薛卯是康城人，三代单传，父亲和祖父都擅玉雕，手艺极其精湛，手底下雕刻出来的人物花鸟玲珑奇巧，无不令人称赞。
薛父有心要将毕生绝学传给儿子，时常说一些“咱家三代单传，到你这代了，你不仔细传下去，将来有何颜面去见老祖宗”的话，令薛卯愈加心烦。
后来他越是长大，越是对这一行当兴致缺缺，尤其厌烦回到家里那间充溢着粉尘的屋子里去。
某天，他去给一位富商的儿子庆贺生辰，看到富商请来的画师正在给这场宴会作画。画作一出，在场之人皆连连赞叹画师的技艺如何精妙，将大伙儿的神韵都给画出来了。
宴会结束后，富商十分欢喜，给了那画师一锭金子，还与对方约定了下回。
薛卯看得羡慕不已：不过是一场宴会的功夫，抬手在纸上比划几下，就把别人家不知要熬几个月才能挣到的钱给挣了。
他赶忙拦住那画师，言辞恳切地请求对方教自己作画。
画师姓吴，见有人要拜自己为师，脸上有些为难。随手比了个十字，表示要收十两银子作学费。
薛卯生怕这大好的机会给溜走，立即跑回家找父亲要钱，直说自己如何如何喜欢作画。
薛父沉声道：“不是我不给你，只是依你的性子学不长久啊！到头来白瞎了这笔钱！”
薛卯半点也不犹疑，大声回道：“我终于找到了喜欢做的事，这难道不是最令人开心的吗？”
薛父叹了口气：“我只知你最喜欢偷懒！”
“哪能啊？要是能跟着画师学画，我一定不偷懒！勤勤恳恳日日学，学到精通为止！”
在他的再三哀求下，薛父只得给了他银子。银子一拿到手，薛卯就立刻奔出去找那画师。
吴师傅没想到他还会回来，纠结半晌，道：
“不是我不愿教你，只我并非本地人，是为了躲避仇家才来到这里，现下偶尔画点东西换点盘缠罢了。你若真要学，我倒是可以教一阵子，就怕还没教会我就得走了。”
薛卯心想：“不过是在纸上比划，能耗多少心力，总比在家磨破手皮雕琢那几块石头要容易得多。”
于是一口应下，拍着胸脯表示自己一定认真学，绝不懈怠。
交完学费后，薛卯就开始了梦想中学画的生活。
这段日子过得十分漫长难熬，薛卯按照吴师傅的教导，日日学习如何用笔用墨勾勒线条，但就是没开始作画。
他有些心急，问了师傅，回说刚学都是这样。
薛卯只得按下浮躁，尽量按师傅说的一步步来。
又不知熬了多少日子，他渐渐感觉到握笔的地方有些疼，可到此时还没学到真功夫。最后实在受不了了，就向吴师傅抱怨了几句，称对方骗他银子，却不肯教他点实在的。
薛卯这么气哄哄骂了师傅就撂下笔跑回了家，一进家门，扑面而来的是再熟悉不过的粉尘味。
薛父已经年老，手里的活儿却几乎没有停歇过，可说是做了一辈子。
看着父亲粗糙溃烂的手，以及被肺病折磨多年的样子，薛卯又是一阵痛心：幸好自己已经打算跳出这火坑了，否则将来就要变得和父亲一般了……
这么一想，周围的空气似乎更呛人了，他来不及回答父亲的问话，捂着鼻子又夺门而出。
再度找到吴师傅后，薛卯诚心诚意地为自己方才不当的言行而道歉。吴师傅似心中了然，并不揭破，取出一张简单画的梨子给他做临摹。
初时，薛卯觉得这十分简单，依葫芦画瓢而已，谁还不会？但不过几天，他便觉得这样的活儿十分枯燥无味。
自己也尝试着画了几回，一笔一划落下去似乎是那么回事，但最后画出来的东西却十分生硬，甚至都不像原来那样东西了。
吴师傅看过后，丝毫不意外，用手指点着给他讲解。
薛卯听得不耐烦了，试探着问了一句：“若要画成您的作品那样，最快需要多少时日？”
“时日？”吴师傅听后，摇摇头笑了，“我自打会握笔就开始学作画，从小就画，都画了三十多年了……”
他边说边张开自己粗糙不已的手，上面清晰可见的老茧，让薛卯目瞪口呆。
“三十多年？真是令人难以置信！本以为干这行来钱快又轻松，没想到也要经受这般苦楚……”这些心里话，薛卯半个字也不敢透露出来。
中途歇息时，吴师傅出去接待一位客人。
