太原战役是解放战争规模和伤亡最大的城市攻坚战，阎锡山部队在防御战中的表现，比中央军嫡系顽强的多，打阵地战，晋军在国民党各派系中不是弱旅。
阎锡山是亲自抓训练的，他给各级军官讲话，从班排战术到单兵动作不厌其详，连手榴弹怎么扔都亲自讲解。他说在防守对方冲锋时，如果我们的兵手榴弹能扔30米，当敌人跃进到41.5米的距离，这时就该投弹了，因为晋造手榴弹从拉火到爆炸，延迟时间是三秒半，经过测算，三秒半的时间，对方一般跃进11.5米，冲到30米处手榴弹正好飞到，一炸一个准，叫做41公尺半投弹法。
阎军管手榴弹叫手掷弹，考评时有一套标准：轻装投掷，身上是子弹40发手掷弹三颗刺刀一把，立姿单兵掩体内每人投两颗，每颗要求在四秒钟内出手，以最远的一颗算成绩，25米及格，30米为二等投掷手，35米为一等投掷手，40米以上为特等投掷手。
与之对阵的解放军临汾旅，有个连队的请战书里，恰好有训练记载，可以对比：
一、全连一百二十八名同志投手榴弹距离三十五米。二、土土作业人人会，九个小时可以构成连的全部进攻陈地，三、射击技术，机枪战士十八名，有十六名在二百米距离射击三弹中二；四、爆破，战斗员一百一十二名，有七十三名掌握点火、拉火、进行连续爆破。
全连35米，相当于阎军的一等投掷手，临汾旅的战前训练是很过硬的。
至于土工作业和爆破技术，是被阵地战给逼出来的，是解放军的强项，这个连在请战书的最后，写的是“请授予我们光荣的登城任务，把临汾旅的旗帜插上太原城头，千万！千万！千千万！”
实力说话，荣誉感极强。总攻太原城垣，重炮没能在179师正面破开城墙，临汾旅迫不及待，爆破后搭云梯强行登城。
炮兵破开的城墙
晋军历来有仿制加独创的兵工能力，抗战造过专门用于防守山地的滚雷，内战期间造过五斤重的防御手榴弹，以及有烧伤威力的黄磷手榴弹。阵地防御中发起反冲锋，更是大量配备冲锋枪，晋军对自产的仿汤普森才称冲锋枪，对司登和其他冲锋枪称为手提式机枪，简称手提式。
自动火器充足还不算火力强，太原战役期间，阎军炮兵很凶，解放军83%的伤亡来自炮伤，前期炮兵数量太少，火力不占优势，攻坚战伤亡大是必然的。阎锡山留用日军的两个头目今村和岩田，后期负责管理阎军炮兵，分区指挥各炮群与解放军打炮战，阎锡山在军事技术上非常迷信日本。
有关太原战役的回忆，很多都提到阎军有一种老虎炮，对我步兵威胁非常之大，堪称近战利器。老虎炮的正式名称叫步重炮，顾名思义就是配属给步兵用的重炮，实际上是一种口径120毫米的自制臼炮，身管短，能打霰弹，在500米内威力很大。
解放军用爆破炸开突破口，为了巩固突破口，这时必须使用二梯队迅速上去打敌反扑，才能发展进攻。这时的突破口不用疏散队形，林彪专门讲过突破口战术，要求是毫不迟疑，一涌而上，“要像散大戏一样”，这时没有什么三三制，巩固突破口是唯一目的，一旦被敌封闭退下来再攻，伤亡将加倍。阎军的步重炮在突破口争夺中逞凶一时，以致“赶快打掉阎匪的臼炮”声不绝于耳。
除了武器弹药自给率高，太原的城防工事极为强大，阎锡山的“百里防线”内，有5000多座各式碉堡，阎锡山的省政府里，有碉堡设计局这样的专门机构，阎锡山亲自设计的炮碉，以石砌加钢筋混凝土浇筑，阎军自己先打给来访的中外记者看，大口径野炮打直瞄，轰击过后碉堡安然无恙，阎锡山非常得意。
