在很久很久以前，有个地方叫清平州。这清平州啊，虽说不大，可也山清水秀，百姓们安居乐业，过着平平淡淡的日子。

谁知，新上任的知州李宏毅一来，就搅得这清平州不得安宁。这李知州啊，长得倒是眉清目秀，可肚子里那心眼儿，却让人捉摸不透。他刚到任没几天，既没忙着访贫问苦，也没急着处理积压的公案，却大张旗鼓地贴出了一张告示。告示上说啊，这清平州的毒蛇泛滥成灾，都快成精了，必须得大力捕杀。只要百姓们上交一条毒蛇，就能得到十文赏银，交得越多，赏银就越多，上不封顶。

这告示一出来，可把清平州的老百姓们给弄懵了。有的年轻人心里寻思着：“这知州大人葫芦里卖的啥药啊？咱这清平州虽说有蛇，可也没到泛滥成灾的地步啊。不过，既然有赏银拿，管他呢，总比在地里刨食来得轻松。” 于是，这些年轻人纷纷放下手中的锄头、镰刀，回家拿了捕蛇的家伙事儿，什么竹篓子、铁夹子，成群结队地往山上、树林里钻。

你瞧，那村东头的二狗子，平时就是个调皮捣蛋的主儿。他扛着个自制的长杆捕蛇网，嘴里还哼着小曲儿：“咱老百姓今儿个真高兴，有钱不赚那是傻愣。” 一边唱，一边在草丛里东翻西找。不一会儿，就听到他大喊一声：“嘿，这儿有一条！” 只见他小心翼翼地用捕蛇网把蛇困住，然后用夹子夹住蛇的七寸，得意洋洋地把蛇扔进竹篓里。

村西头的寡妇翠儿，原本在家纺纱织布，听到这消息，也坐不住了。她心想：“自己一个人拉扯孩子不容易，这赏银要是能多挣点，孩子就能吃得饱穿得暖了。” 于是，她也跟着村里的妇女们一起，在树林边找起蛇来。有个大娘就打趣她说：“翠儿啊，你一个妇道人家，不怕这蛇咬着你啊？” 翠儿笑着回答：“大娘，这俗话说得好，‘撑死胆大的，饿死胆小的’。为了孩子，我也得拼一拼。”

这捕蛇的队伍越来越壮大，官府大院里的蛇也越堆越多。那一间间空屋子里，摆满了装蛇的竹篓，毒蛇们在里面相互缠绕、翻滚，吐着信子，发出 “嘶嘶” 的声响，让人听了心里直发毛。

可就在这时候，李知州自己却出了大问题。一天夜里，李宏毅正在知州府的书房里盘算着这捕蛇之事能给他带来多少好处。突然，他觉得浑身燥热，像是有无数只小蚂蚁在身上爬来爬去。他伸手挠了挠，这一挠可不得了，越挠越痒，那痒劲儿就像钻进了骨子里，怎么都停不下来。他赶紧解开衣服查看，只见身上密密麻麻地长满了红疹，这些红疹就像一个个小红豆，慢慢地还肿了起来，连成了一片。

李宏毅这下慌了神，急忙叫来侍从：“快去，把城里有名的大夫都给我请来！” 侍从们一听，不敢有丝毫耽搁，撒腿就往城里的各大医馆跑去。不一会儿，几位在清平州颇有名气的大夫就匆匆忙忙地赶到了知州府。

这几位大夫进了书房，看到李知州的模样，都愣住了。他们行医多年，还从未见过如此怪异的病症。一位白胡子老大夫上前，颤抖着双手给李宏毅把脉，又仔细查看了他的舌苔、眼睛，眉头皱得紧紧的。过了好一会儿，他才摇摇头，叹了口气说：“大人，恕老夫直言，这病症老夫从未见过，实在是无从下手啊。” 其他几位大夫也纷纷点头，表示爱莫能助。

李宏毅一听，心里凉了半截。他又气又急，大声呵斥道：“你们这些大夫，平日里吹嘘自己医术高明，如今本知州得了病，你们却都成了缩头乌龟，我养你们何用？” 大夫们吓得连连跪地求饶，可谁也拿不出个治病的法子来。

这消息就像长了翅膀一样，很快就在清平州传开了。老百姓们在街头巷尾议论纷纷。“听说了吗？知州大人得了怪病，那些大夫都治不好。”“这是不是得罪了哪路神仙啊？要不怎么会突然得这么个怪病呢？”

李宏毅的病情越来越严重，他整日躺在床上，痒得不停地翻滚，身上的衣服都被汗水湿透了。那原本整洁的床铺，也被他折腾得乱七八糟。他吃不下饭，睡不着觉，整个人都快疯了。

就在李宏毅感到绝望的时候，侍从小张突然想起了自己的祖父。他的祖父住在城外的深山里，虽然很少与人打交道，但却是个精通医术和药理的奇人。小张赶忙跑到李宏毅的床前，说道：“大人，小人的祖父或许能治您的病。小人自幼曾见祖父医治过一些疑难杂症，他对各种草药和病症都颇有研究。”

