想必所有喜欢中国历史的人都听说过一句话，叫“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
什么意思呢？就是说，只要把权臣贪官和珅整倒，整个大清朝都不会缺钱。嘉庆皇帝手里有钱了，想做什么事也就不成问题了。
然而，事情真的这么简单吗？难道嘉庆皇帝杀了和珅只是为了他手里的钱吗？
公元1795年2月，乾隆皇帝要退休了。有人可能要问了：“古时候的皇帝，不都是干到死才退休的吗？乾隆皇帝活的好好的，怎么会想到要退休呢？”
这是因为乾隆皇帝要表达一种敬重先祖的情怀。因为在乾隆皇帝之前，只有康熙皇帝执政干到了六十年，这是此前清朝皇帝在位时间最长的皇帝，乾隆皇帝觉得自己无论是政绩还是个人品德远不如先祖康熙皇帝，故此不能超过六十年，只能退下来，让自己的儿子继位，他自己当太上皇。
他儿子的确是继位了，这位大清朝实际执政时间最长的乾隆皇帝也的确退位当了太上皇。但是，皇帝的魅力实在是太诱人了，而且一个人一旦习惯了一种前后呼应被所有人注目的生活，便在潜意识中认为，人生就应该那么活。让他主动让位，把自己放置于一个冷冷清清的地方，没有人会自觉自愿这么做。乾隆实在不甘心退下来，因此他告诉自己，位置可以退，但人不能退。
乾隆帝归政后，仍住在养心殿训政，继位后的嘉庆帝则只能住在原先他做皇子时所居住的毓庆宫。嗣皇帝年号嘉庆，只对外使用，宫中继续用乾隆年号，批阅奏折、任免官员等重要政务权力仍掌握于乾隆帝手中。 嘉庆元年（1796年）正月十九日，乾隆帝在圆明园召见属国使臣，明确告诉他们：“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办。”
这样，就形成了一个奇怪的朝堂。乾隆这位太上皇仍然还在每天上朝，坐在龙椅上听政。龙椅两边，一边站着小皇帝嘉庆，一边站着乾隆皇帝的宠臣和珅。下面是文武大臣，文东武西。
这时候的乾隆皇帝，已经是八十四岁的老人了，每天孜孜不倦地接受着下面文武大臣的山呼“万岁”，也真够难为他的。从这方面也可以看出封建社会从上到下那些官员的不容易和敬业。
乾隆皇帝尽管人还坐在龙椅上，其实他嘴里的很多牙齿已经掉光了，说话口齿已经很不利索了，说出来的话大家根本不明白，有时可能更像是老年人言不由衷的自言自语。
这时候，和珅的作用就突显了出来。谁都听不明白乾隆老皇爷说什么，可是和珅明白呀。和珅跟了他二十多年，每天琢磨乾隆的喜怒哀乐，别说乾隆说什么他很明白，恐怕就是乾隆肚子里有几条蛔虫，是黑是白，是雌是雄，长什么样，他都能说出个子丑寅卯来。
这就形成一种很怪的现象，乾隆老皇帝的金口玉言，没人知道他在说什么，必须由和珅给大家翻译以后，满朝文武大臣才能知道乾隆皇帝要表达的意思。反正也没人明白乾隆皇帝究竟在说什么，也许和珅告诉人们的话，并不是乾隆皇帝的本意，或者干脆就是和珅自己的意思。
因此，在这时候的大清朝堂上，乾隆仍然还是真正意义上的皇帝，和珅则成为真正意义上的二皇帝，而站在乾隆皇帝另一边的当今圣上那位嘉庆皇帝，更像是一个陪着乾隆和和珅玩游戏的傀儡木偶。这种现象一直持续了四年，1799年2月7日，太上皇乾隆驾崩，嘉庆皇帝才算真正成了实际意义上的皇帝。
乾隆太上皇驾崩以后，嘉庆皇帝任命和珅总理丧事，整整半个月之后，丧事圆满完成了，和珅的历史使命也就算彻底完成了，他的人生也走到了尽头。嘉庆皇帝也该对和珅下手了。
