古时候在居勇县华安镇，有个叫王老汉的人。他都五十多岁了，还是一个人过日子。平时靠下河捕鱼为生，日子过得清汤寡水的。不过，王老汉人挺善良，年轻时也挺帅，按理说不该打光棍。可他早年出过一场意外，腿落下了残疾，走路一瘸一拐的，姑娘们都嫌弃他，他就这么一直单身。
王老汉也习惯了一个人的日子，要是现在突然给他塞个媳妇，他还真不适应。
有一天，王老汉像往常一样去河里捕鱼。他来得早，挑了个好地方，心想今天肯定能大丰收。他捕鱼的手艺那叫一个绝，没一会儿，船上就堆满了鱼。
正忙活着呢，王老汉突然听到岸边传来一阵哭声。他心里好奇，就划着船靠了过去。岸边全是芦苇，根本看不到人。他顺着哭声摸过去，发现一个半大的孩子跪在地上哭，孩子前面躺着一个女人，已经没了气息。王老汉一看就知道，这母子俩是南方逃荒过来的难民。这几年南方大旱，很多人都往北跑，估计这母子也是其中之一。
王老汉心一软，把孩子抱起来，说：“孩子，你娘已经走了，要是你没地方去，就跟我回家吧，好歹我能让你有口饭吃。”孩子听了，一下子抱住王老汉，哭得更厉害了。王老汉安慰了他一会儿，叫来乡亲们帮忙把女人埋在后山，然后就把孩子带回了家。
回到家，王老汉问孩子叫什么名字。孩子说他叫李阿壮，还说以后一定会报答王老汉。王老汉笑着说：“咱俩还是一家子呢，这就是缘分。我打算收你当干儿子，你愿意不？”阿壮一听，高兴坏了，直接跪下叫了一声“义父”。王老汉眼眶都红了，说：“好孩子，我不图啥，只要你能健健康康长大，我就心满意足了。”
阿壮虽然年纪小，但特别懂事，从不贪玩，天天跟着王老汉学捕鱼。不过他年纪小力气不够，撒网时总是捕不到鱼，逗得王老汉直乐。后来，阿壮就帮着王老汉在集市上卖鱼。这孩子嘴甜，会说话，鱼总是比别人卖得快。乡亲们都说阿壮是个聪明孩子，王老汉也跟着沾光。
有一天，王老汉在河里捕鱼，半天一条鱼都没捕到。他心里直犯嘀咕，这几天河里总是起风浪，根本没法下网。乡亲们也都待在家里，不敢出门。可王老汉不一样，家里多了张嘴，他不能歇。他坚持去捕鱼，还把阿壮留在家里，怕他跟着出事。
阿壮在家里等啊等，等到下午还不见王老汉回来，心里急得不行。他正准备去河边找，邻居王老伯突然跑过来，急匆匆地说：“阿壮，不好了！你爹掉河里淹死了，你快去看看！”阿壮一听，脑子“嗡”的一声，懵了。他一路跑到河边，看到王老汉的尸体，一下子扑上去，哭得撕心裂肺。乡亲们见状，都过来安慰他，还帮忙把王老汉安葬了。
王老汉走了，家里就剩下阿壮一个孩子。幸亏乡亲们心善，时不时送点粮食过来，阿壮才勉强撑下去。等阿壮长大些，乡亲们就开始教他捕鱼。阿壮特别勤奋，没多久就学会了，慢慢地也能靠捕鱼养活自己了。
一晃眼，阿壮二十多了，长得又高又壮，不再是当年那个瘦弱的小孩。他饭量大，捕鱼挣的钱基本都花在自己身上。阿壮到了该成家的年纪，心里也盘算着攒够钱娶个媳妇。
有一天，阿壮在城里卖鱼，看到前面围了一堆人，还挺热闹。他把摊位托人照看，挤过去一看，发现邻村的混混黄麻子正在调戏一个姑娘。那姑娘叫刘翠兰，不小心撞脏了黄麻子的衣服，黄麻子就借机耍赖，想占姑娘的便宜。刘翠兰急得直哭，乡亲们都不敢惹黄麻子，没人敢帮忙。
阿壮一看就火了，冲上去拦住黄麻子。黄麻子见阿壮人高马大的，心里有点怵，但还是硬着头皮说：“小子，你不知道我是谁吗？赶紧滚！”阿壮冷笑一声：“光天化日之下，你还敢这么欺负人？今天我管定了！”黄麻子气得不行，冲上来想教训阿壮，结果被阿壮几下就打趴在地上，跪地求饶。
刘翠兰见状，连忙过来感谢阿壮，还邀请他去家里吃饭。阿壮本来不想去，但看到刘翠兰态度诚恳，就答应了。到了家，刘翠兰亲自下厨，做了一大桌好吃的。阿壮吃得很香，心里也对刘翠兰有了好感。
从那以后，阿壮就经常去看刘翠兰，两人感情越来越好。终于有一天，阿壮鼓起勇气，带着礼物去刘翠兰家提亲。刘翠兰的妈张氏却一口拒绝，说：“我女儿长得漂亮，嫁给城里富贵人家都不成问题，你一个穷小子，别想美事了。”阿壮不死心，说：“大娘，给我个机会，我一定好好待刘翠兰。”张氏想了想，说：“除非你拿出十两彩礼钱，不然免谈。”阿壮愣住了，一般人家的彩礼才五六两，但他还是答应了。
