古时候，有一个坐落在深山中的村落，叫做初晓村。村民们过着自给自足的生活，几乎与世隔绝。虽然日子不算富裕，但大家都过得安静祥和，幸福感满满。然而有一天，两个外来人闯进了村子，村民们立刻紧张起来，担心会给村子带来麻烦。于是，大家把这两个人绑了起来，带到村长面前审问。
大人自称姓栾，是一位郎中，怀里抱着的孩子是他两个月大的孙子栾天禄。栾郎中已经六十多岁了，看着也不像是坏人。村长问他为什么要来这儿，栾郎中说，他的家乡遭遇了洪灾，家里人都被洪水冲走了，只有他和孙子在一块门板上漂了三天三夜，最后漂到了这里。
村民们议论纷纷，都想把他们赶出村子。栾郎中赶紧哀求：“求求你们，留下我们爷孙俩吧！我可以免费给大家看病。”村民们面面相觑，因为村子里确实需要一个郎中。平时有人生病，都是自己找点草药对付，小病还好，大病就只能听天由命了。村里的人口年年减少，大家心里都清楚，缺一个好郎中是个大问题。
村长见大家都看着他，就说：“一个老人带着孩子也不容易，就让他们留下来吧。村里有了郎中，对咱们都有好处。”村民们听了村长的话，觉得有道理，但还是对栾郎中有些戒心。既然他说会看病，那就得先考验一下。
于是，大家把村里一个患老肺痨的病人抬了过来，问栾郎中能不能治好。如果治好了，就让他留下；治不好，就请他离开。这个病人是个五十多岁的男子，已经病了好几年，最近咳血越来越频繁，眼看是不行了。
栾郎中给男子把了脉，脸上露出凝重的表情，说：“病来如山倒，病去如抽丝。他的病已经好多年了，要想治好不是一两天的事。但我保证，只要吃了我开的药方，明天就会好转，三个月后就能痊愈。”大家听了，觉得他在吹牛。村里很多人得了这种病，没有一个能活下来的。不过，大家还是决定让他试试。
栾郎中说出了几种草药的名字，大家一听更怀疑了，因为这些草药都很常见，村里人平时都当茶喝，可还是有人得了这病。有人质疑：“这能行吗？这么普通的草药能治大病？”栾郎中肯定地说：“你们尽管按我说的做，要是治不好，我们爷孙就离开。”大家听了他的话，就同意试一试，去山上采了这些药材。栾郎中配好药后，交给了病人的妻子马氏，叮嘱她晚上一定要让病人把药喝了。
当晚，村长安排栾郎中爷孙俩暂时住在一间闲置的老房子里。第二天一大早，一群人气势汹汹地来到栾郎中的门前，手里拿着棍棒和绳子。栾郎中打开门，还没反应过来，就被他们绑了起来。马氏怒吼：“你这个杀人犯，还说自己是郎中！我丈夫被你害死了！”栾郎中一听，根本不信，说：“不可能！他怎么会死？带我去看看！”马氏哭着说：“人都死了，你还想耍什么花招？把他带走！”马氏身边的男子也说：“他就是个骗子，不要相信他！”这个男子是死者赵三的堂弟赵四，他坚持要把栾郎中带到祠堂受刑。
村长这时赶到了，说：“先把他带到赵三家里去。”众人不解，马氏哭着阻拦：“村长，你要为我做主呀！我丈夫吃了他的药就死了，是他害死我丈夫的！”赵四也说：“我堂哥死得好惨，村长要为我堂嫂做主！”村长坚持要把栾郎中带到死者跟前认罪，马氏和赵四这才不再阻拦。
到了赵三的遗体前，栾郎中一看他的死状，立刻判断他是中毒而死。他问：“昨天熬过的药渣在哪里？”马氏神色慌张地说：“早就扔了！我丈夫就是吃了你的方子才死的，找药渣有什么用？我要你为我丈夫抵命！”就在这时，一个女子捧着一碗药渣走了过来，她是马氏的儿媳王翠莲。马氏脸色大变，上去就要抢她手里的碗，却被村长喝止了。
栾郎中接过药渣，从中扒拉出一片碎叶子，说：“断肠草！我昨天开的方子里没有这个，这是有人故意下毒。”众人听了，还是不相信他，觉得一个将死之人谁会去害他，都认为栾郎中是在推卸责任。
马氏突然指着王翠莲大骂：“昨晚是你熬的药，断肠草肯定是你放的！你这个小娼妇，安的什么心？咋就这么狠毒呢？”王翠莲说：“婆婆，我本来挺尊重你的，可你为老不尊，把其他男人领回家，还下毒害死公公，诬陷他人。到了这个时候，我不得不说出实情了。”
