在黄家村，有个叫黄大壮的男子，靠编草鞋为生。因为家里穷，他都40多岁了还没娶妻，本以为这辈子就要孤独终老。没想到，他却遇到了一个女孩，改变了他的生活。
有一天，黄大壮去街上卖草鞋，路上看到一个十来岁的小女孩，个子不高，又瘦又弱，背上背着一大捆柴火。小女孩摇摇晃晃地往前走，突然被绊倒，额头磕破了，流出了血。黄大壮心善，赶紧上前扶起女孩，找了个灰包给她止血。他问女孩是哪个村的，想把她送回家。小女孩说：“我是徐家村的，我叫徐满英。”黄大壮正好顺路，就说：“我帮你背柴火吧。”
徐满英有点不好意思，但她实在太累了，额头还火辣辣地疼，就接受了黄大壮的帮助。黄大壮用扁担挑着草鞋和柴火，一直把徐满英送到了家。徐满英赶紧给黄大壮倒了一碗水，让他润润嗓子。这时，屋里传来一阵剧烈的咳嗽声。黄大壮看到破旧的房屋，就知道这家日子过得很艰难。
“英儿，家里来人了吗？”屋里传来一个妇人沙哑的声音。
“娘，是一个大伯。”徐满英一边回答，一边跑进屋。过了一会儿，她扶着一个30多岁的少妇走了出来。少妇脸色蜡黄，身体消瘦，走路都颤颤巍巍的。她脸上挤出一丝笑容，说：“多谢你了，赶紧进屋里歇歇吧。”
黄大壮看出这个妇人生了重病，就说：“你赶紧回屋歇着吧，我还要去街上卖草鞋呢。”说完就告辞离开了。
黄大壮在街上卖草鞋的时候，脑海里总是浮现出那母女俩的身影。他不放心，卖完草鞋回家的时候，就绕道去了徐满英家。母女俩正在吃午饭，午饭是两碗稀得能照出人影的野菜粥。她们看到黄大壮又来了，都很吃惊。少妇赶紧让座，还让女儿给黄大壮盛了一碗饭。黄大壮也不客气，喝了一碗野菜粥。
从谈话中，黄大壮得知少妇姓刘，都叫她刘氏。几年前她丈夫去世了，如今就剩下母女俩相依为命。刘氏的身体一直不好，靠徐满英砍柴为生。黄大壮听了很可怜，就把卖草鞋的几个铜板悄悄放在桌子一角，然后离开了。
从那以后，黄大壮每次路过徐家，都会进去看看，有时带一斤米，有时带二斤面，有时悄悄放下两个铜板。刘氏母女知道黄大壮是个好人，对他十分感激。刘氏说：“你这样帮助我们，我无以回报，只能来世做牛做马来报答你。”黄大壮说：“别客气，这不算什么。”
有一天，黄大壮从集市上回来，路过徐家大门口时，听到屋里传来女子的哭声。他赶紧推门进去，看到刘氏躺在床上，面如死灰，徐满英抱着母亲大哭。黄大壮走到床前，还没说话，刘氏微微睁开眼睛，嘴唇动了动，好像要对他说什么。黄大壮把耳朵凑近仔细听，刘氏说：“我不行了，求你把英儿带走，让她为你养老。”话还没说完，刘氏就闭上了眼睛。
徐满英见母亲去世，哭得死去活来，几度晕厥过去。徐家在村里是孤户，刘氏死了也没人帮忙埋葬。黄大壮就买了一口薄棺，把刘氏安葬了，然后把可怜的徐满英带回了家。两人以父女相称。徐满英已经12岁了，是个非常懂事的姑娘，在家里做饭、打扫、洗衣，什么活都干。黄大壮编草鞋的时候，她就在一旁打下手，还跟着他学编草鞋。如今家里有了一个女儿，黄大壮每天回到家都有可口的饭菜，小日子过得有滋有味。
日子就这样平静地过着，眨眼间徐满英都16岁了，她编草鞋的手艺和黄大壮不相上下。她每天在家里编草鞋，黄大壮拿到集市上卖，有时她也会一起去卖。因为这父女俩都是热心肠，而且价格公道，他们的草鞋卖得很好。
徐满英心灵手巧，相貌出众，前来提亲的人很多，但她不愿意这么早出嫁，想在家里照顾父亲。黄大壮却说：“爹的身体好，不需要你照顾。你找到自己的幸福，爹就放心了，也算对得起你爹娘。”
村里有个刘媒婆，靠说媒牵线为生，认识的人很多。她见徐满英貌美如花，就喜滋滋地前来说媒。黄大壮热情地接待了她。刘媒婆说：“英儿这姑娘真是百里挑一的好女子，像这样的女子一定要嫁个好人家才是，否则太亏了。”黄大壮说：“还请刘婆婆操心，为英儿物色一个好人家。”刘媒婆拍着大腿，眉飞色舞地说：“哎呀，你算是说对了！我已经为英儿物色了一个人家，这家良田百亩，牛马成群，嫁过去就是掉进福窝了，你这当爹的也跟着享福。”