李宏毅一听，仿佛抓住了救命稻草，连忙说道：“那还等什么，快去把你祖父请来！”

小张不敢怠慢，立刻启程赶往深山。那深山里的路可不好走，小张一路跌跌撞撞，好几次差点摔倒。好不容易到了祖父的住所，那是一座简陋的小木屋，周围种满了各种各样的草药。

小张推门进去，看到祖父正在屋里捣鼓草药。他急忙上前，把知州的病情一五一十地告诉了祖父。祖父听后，沉思了片刻，然后站起身来，收拾了一些草药和工具，对小张说：“走吧，去看看。”

小张带着祖父回到了知州府。祖父进了书房，看到李宏毅的样子，并没有露出惊讶的神情。他缓缓走上前，仔细查看了李宏毅的病情，然后轻轻摇了摇头。

李宏毅焦急地问：“老先生，您可一定要救救我啊。您若是能治好我的病，我必有重谢。”

祖父看了他一眼，缓缓说道：“大人，您这病可不是一般的病。这是一种罕见的毒症，乃是中了一种名为‘幽影蛇毒’的奇毒所致。”

李宏毅瞪大了眼睛，疑惑地问：“‘幽影蛇毒’？这清平州从未听说过有这种蛇啊。我怎么会中此毒呢？”

祖父叹了口气说：“大人，这‘幽影蛇毒’并非普通毒蛇之毒。此毒乃是有人暗中用一种极为罕见的赤麟蛇，取其毒液，再加上多种毒草熬制而成，然后悄悄涂抹在大人的衣物或日常用品上，大人不知不觉中便中了此毒。这毒一旦发作，先是浑身瘙痒，红疹遍布，若不及时救治，毒气攻心，性命堪忧。”

李宏毅听了，心中大惊：“是谁如此狠毒，竟敢谋害本知州？”

祖父没有回答他的问题，而是接着说：“要解此毒，需一种极为特殊的药引，名为‘赤麟涎’。这‘赤麟涎’乃是一种火红色小蛇，名为赤麟蛇，在即将吐出毒液之时的涎液。而且，这赤麟蛇极为罕见，只生长在深山幽谷之中，那地方人迹罕至，且有各种猛兽出没，危险重重。不仅如此，这赤麟涎还必须在每月十五月圆之夜，子时三刻，月光最盛之时取得，否则无效。”

李宏毅一听，毫不犹豫地说：“不管有多危险，我都要试一试。老先生，您就带我去吧。”

祖父看了他一眼，点了点头说：“好吧，大人既然有此决心，那老夫就陪大人走一趟。不过，大人得听老夫的安排，否则，这药引难以取得，大人的性命可就难保了。”

于是，李宏毅带着几个侍从，跟着祖父踏上了寻找 “赤麟涎” 的艰难旅程。他们一行人出了城，朝着深山走去。那山路崎岖不平，荆棘丛生。李宏毅平日里养尊处优，哪里走过这样的路。没走多远，就累得气喘吁吁，脚上也磨出了血泡。

侍从们想要搀扶他，他却摆了摆手说：“本知州一定要亲自找到药引，这点苦算得了什么。”

他们走了一天一夜，终于来到了深山之中。这深山里，古木参天，阴森恐怖。时不时传来野兽的吼叫，让人胆战心惊。祖父在前面带路，他手持一根拐杖，小心翼翼地探寻着道路。

突然，祖父停住了脚步，示意大家安静。他指着前方一片草丛说：“大家小心，这附近可能有赤麟蛇。”

众人一听，都紧张起来。他们紧紧地握着手中的武器，眼睛死死地盯着草丛。时间一分一秒地过去，周围安静得只能听到众人的呼吸声。

就在这时，一条火红色的小蛇从草丛中缓缓爬出。这小蛇浑身通红，就像一团燃烧的火焰。它的眼睛闪烁着诡异的光芒，吐着信子，警惕地看着周围的人。

祖父轻声说：“这就是赤麟蛇。大家不要乱动，等它准备吐出毒液的时候，我再去取涎液。”

众人屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着赤麟蛇。那赤麟蛇慢慢地抬起头，颈部开始膨胀，显然是在酝酿毒液。

就在这关键时刻，李宏毅忍不住咳嗽了一声。这一声咳嗽，在这寂静的山谷里显得格外响亮。赤麟蛇被这突如其来的声音吓了一跳，瞬间转身，钻进旁边的一个洞穴里，消失得无影无踪。