身旁一位洒扫的老伯看了许久，忍不住对发愣的薛卯说：
“小兄弟，丹青师傅可没有这么好当啊！你父亲的玉雕手艺远近闻名，何苦舍近求远？想想看，学哪一门手艺不是从头学起、从山脚下开始攀爬呢？
依我看呐，找准了一件事就老老实实做下去，天老爷迟早让你看到满意的结果……”
吴师傅回来前，薛卯托老伯代为传话，称今日身子不舒服要早些回去。
回去时，薛卯想了一路。方才老伯的话还在脑海中盘桓，他当然知道自己为什么而学画，不是因为热爱，只是为了躲避，为了偷懒。
那吴师傅说自己握笔都握了三十多年，才有了今日的成果。
是啊，父亲不也说过，随着手中的作品一点点打磨出来，自己手指肚的皮也随之一层又一层地磨破，这都是努力过后的见证。父亲和祖父不也是干了一辈子，精雕细磨，才成了这一手绝活……
几乎想了一夜，薛卯终于决定要放弃学画，转而回头来继续跟着父亲学玉雕。雕琢玉器的活儿好歹是自小就耳濡目染，怎么都要比新学的事物熟练得多。
想起不久前还信誓旦旦保证自己肯定会认真学画的样子，他顿时感到十分难为情。思来想去，再不好意思去平日学画的地方，便约了吴师傅到茶馆来聚。
却不想，吴师傅也正好有要事找他。两人一见面，脸上都有些尴尬。
薛卯老实将自己放弃作画的打算明明白白说了，还没来得及道歉，吴师傅就露出了然的笑容，摆摆手道：“其实第一天我就告诉你了，不过年轻人哪个不是踩过坑才知道回头呢！”
顿了顿，他脸色重又变得严肃：“即便你不找我，我也准备要向你辞行了！”
“是仇家追来了吗？”薛卯还记得当初吴师傅说为了躲避仇家而来到此地的话。
吴师傅摇摇头：“实话告诉你吧！我当初说被仇家追杀是骗人的，我真正想要躲避的……是我的家人。”
“他们在逼你回去？”
“我家世代经营着一间小面馆，不是什么生钱行当，一碗面才卖出几个铜板，挣不了几个钱，又苦又累还要挨客人的骂。
我爹这些年来生着病，老说要我趁早接下面馆，可我有自己的志向呀！我画了几十年的画了，也乐意一直画下去，他们却总劝我放弃。
我不肯，他们便说‘你要是能进宫，让皇上看见你的才华，做了宫里的画师，那才算光耀门楣了！家里也能放心！’
所以我上回几经辗转找到那位富商，期望能给搭个桥牵个线，哪知这条路也走不通……
昨日我收到家里的来信，说是父亲快不行了，我得赶回去见他最后一面，顺便……继承家业。
唉，要是我真能成为一名宫廷画师，这辈子也算无憾了！”
“啊？可是进宫并没有你想的那般好啊……”薛卯有些吃惊，没想到看起来如此沉稳的画师也会向往皇宫那样的地方。
“我听我父亲说过，以前有位姓姚的大师，识料画样、鉴别古玉样样精通，很得皇上赏识。可进宫后时时受到监视，没了自由，挨打受罚更是常有的事。
还有一位朱姓玉雕高手，被选入宫里，不知遭受了什么，后来以病痛为托词潜逃出宫，可想而知在里边过的是什么样的日子了……”
吴师傅颤了声：“竟是这样么……原来也只是关在金笼子里的鸟啊……”
他又笑笑：“看来我们总想挣脱自己的笼子，以为那叫追逐自由。哪知出了这个笼子立刻又进了另一个笼子，更不消说还有多少人正等着进这个笼子的……”
旁边桌子坐了两位正歇脚的搬货工，其中一位认识薛卯的，听了什么“笼子”“鸟”的，只当他又因不肯踏实琢玉和家里吵了，扬起一张黝黑的脸，说：
“知足吧小伙子，我家要有手艺家底儿的让我继承，我也不至于背井离乡来这儿当不值钱的苦力……”
另一位客人接话道：“是啊小兄弟，好歹你爹的名声摆在那儿，只要不乱来，还怕没客人光顾么！”
说的是薛卯，但两个人脸上都显现出羞赧。
吴师傅最后说道：“不管怎样，我如今要先回去看望父亲，打理好家事。至于旁的……后续再作打算不迟。”
薛卯点点头：“我也想通了，没有人随随便便就能成事。如今既已择定方向，就会一直朝前走下去。毕竟辛勤耕耘，方有收获。”