黄大壮说：“只要孩子幸福就行。您说的人家是哪个村的？”刘媒婆眉毛一挑，说：“什么村的？人家是城里的大户，姓孙。孙家公子18岁，英俊潇洒，和英儿是郎才女貌，天生一对。”黄大壮一听，有些犹豫：“我们小门小户，怎么敢高攀呢？”刘媒婆说：“孙家与其他大户不同，人家不要娇滴滴的大小姐，就喜欢勤劳肯干的农家女。并不是让她去干活，而是让她去持家。这样的女子可靠，没有什么花花肠子。”
黄大壮自然想让女儿飞上枝头变凤凰，但他还是有些不放心，就说要见见孙家公子。刘媒婆爽快地答应了。过了两天，刘媒婆带着一个玉树临风、英俊潇洒的小伙子来了。黄大壮见了真人，放心了不少，但他还是要听听女儿的意见。
徐满英一眼就相中了来人，听爹爹问她，她红着脸说：“一切有爹爹做主便是了，女儿全都听您的。”黄大壮听她这么说，就明白她的意思了，于是就把这门亲事定下了。
没过几天，孙家就把徐满英娶回了家。徐满英坐在洞房里，憧憬着美好的夫妻生活。可一个晴天霹雳的真相让她欲哭无泪——原来相亲和拜堂的男子并不是孙家公子孙明亮，而是孙明亮的表兄董志梁。孙明亮其实是个病入膏肓的人。
徐满英看着躺在床上的新郎，欲哭无泪。她想不通，老天爷为何总是和她过不去：两岁丧父，12岁丧母，难道还不够惨吗？如今又嫁给一个将死之人，以后的日子该怎么过？
原来，孙明亮得了重病，孙财主为了给儿子冲喜才娶了徐满英。刘媒婆收了孙财主的钱，隐瞒了真相，黄大壮和徐满英就这样被蒙在鼓里。
事到如今，一切都来不及了。徐满英只能接受现实。三天回门的时候，她并没有把真相告诉父亲，因为她不想让他担心，所有的苦楚她一个人承担就够了。
孙家娶徐满英原本是为了冲喜，没想到她进门没几天，孙明亮就油尽灯枯，一命呜呼了。孙家上下笼罩在悲痛之中，徐满英也哭晕过去。她不是哭丈夫，而是哭自己的命太苦。
夜里，徐满英独自给丈夫守灵，董志梁拿来一个毯子披在她身上，还给她端来茶水。面对他的热情，徐满英感到不知所措。她看上的人是他，可嫁的人却不是他。如今她已经嫁为人妇，不能再对他产生任何幻想。
徐满英心里想着要和董志梁保持距离，身体却很诚实，接受了他对她的关爱。董志梁说：“我不想骗你，我也是身不由己，你不要怪我。”徐满英没有接话，两行冰冷的泪水悄然而下。
孙明亮去世后，董志梁留在了孙家，照顾孙财主夫妇，还替他们打理生意上的事情。孙财主夫妇对他很信任，想到儿子去世无人继承家业，就认董志梁做了义子。从此，董志梁成了孙家的继承人。
他不但长相英俊，还非常细心，经常对徐满英嘘寒问暖，做客回来还会给她带礼物。徐满英是个正派女子，虽然心里喜欢董志梁，但还是拒绝了他的暧昧，对他很冷淡。董志梁并不在意，依然默默关心她，这让徐满英心里有些过意不去。
有一天，徐满英在后花园散步，碰到董志梁。她正要走开，董志梁却叫住了她，说：“我知道你心里苦，可一切都要往前看才行。看见你整日郁郁寡欢的样子，我心里也很难受。我希望你能开心起来，你开心了我才会开心。”
徐满英第一次听到一个男人对自己如此热情地表白，心中很是感动，眼泪在眼眶里打转。董志梁见她这样，就轻轻揽她入怀，说：“我要娶你为妻，好好疼爱你。”徐满英突然推开他，说：“你不要这样，我已经嫁人了。”说完就要离开，却被他一把拉住。董志梁满眼爱意地看着她，说：“你是一朵娇艳欲滴的玫瑰花，需要一个男人好好呵护。我愿意做那个护花使者，你愿意吗？”
徐满英无法控制自己的情感，但不想铸成大错，就推开他，逃也似的跑了。
突然有一天，孙夫人来到徐满英的房内，说：“你还年轻，我们也不想禁锢你一辈子。不如你再往前走一步，你看志梁怎么样？以后咱们还是一家人。”徐满英万万没想到，婆婆居然会主动让她改嫁，而且改嫁的人是董志梁。说实在的，徐满英心中还是有几分欢喜的，但嘴上却说：“一女不嫁二夫，我丈夫尸骨未寒，我怎么能……”
孙夫人说着眼圈泛红：“你和我儿子虽然成亲了，但名存实亡，况且他已经离开了我们。”徐满英见她说得情真意切，就同意了。孙夫人又找到董志梁，对他说出了自己的想法，让他娶徐满英为妻。董志梁一听心花怒放，说：“一切听从爹娘安排就是。”