祖父皱了皱眉头，无奈地说：“大人，这赤麟蛇极为警觉，一旦受到惊吓，就会躲起来。这药引恐怕一时难以取得了。”

李宏毅懊悔不已，他自责地说：“都怪我，太不小心了。老先生，现在该怎么办呢？”

祖父看了看四周，说：“只能在这附近守着，看看这赤麟蛇会不会再次出现。不过，这深山里危险重重，夜晚还有猛兽出没，大家要格外小心。”

于是，众人在赤麟蛇消失的地方附近找了个隐蔽的地方，安营扎寨。夜晚降临，深山里变得更加恐怖。四周传来各种野兽的叫声，还有风吹过树林的 “沙沙” 声。李宏毅和侍从们围坐在篝火旁，心中充满了恐惧和不安。

祖父则坐在一旁，静静地观察着周围的动静。他时不时地往篝火里添加一些草药，这些草药燃烧起来散发出一种特殊的气味，据说可以驱赶野兽。

就这样，他们在深山里守了几天几夜。李宏毅的病情越来越严重，他的身体也越来越虚弱。但他心中始终抱着一丝希望，一定要找到 “赤麟涎”。

终于，在一个月圆之夜，子时三刻即将来临之时，赤麟蛇再次出现了。它从洞穴里缓缓爬出，爬到了一块巨石上。那月光洒在它身上，就像给它披上了一层银色的纱衣。

祖父看到赤麟蛇出现，立刻站起身来，悄悄地向它靠近。他的脚步很轻很轻，就像一片树叶飘落。当他离赤麟蛇只有几步之遥的时候，他停了下来，手中紧紧握着一个小瓷瓶。

赤麟蛇似乎没有察觉到祖父的靠近，它依然在巨石上扭动着身体，准备吐出毒液。就在它的嘴巴微微张开的那一刻，祖父迅速出手，用小瓷瓶接住了从它口中流出的涎液。

众人看到祖父成功取得了 “赤麟涎”，都欢呼起来。李宏毅的脸上也露出了一丝欣慰的笑容。

祖父拿着装有 “赤麟涎” 的小瓷瓶，回到营地。他从随身携带的药包里拿出一些草药，和 “赤麟涎” 一起放进一个小锅里，然后架在篝火上熬煮。

不一会儿，锅里就散发出一股奇异的香味。祖父把熬好的药汤倒进一个碗里，端到李宏毅面前说：“大人，趁热喝了吧。这药汤喝下去，您的病应该就会慢慢好转了。”

李宏毅接过碗，看了看那黑乎乎的药汤，又闻了闻那股奇异的香味，一咬牙，一饮而尽。

说来也怪，这药汤喝下去后，李宏毅顿时感觉身上的瘙痒减轻了许多。他的精神也为之一振，仿佛重新获得了生机。

休息了几天后，李宏毅的病情大有好转。他带着祖父和侍从们回到了知州府。为了感谢祖父的救命之恩，他在知州府设宴款待祖父。

酒过三巡，李宏毅忍不住问祖父：“老先生，您说我这病是被人暗中下毒所致。您可知道是谁如此狠毒，想要谋害我吗？”

祖父看了他一眼，缓缓放下酒杯，说：“大人，您难道还不明白吗？这一切的根源，都在您下令捕蛇之事上。”

李宏毅疑惑地问：“捕蛇之事？这与我中毒有何关系？”

祖父叹了口气说：“大人，您可知这蛇在清平州的生态中有着极为重要的作用。蛇是老鼠的天敌，这清平州的蛇一旦被捕杀殆尽，老鼠就会泛滥成灾。老鼠不仅会毁坏庄稼，还会传播疾病，到时候，这清平州的百姓可就要遭殃了。”

李宏毅听了，心中一惊：“难道是有人为了阻止我捕蛇，才暗中下毒谋害我？”

祖父点了点头说：“不错。老夫听闻大人下令捕蛇后，就知道会有大祸降临。于是，老夫暗中在大人的衣物上涂抹了一种能引发瘙痒的草药汁液，让大人以为自己中了奇毒。这‘赤麟涎’其实也并非什么真正的蛇涎，而是一种普通草药熬制后加入特殊香料制成的液体。老夫这么做，只是想给大人一个教训，让大人明白这生态平衡的重要性。”

李宏毅听了祖父的话，恍然大悟。他站起身来，深深地向祖父鞠了一躬说：“老先生，您的教诲，李某铭记在心。李某险些酿成大祸，实在是惭愧。”

从那以后，李宏毅撤销了捕蛇政令，还颁布了一系列保护蛇类和生态平衡的措施。清平州又恢复了往日的平静与安宁，百姓们也对这位知州大人刮目相看，称赞他是一位知错能改的好官。而祖父的故事，也在清平州的百姓们口中代代相传，成为了一段佳话，时刻提醒着人们要尊重自然，维护生态平衡