远不止于恢复健康。它们帮助孩子们留在学校，继续追逐学业梦想；让成年人能够正常工作，维持家庭生计；也为无数家庭带来了摆脱贫困的希望。而其成本效益更是令人瞩目：许多人可以通过不到0.50美元的人均成本获得治疗。

仍有十亿人面临风险

在全球范围内，目前已有55个国家至少消除了一种被忽视的热带病（NTD），这已超过世界卫生组织（WHO）到2030年实现100个国家消除此类疾病目标的一半以上。其中超过20个国家在非洲，考虑到该大陆不成比例的疾病负担，这一成就令人瞩目。然而，全球仍有超过10亿人面临被忽视的热带病的风险。为了表彰当地倡导者的努力并加快进展，被忽视的热带病项目需要更多且更优质的资源。

■ 在过去10年中，针对被忽视的热带病开展的卫生行动取得了显著进展 / WHO

首先，项目管理者需要可靠的监测数据来了解疾病传播的范围，从而确保人们能够在合适的时间获得治疗。像人工智能和地理空间制图这样的技术，它们将天气模式、人口分布等数据以可视化的方式结合起来，能够更精准地定位传播疾病的昆虫的活动范围，从而帮助团队明确资源分配的去向。加大对这些工具的推广投入，将确保项目能够充分发挥它们的作用。

监测疾病只是挑战的一部分。项目团队还需要有效的药物来快速预防或治疗疾病。虽然许多有效的治疗方法已经存在，但更短的药物疗程能够让卫生工作者在更少的访问次数和更短的时间内完成治疗，从而加速疾病消除的进程。然而，2023年，用于大多数传染病的研究与开发资金中，仅有不到10%投入到被忽视的热带病领域，这与全面应对被忽视的热带病所需的资源相比，差距仍然很大。

即使拥有了数据和药品，各国仍需要灵活的资金来适应不断变化的情况并指导项目实施。“最后一公里基金”（Reaching the Last Mile Fund，简称RLMF） 是一个合作且多元化的资金平台，它通过联合地方政府、全球捐赠者、企业和非政府组织，为项目管理者提供关键优先事项的支持，从加强当地实验室能力建设到赋能卫生工作者接触弱势群体。

2023年，RLMF雄心勃勃地将目标扩展至2030年，旨在覆盖非洲所有受河盲症和淋巴丝虫病影响的国家，这一目标是其最初设定的五倍。盖茨基金会携手其他合作伙伴，全力支持这一宏伟愿景。然而，随着目标的提升，基金的资金需求也相应增加。如果捐赠国和受疫情影响国家能够加大投资力度，将有助于非洲各国进一步扩大治疗项目的覆盖范围，并在治疗结束后继续巩固已取得的成果，从而将尼日尔的成功经验大规模推广至整个非洲大陆。

在当今形势下，我们应当优先选择能够带来深远变革的投资。尽管公共卫生领域存在诸多值得投入的机会，但被忽视的热带病（NTD）项目堪称其中的佼佼者。以尼日尔为例，在1976年至2019年期间（当时多数项目处于活跃阶段），消除河盲症为该国经济带来了约23亿美元的增值，助力更多人过上健康、富有成效的生活，这种改善直接推动了经济收益的实现。

■ 更多国家消除被忽视的热带病，但投资是保持进展的关键 / WHO

全球捐赠者和受疫情影响国家有责任为那些在抗击被忽视的热带病一线的人们做得更多，通过全力给予这些项目财政和政治上的支持。我们共同努力，可以将尼日尔的历史性成功转变为一场全球运动的催化剂——帮助数百万人摆脱被忽视的困境，并为那些仍在受苦的人们带来希望。

在尼日尔，萨利苏博士的团队已经多年没有再治疗过河盲症患者了，他们在消除该疾病的征程中取得了显著进展。如今，越来越多的年轻人从未听说过这种疾病，这无疑是显著进步的有力证明，也让我们有理由相信，我们完全有能力复制这一成就。

本文译自Telegraph官网文章：Niger’s historic triumph over river blindness is a beacon of hope for Africa

作者：Paulin Basinga，盖茨基金会非洲代表处主任