太原的城防工事，在抗战前就开始修建，经日军占领后修整加固，抗战胜利后又大规模扩建，形成庞大的堡垒式永久筑城防御体系。与阎军其他兵种一样，由留晋的山西日军头目担任高级顾问，指导筑城的是日军第一军司令官澄田赉四郎。
此敌酋毕业于日本陆军士官学校，本身就是学炮兵的。在侵华日军中历任重炮兵旅团旅团长，39师团师团长，长期在华中作战，日本投降时是日军驻山西第一军司令官。太原城防的总体设计即出自此人之手。太原临解放前，阎锡山对他说，你是侵华和内战双料战犯，共产党来了绝饶不了你，把他送回了日本。
他回到日本，昔日部下就把他告了，这场官司牵扯到众多归国日军的生活着落，当时留驻日军对外宣传是自愿，其实是奉令留下，手令就是他下的。自愿和奉命性质不一样，日本政府为了不承担责任，自愿留驻的日军死了没有抚恤金，活着不承认军籍，享受不了退伍待遇，官司打了很多年。这部分归国日军前些年还拍过一部纪录片《蚁の兵队》，意喻战败后被雇佣的这些日籍官兵，在国共内战中像蚂蚁一样被碾为泥土。
陈毅曾经路过太原前线，在东山上望着阎军筑垒地带高低错落、大大小小数不清的碉堡，不禁感叹：好家伙。
徐向前一兵团，面对的就是这样的坚固城防。晋中战役中，徐帅以六万人歼灭阎锡山军十万，和打国民党中央军一样，相等兵力，一定是解放军围国民党军，绝没有倒过来的例子。一兵团初围太原，兵力不足七万，阎军八万有零。
阎军就不能出来野战吗？还真不太敢。要是能野战，也就不会在晋中战役精锐尽失了，阎军将领自己说过，我们晋军历来长于防守，不善进攻。
徐向前重视阎军的据坚防守，如果援军脱离城防，解决其一个主力师不过三四个小时的事，徐帅在经验总结中说，低估了阎军新兵在防御工事中的战斗力，因为弹药充足，火力强劲，加上有其特务组织铁军基干的控制和督战，城内收拢的周围各县警察、保安队、及抓来的壮丁补充进部队后，只要依托碉堡顽抗，仍然非常难打。
要打开如此坚城，就要选择一个主要进攻方向，历史上攻太原城，明末李自成，37年的日军，都从东往西打，因为太原城西是汾河，隔河攻城难度太大，城南、城北地形开阔，没有依托，只有城东的东山地势最高，可以瞰制全城，即使从其他方向突入城内，也必为东山火力控制，所以攻太原必攻东山。
原定发起攻击时间是1948年10月18日，这时徐向前的肋膜炎犯的很厉害，正在石家庄养病。不料10月4日阎锡山出动五个师向城南小店一带进袭，徐帅闻讯大喜，指出敌军出动，无非是抢粮抓丁，破坏我攻城部署，敢出来野战，正求之不得，命令赶紧打，结果一兵团穿插兵力太少，只歼灭了两个精锐师，剩下的跑回去，从此再不出来了。
漫长的太原战役由此开始，阎锡山说要用火海对付人海；徐向前说就是胡子白了，也要打下太原；毛主席说不着急，慢慢来，能争取政治解决最好，徐向前说我看够呛，我兵团还是立足于打吧。
东山主峰罕山，徐向前没有去攻，而是采取两翼插入的战法，把罕山和纵深阵地隔开，将攻击重点放在东山四大要塞，也是澄田赉四郎设计的防御重心所在，牛驼寨，小摇头，脑马，山头从北到南，分别用四个纵队展开进攻。
解放太原解放军付出了45000人的伤亡，牺牲的大部分都在牛驼寨，牛驼寨有一个碉王——庙碉，最后在一个炸点上连续实施了11次爆破，炸开个一米多宽的洞，才终于攻克。留驻日军十总队在牛驼寨争夺战中虽然疯狂，最终也没守住阵地，撤下去后已经散了建制，残部编入阎军炮兵，以逞最后的顽固。