嘉庆皇帝下旨抄他的家，并公布他所犯的二十条大罪。结果从和珅家里共搜出白银八亿两。乾隆年间清廷每年的税收，总数不过七千万两。和珅所匿藏的财产相当于当时大清政府十五年的财政总收入。故此，时人称“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
正月十八日，廷议时多数人认为应该判处和珅凌迟处死。不过，和珅的儿媳妇固伦和孝公主和刘墉等人建议，和珅虽然罪大恶极，但是毕竟担任过乾隆皇帝的大臣，身份尊荣，该有的待遇脸面还是应该维护，如果判决他凌迟处死，不仅无法表达大清朝的皇恩浩荡，同时也有损皇家尊严，应该改赐自尽。这样，既照顾了一个曾经首领大臣的尊容，也顾及了乾隆皇帝的面子，同时也能体现出当今圣上嘉庆的宽容大度。
说实话，造成这样的结果，无论是乾隆皇帝、嘉庆皇帝，还是和珅本人，都是不愿意看到的结果，但无论是谁，这都是无法阻止的结局。
从乾隆皇帝来说，和珅是他生命中最后二十多年最得力最喜欢的大臣，他早先在位时，离不开和珅。当了太上皇以后，他的头脑已经接近于昏聩，就更离不开和珅了。他只能处处想着自己，不可能为和珅预判将来的事。
在嘉庆皇帝的立场上看，他明明已经继位为当今圣上，可是他一点都没有感觉到，一点都没有享受过一个皇帝应有的尊严和权力，他眼看着父皇乾隆与和珅两个人在朝堂上一唱一和，自己却像个局外人一样，难免郁闷，而这样的郁闷生活一过就是四年。他没办法，只能选择隐忍，但这四年的隐忍，已经耗尽了他所有的好情绪。父皇乾隆一死，他再也无法隐忍，就像一个被压制了多年的弹簧，嘉庆皇帝心里那根弹簧丝被压断了，他终于爆发了。他这种愤懑，当然不能发泄在父皇乾隆身上，他只能把对父皇乾隆和权臣和珅两个人四年的愤怒积怨，全都集合转嫁到了和珅一个人身上。诸君你们想想，和珅还有活命的可能吗？和珅只能死。
而站在和珅的位置上看，和珅从小就领略到了人情冷暖，世态炎凉，及至长大以后，熟读文史，博古通今，对嘉庆皇帝的心思，和珅岂能不知?乾隆皇帝明明已经退休，却又退而不休，在皇位上又赖了四年，嘉庆皇帝是什么心情，和珅又怎能不明白?他其实早就预料到了最后这样的结局。可是他又能怎么样呢？
假如在乾隆皇帝当了太上皇以后，他和珅选择急流勇退，辞职回家，可能是最好的选择。不过，如果是那样，他八成早就触怒了乾隆被处死了。他和珅只能勉为其难，继续为乾隆皇帝效力，而为乾隆皇帝效力，那就是在得罪嘉庆皇帝。得罪嘉庆皇帝，他和珅同样是一死。这样的结局，早就已经决定了和珅的命运。以和珅的博古通今绝顶聪明，绝对不会不明白这么浅显的道理。
然而，站在矮檐下，不得不低头。
和珅即使想躲避也根本做不到。一切已成定局。根本不是外界人想象的“和珅跌倒，嘉庆吃饱”那么简单。他和珅就是没有贪污，嘉庆皇帝也绝不会饶了他。
从整个大清朝立场上考虑，如果嘉庆皇帝继续容忍和珅，让和珅活在世上，乾隆皇帝当政时的格局体制都将继续存在，和珅贪赃枉法的步伐自然也不会停止。如果是那样，朝廷上又怎么显示嘉庆皇帝继位这样的事实?嘉庆皇帝或许仍然还是不像皇帝，只能任由和珅及其余党盘根错节的现象继续存在。
说白了，嘉庆皇帝杀和珅，根本不仅仅是为了钱那么简单，他得给自己立威，树立自己“杀伐果决”的全新的皇帝形象。而立威，就必须选择朝廷中最有权势最有声望的人下手，就必须选择那些看起来最亲近最不可能被处理的人下手。杀几个无关紧要的小虾米，起不了多大作用。因此，和珅就成了那个最符合嘉庆皇帝给自己立威首选的对象。
“和珅跌倒，嘉庆吃饱”其实这只是给局外人一个错觉而已。在这个世界上，能够让我们普通人看明白的现象，实质上全部都是表象，永远都不是一件事的本质和真相。
