西汉初年，社会——尤其是“领导层”——对“九流十家”仍旧不屑一顾，例如刘邦，他起初是很蔑视儒生的。作为“九流”第一的儒家没有复兴，但“黄老之学”盛行。

汉朝最早把黄老之学引入政府治理的人是曹参。

“萧规曹随”的典故众所众知。国家初立，百废待新，宜简不宜繁，如刘邦入咸阳，仅“约法三章”，中国“法学”鼻祖——战国时魏国李悝，作《法经》六章，萧何在此基础上仅增加了三章，扩充为九章。曹参继萧何为汉惠帝丞相，虽对萧何曾有私怨，但仍然坚持萧何“路线”，不啻为宰相肚量。

事实上，曹参的行动与其见闻学识密切相关。

曹参，大汉开国第二功臣，对萧何被封第一功臣耿耿于怀，然而，在建立功勋前，他们二位是刘邦起家时的左膀右臂，萧何主文，曹参主武，关系默契，因为争功名才疏远了。

曹参领功受赏之后，被派至齐国作了诸侯王的丞相，位阶很高。在这里，他结识了道家“传人”盖公，并被其学识所折服，因而接受了道家的治世思想。

当代哲学史学家詹剑峰先生引《史记》说：“河上丈人教安期生，安期生教毛翕公，毛翕公教乐瑕公，乐瑕公教乐臣公，乐臣公教盖公。”至曹参学于盖公，黄老之学的这一传授系统已历八代，可见其影响之深。

《老子》一书，实为政论，后世多以“无为”作其核心观点，实则“道可道，非常道。名可名，非常名”开宗明义已指出，此文是“有为法”，不是“无为法”，是对治当时国家昏乱的“新法”而已。其中，“圣人无常心，以百姓心为心”体现了老子的“民主”思想。

所谓“无为而无不为”，又说“为之于未有，治之于未乱”，皆是老子针砭时事的高明见解。所以他说：“为无为，事无事，味无味。”当有所为，不要胡作非为，无中生有。

曹参，有大勇有大智，明辨现实形势，与民休息，也不节外生枝。此后汉文帝出世，延续此“黄老之学”，而有“文景之治”，始能造就汉武大帝。