四大要塞一失，从阎锡山到城内伤兵，谁都知道太原必将不保，徐向前一兵团攻城只是伤亡问题了，正在这时，接军委电示，为稳住傅作义，配合平津战役，决定暂缓攻击太原，除控制机场、发动政治攻势外，太原前线部队转入休整。这是1948年12月中旬的事。
至此，太原攻坚战最艰难和最关键的战斗，徐向前指挥华北一兵团已经打完了，剩下五个月的围而不打，不是打不下来，而是战场谋略的需要。全国解放后，太原烈士陵园就建在东山牛驼寨。
围城期间，阎军的给养全靠陈纳德的航空公司空投，阎锡山最后脱身，也是陈纳德的飞机帮的忙。
平津战役胜利后，华北19，20两兵团作为军委直接掌握的战略机动兵力，首先加强给独战太原的18兵团，此外，还调来了第四野战军的炮一师，兵力火力已对敌形成绝对优势，此际长江以北大局已定，打太原当然要集兵会攻，尽最大努力减少作战伤亡了。
早在牛驼寨争夺战临近结束的时候，徐向前的病已经非常重了，被送往榆次附近一个清净小村静养。实际上，18兵团周士第，陈漫远等军事负责人拟定的攻城计划，在19，20兵团到来后，仍然不用做大的改动，东城方向仍然由18兵团担任突击，南、北方向由两兵团分别负责，三天扫清外围，总攻发起，四个半小时全城解放。
四野炮一师的大口径重炮，对城内炮兵形成了全面压制，并摧毁了双塔寺等各要点的炮兵观察所和大量碉堡，但在给城墙开口子时，没有达到预想效果，太原城墙上，炮兵只破开两处，其他地段都是靠步兵连续爆破或强行搭云梯登城的，当然，炮兵优势对快速突破城垣起到了重要作用，阎军炮兵被打垮，只剩今村带着残余鬼子推炮在街道上顽抗，炮群被打成了游动炮，直到全体被俘。
彭德怀是总攻发起前还不到一个月，从西柏坡参加完七届二中全会来到太原前线的，他首先去榆次看望了病榻上的徐向前，徐帅对彭老总的到来非常高兴，虽然是代理指挥，但所有的作战命令上仍以徐帅的名义发布。
彭老总作战最强调看地形，在太原前线用了四天时间把地形地貌看过，对太原前指提出的总攻方案完全同意，在前委会上，彭总说，我这次来太原两个目的，第一是来学习，向大家学习攻坚战。第二是来带18，19兵团，打下太原后去西北作战。
这就是水平，实事求是，谦逊有加，太原前线部队已经准备了那么长时间，彭总刚来，地形敌情以及部队的情况都不了解，只是来抓总，按照既定部署指挥对太原残敌的最后一击，学习攻坚战几个字，既是对太原攻坚的作战规模和艰难程度的重视，也是对18兵团战绩的肯定，听了这样的话，下级除了佩服，就是心暖。
什么时候都有唯武器论者，当时就有人奉承彭总，说彭总指挥的好，太原一天就攻下来了，彭总很不以为然地说，有这么多大炮，谁指挥都一样。
作为解放军的副总司令，当然清楚炮兵的重要性，但重要到什么程度，必须更清楚。太原如果没有前期作战打基础，有再多的重炮也得从四大要塞打起，破坏城墙都能出现意外，漫山遍野的大小碉堡用炮火完全摧毁简直是笑话，那样的话，打济南，打锦州，打天津只靠炮兵就行了，还要什么步兵连续爆破。即使是炮弹多的用不完的美军，打上甘岭也必须靠步兵去冲山头，堵坑道。况且徐帅打太原的时候，能有几门日本的九零野炮，炮弹都得数着用，就这样硬夺下四大要塞，这种对比法，对徐帅太不公平，彭总不受用这种恭维。
彭总很清醒，让人心服则三军用命，谦以待人故威望自高。