原来，自从赵三生病后，马氏就和赵三的堂弟赵四有了不正当关系。王翠莲早就发现了他们的私情，但为了公公的病情，她选择了沉默。昨晚马氏让她熬药，还端给公公喝。今天早上，公公死了，王翠莲突然想起马氏昨晚把药渣埋在了茅房旁边，心中起了疑，于是找到村长说了这件事。
村长一听大惊，赶紧去了栾郎中那里，想让他找出赵三死亡的原因。王翠莲已经怀疑马氏，村长就去把药渣挖了出来，果然在里面找到了断肠草。
马氏和赵四听了王翠莲的话，大喊冤枉，说王翠莲诬陷他们，还说是王翠莲下毒害死了赵三。村长让村民们把他们带到祠堂，对他们用了私刑。受不了刑，他们终于交代了。原来，马氏和赵四有了奸情后，就盼着赵三早点死。最近赵三病情加重，眼看不行了，可栾郎中来了，他们害怕栾郎中真的把赵三的病治好，于是就在草药里放了断肠草，害死了赵三，然后想栽赃给栾郎中。他们还准备了另一条路：如果栾郎中死不承认，就栽赃给儿媳王翠莲，除掉这个眼中钉，他们就可以自由自在地勾结在一起了。
如今真相大白，马氏和赵四被关进猪笼沉塘而死。经过这件事，村民们觉得栾郎中不是坏人，就接纳了他，大家一起动手，为栾郎中爷孙俩搭建了两间茅草屋，他们从此在村里安了家。
栾郎中每天背着孙子上山采药，把采来的药晒干磨碎，制成药丸。有村民来看病，他就根据病情拿出不同的药丸。无论什么病，他都能药到病除。村里人对他都很尊敬。栾郎中给人看病都是免费的，但他也要吃饭。村民们为了感谢他，就送他一些生活物资。邻居们看他一个老汉带着小婴儿不容易，没事的时候都会帮忙照看。
村里有个陈寡妇，四十多岁，无儿无女，经常来帮栾郎中带孩子，还帮他做饭洗衣。栾郎中过意不去，说：“以后别麻烦你了，要是被别人说闲话对你不好。”陈寡妇却说：“我都不怕，你怕什么？要是你愿意，我就嫁给你，这样不就可以名正言顺了吗？”栾郎中说：“我都年过半百了，哪里配得上你？我也给不了你好的生活，以后别再提了。”陈寡妇说：“这些我都不在乎，只要能和你生活在一起，饿不死就行。”尽管陈寡妇是真心的，栾郎中还是拒绝了她。陈寡妇不死心，找来村长的妻子说媒，栾郎中还是一口回绝了。村长妻子说：“陈寡妇年轻漂亮，要是你们结合了，她还能帮你照看孩子。你咋就这么死心眼呢？错过这个村，可没有这个店了。”栾郎中说：“谢谢您的好意，我这么大年纪了，真的不愿意再找了，好好把孙子养大就知足了。”
再说栾郎中的孙子栾天禄，不但长得好看，还聪明伶俐。从小栾郎中就教他读书写字，他学得特别快，六七岁就能写会画了。这让村里的其他孩子都很羡慕，纷纷想跟着栾郎中读书识字。栾郎中看着这些渴求知识的孩子，就同意当他们的先生。他白天采药看病，晚上点着煤油灯教孩子们读书写字，日子过得也很充实。
眨眼十几年过去了，栾天禄已经十六七岁了，他玉树临风，英俊潇洒，识文断字，在村子里可是最靓的仔。很多姑娘都对他爱慕不已，纷纷上门求亲，可都被栾郎中拒绝了。这让大家都很不解。
有一天，栾郎中去山上采药，下山的时候遇到一个姑娘。那姑娘脸色苍白，只有出的气，没有入的气。栾郎中一看，赶紧拿出几根草药，用手揉出水后，滴进了女子嘴里。不一会儿，女子醒了过来。栾郎中问：“姑娘是哪里人，怎么会在这里？”女子说：“我叫黄阿静，爹爹要把我嫁给大户人家做小，我不愿意，就跑了出来，不知不觉就到了这里。那个家我是回不去了，老大哥是个好人，求求您收留我吧，我会好好伺候您的。”
栾郎中说：“好吧，你就跟我回去吧。”村里人见栾郎中领回来一个女子，都过来看热闹，想了解一下她的底细，看看能不能把她留在村里。众人看到黄阿静人畜无害的绝世容颜，都被折服了。黄阿静大方地与大家打招呼，并讲述了自己的遭遇。村民们见她可怜，又碍于栾郎中的面子，就让她留了下来。
黄阿静貌美如花，才十七八岁，栾天禄正是青春年少，也被她的美貌深深吸引，黄阿静也频频向他暗送秋波，这让栾天禄有些心猿意马。村里人都说他们很般配，但栾郎中却说孙儿还小，应该把精力放在学习上，不能让儿女私情牵绊住。栾天禄虽然嘴上没说什么，但私下里却和黄阿静打得火热。