孙夫人见二人都同意了，于是让他们搬到了一起居住。从此，他们成了一对恩爱夫妻。董志梁对徐满英深爱有加，对孙财主夫妇也很孝顺。孙财主夫妇很快就从丧子之痛中走了出来。孙财主年纪大了，做事已经力不从心，就把店铺的事情交给了董志梁，让他全权处理。他和老伴每日下下棋、聊聊天、出去转悠转悠，日子过得很惬意。
董志梁掌管了店铺后，就有些飘飘然了，觉得自己可以高枕无忧了，对孙财主夫妇就没有之前那么殷勤了。而孙财主夫妇并不在意，依然每天乐呵呵的。
董志梁出去做客回来，晚上吃过饭就和妻子进了卧房。小别胜新婚，一到卧房他就对妻子动手动脚的。徐满英却提不起一点兴致，说自己身子不舒服。这让董志梁很董志梁很不满，又看到妻子腰间带着一个春闺香囊，心中气愤不已，认定徐满英有了外遇。于是，他开始悄悄留意她的一举一动。
最近夫妻二人很少有夫妻之实，每晚都是背对着背睡觉，各自想着心事。半夜，徐满英会转过身，推推董志梁，说：“我出去方便一下。”董志梁装作没听见，也不动弹。其实他根本没有睡着，等徐满英前脚出门，他后脚就爬起来，悄悄尾随在她身后。
只见徐满英来到一处坟地，这时一个黑影从坟墓旁走了出来。男子说：“你可来了，想死我了。”徐满英说：“那个死鬼已经怀疑我了，以后该怎么办？”董志梁见妻子居然在坟地与其他男子约会，怒不可遏，骂道：“徐满英，你这个贱人，真是不知羞耻！”徐满英听到董志梁的声音，赶紧躲在男子身后。男子说：“你不要怕。”说着走到董志梁身边，悠悠说道：“董志梁，你害我性命，抢我妻子，霸我家产，今日我要报仇。”
男子说着伸出了长长的红舌头。董志梁一看，赶紧跪地求饶，说：“我看你太受罪了，才帮你解脱的。你放心，我会好好照顾你的父母和妻子的。过年过节一定来祭拜你。你在那边没有病痛多好啊。”男子说：“你死到临头了还敢狡辩，明年的今日就是你的忌日。”说着伸出长长的指甲朝他的脖子刺去。
董志梁尖叫一声，磕头如捣蒜：“我错了，我错了，我不该害你，你就饶了我吧。我以后一定痛改前非，做一个好人。”男子说：“你是如何害我的？”董志梁就把如何加害孙明亮的事情一五一十地说了出来。
这时，一群人从坟地旁走了出来，有人点亮了火折子。董志梁才看清这群人的真面目，知道自己上当了。他拔腿就想跑，却被官差拿住。
原来，孙财主夫妇早就发现了董志梁不对劲，怀疑儿子的死与他有关。为了让他放松警惕，他们把徐满英改嫁给他，还把店铺的大权交给他。董志梁以为自己得到了孙财主夫妇的信任，露出了狐狸尾巴。
孙财主夫妇为了让他主动交代真相，和徐满英设下了一计。其实徐满英是喜欢董志梁的，但她又是一个嫉恶如仇的人，不想与一个杀人犯生活在一起。于是她听从孙财主的安排，制造出自己有外心的假象，引着董志梁来到孙明亮的坟地。孙家的放牛娃假扮孙明亮吓唬董志梁。
董志梁交代了加害孙明亮的事实后，埋伏在坟地里的孙财主夫妇和县衙的人就走了出来。董志梁的话已经被众人听到，他再想抵赖也不行了。董志梁被带到县衙，详细交代了他犯罪的经过。
原来，董志梁替孙明亮相亲时，见到徐满英就惊为天人，再也忘不掉。徐满英嫁到孙家后，他再也抑制不住内心的狂热，想把她占为己有。除了想得到徐满英，他还想得到孙家的财产，于是就有了一个罪恶的计划，提前让孙明亮“归西”。
其实孙明亮已经病入膏肓，离世是早晚的事。到时候他一样可以得到孙家的一切，但他太心急了，铸成了大错。董志梁悔恨不已，恨自己为什么不能再等等。此时此刻，他才真正理解了“心急吃不了热豆腐”的道理，但为时已晚。他必须为自己的罪恶付出惨痛的代价。
董志梁被判处了死刑。孙财主夫妇跑到儿子坟前，告慰他的在天之灵。这件事至此告一段落，他们也要开始新的生活了。
放牛娃和徐满英帮了孙家夫妇大忙，孙财主夫妇很感激他们，就把徐满英当成自己的闺女，准备把她嫁给放牛娃。徐满英看清了董志梁的真面目后，心中的爱意也荡然无存，就同意嫁给忠厚老实的放牛娃。
二人成亲后，把黄大壮接到了城里享福。他们对三位老人非常孝顺，为他们养老送终。