直到有一天，栾郎中宣布了一件事，这让栾天禄很震惊，也很气愤：“爷爷，你都多大年纪了，还要娶黄阿静？你连名声都不要了吗？要是你想娶妻，我也支持你，可你得找个年龄相当的呀！”栾郎中说：“男人至死是少年，我虽然年纪大了，但也有追求幸福的权利。再说了，两个人只要相爱就够了，其他的重要吗？”栾天禄很生气，问黄阿静是喜欢他还是喜欢栾郎中。黄阿静说：“是栾大哥救了我，我愿意伺候他一辈子。你还小，一定能找到一个好女子的。”栾天禄一直以为黄阿静喜欢他，没想到她却说出了这样的话，让他既震惊又失望。他想不明白，黄阿静怎么会喜欢自己的爷爷。即便栾天禄有100个不愿意，可他也没办法阻止，只能跑到山上大喊，把心中的郁闷都喊出来。
村里人听说栾郎中要娶黄阿静，也都万分惊讶。当初陈寡妇要嫁给他，他说陈寡妇太年轻，自己配不上人家，原来都是伪装的，如今却要娶18岁的黄阿静，真是老牛吃嫩草，未老不尊。婚姻是两个人的事，与其他人无关。尽管大家都不理解，栾郎中还是决定娶黄阿静为妻。这天，栾郎中找来村长，在村长的见证下，二人拜了天地，结为夫妻。
栾天禄看到自己喜欢的女子嫁给了爷爷，心里很不是滋味。他和栾郎中大吵一架后，就跑了出去。栾郎中并没有在意，而是沉浸在新婚的喜悦之中。黄阿静却很担心，栾郎中说：“不要管他，这孩子就是这样的脾气，一会儿就回来了。”晚上，老夫少妻就要入洞房了。黄阿静坐在床头，有些害羞地低着头。栾郎中走过来拉起她的手，说：“嫁给我这个糟老头子，委屈你了。”黄阿静低头说：“你是个好人，嫁给你是我的福气，怎么会委屈呢？”栾郎中说：“天不早了，我为娘子宽衣解带，咱们早些休息吧。”说着，他去帮她解衣服。黄阿静的眼里突然露出一股杀气，一边假装迎合，一边从袖子里掏出一把尖刀。谁知栾郎中早有防备，迅速躲开，并拿出一个虎钳，对着黄阿静使劲摇晃。黄阿静顿时感到晕头转向，手里的尖刀掉在了地上，整个人也像散了架，躺在地上起不来。
这时，栾天禄正好回来。他听到房里传出不一样的动静，就冲了进去。他看到黄阿静倒在地上，地上还有一把尖刀，似乎明白了什么，就赶紧上去想要扶起黄阿静，却被栾郎中喝住了。栾郎中上前揭下黄阿静脸上的面皮，露出了一张男子的脸。栾郎中说：“到底是谁派你来的？”黄阿静说：“这个你就不用管了，要杀要剐随你便。”栾郎中说：“当初他们要加害小皇子，这么多年过去了，没想到他们还是野心不死。”
这时，有几个拿着大刀的黑衣人来到屋里，跪在栾天禄跟前，称他为太子殿下，说京城的叛贼已经被拿住，他们是接太子回宫的。
原来，栾郎中的真名叫栾忠良，是朝廷重臣。当年外戚谋反，控制了皇帝，还预谋要杀死刚出生不久的皇子。栾忠良带着皇子逃了出来，给他取名栾天禄，以爷孙相称，隐居在这个偏僻的小村子。外戚掌权后，皇帝成了摆设，那些忠良大臣们表面上听从外戚的号令，暗地里却招兵买马，时刻准备光复皇室。
这些年，外戚集团一直睡不安稳，因为当年小皇子失踪，一直下落不明。他们为了铲除后患，就一直暗中寻找。得知皇子就在这个小村子时，他们派来了一个杀手暗害皇子。其实这一切都在栾忠良的掌握之中，他早已发现这个“黄阿静”是男扮女装，而栾天禄却不知道还喜欢上了他。栾忠良为了保护栾天禄，决定娶“黄阿静”为妻。黄阿静的任务是杀死栾天禄，但他不知道栾忠良早已识破了他的身份。
栾忠良一直与宫中重臣保持秘密联系，得知外戚掌权者腐败不堪，引起大家的不满时，就秘密计划除掉外戚，把皇位还给皇子。
栾天禄得知真相后，震惊不已，下令处置了黄阿静。黄阿静被连夜赶回京城，文武百官一起迎接太子回宫，并拥护他登基做了皇帝。要不是栾忠良，也不会有他的今天。皇帝非常感激他，认栾忠良做了干爷爷，不让他再操心朝政的事，而是在宫中安享晚年。
新皇帝在初晓村待了十几年，对那里已经有了感情，那里也是他的第二故乡。他封初晓村为天下第一村，给村里的人发了赏赐，并下令任何人不得去打扰初晓村，免除所有的苛捐杂税。