阿壮回去后，到处凑钱。乡亲们听说他要娶媳妇，都纷纷帮忙，终于凑够了十两银子。第二天，阿壮带着银子去提亲，心里美滋滋的。可就在路上，他看到一个老妇人被几个壮汉欺负，旁边还有个年轻女子——那是同村的董小颖，阿壮认识她。阿壮冲上去大喝一声：“住手！你们怎么欺负女人？有本事冲我来！”壮汉们气坏了，冲上来就打。阿壮仗着自己有力气，几下就把他们打趴下了。
原来，小颖的父亲赌博欠债跑了，母女俩为了还债，连房子都卖了，还差十两银子。壮汉们想抓小颖去风月场所卖钱。阿壮一听，心里犯难了。他知道这事闹到官府，母女俩也得赔钱。于是，他咬咬牙，把十两银子递了过去。壮汉们拿了钱，就放了小颖母女。
阿壮安顿好她们，就去了刘翠兰家，把事情一五一十说了。果不其然，张氏把他赶了出来，刘翠兰的脸色也不好看。张氏还说，城里好多富家子弟都在追刘翠兰，阿壮这种穷小子没希望了。阿壮心里难受，但还是不甘心。他决定拼命挣钱，早日娶刘翠兰。
从那以后，阿壮早出晚归，除了捕鱼，还在城里找了两份零工，每天累得要死。但一想到刘翠兰，他就咬牙坚持。有一天，阿壮做完工去刘翠兰家，远远看到刘翠兰和一个男人有说有笑。那男人是城里王财主的儿子王宝宝，名声不太好，经常欺负人。阿壮心里一沉，走过去喊了一声：“翠兰，我给你带了桂花糕。”刘翠兰却看都不看他一眼。
王宝宝回头看了阿壮一眼，冷笑说：“就你这种穷小子，也想打翠兰的主意？识相点，别做梦了。”阿壮心里一紧，看向刘翠兰。刘翠兰冷冷地说：“你以后别来找我了，我心里只有王公子，你死了这条心吧。”阿壮胸口像被刺了一刀，想说点什么，却一个字也说不出来。张氏也出来了，冲阿壮喊：“你这人怎么这么不识趣？我女儿和王公子才是天生一对，你别在这纠缠了。”阿壮苦笑着摇摇头，说：“你们最好打听打听王宝宝的为人，别让翠兰吃亏。”说完，他就转身离开了。
王宝宝还想追上去揍阿壮，张氏却拦住他，说：“王公子，别跟他一般计较，他就是个没教养的穷小子。快进屋休息吧，饭菜都准备好了。”阿壮心里虽然难受，但也明白刘翠兰的心意，决定彻底放弃。
之后，阿壮就一心扑在捕鱼上，不再想那些伤心事。可有一天，他像往常一样去捕鱼，下了好几网，一条鱼都没捕到。他正打算收工，突然感觉网里有动静。他心里一喜，赶紧把网拉起来，发现里面有一条大鱼。这条鱼全身金光闪闪，头上还有两个小鼓包，像是要长出角来。
阿壮猛地想起父亲讲过的故事：鲤鱼跳龙门，头上生角，那就是成龙了。要是捕了这样的鱼，会招来祸事。他赶紧把鱼放回水里，还道歉说：“仙长，我不是故意的，您大人有大量，别跟我计较。”那条鱼却没有马上离开，反而探出头，朝阿壮点了点头，才消失在水里。
阿壮回到家，心里还想着这件事。夜里，他刚睡下，就发现自己又来到了河边，还能站在水面上。突然，那条大鱼从水里飞出来，对他说：“恩公，多谢你放我一命，今天我是来报恩的。你记住脚下这个位置，明天来这里下水，会有惊喜。”说完，阿壮就醒了。
第二天一早，阿壮迫不及待地来到河边，找到梦里的位置，跳进水里。他水性好，很快在河底发现了一个木箱。他费了好大劲把箱子拖上来，打开一看，里面全是金银珠宝！阿壮惊呆了，但很快反应过来，赶紧把箱子藏好，悄悄回家了。
有了这些钱，阿壮在城里买了大宅子，还给乡亲们分了不少银子。他雇了下人，第一个就想到了小颖，让她和母亲来家里帮忙，多给她们开工钱。阿壮自己也开始做起了生意，脑子灵光，生意越做越好。
有一天，阿壮正准备出门，刘翠兰突然拦住了他，哭着说：“大哥，我知道错了，之前是被王宝宝骗了。我现在知道你对我好，求你再给我一次机会。”阿壮心里一软，说：“翠兰，只要你真心对我，我就娶你。”刘翠兰听了，开心得扑进阿壮怀里。
几天后，阿壮迎娶了刘翠兰，两人过得挺幸福。阿壮在外面忙生意，刘翠兰打理家务。可有一天晚上，小颖看到一个鬼鬼祟祟的人进了刘翠兰的房间。她趴在窗户上一看，发现刘翠兰和王宝宝抱在一起，原来一切都是阴谋。王宝宝和刘翠兰想害死阿壮，独吞财宝。
小颖赶紧找到阿壮，把事情告诉了他。阿壮一听，气坏了。当晚，王宝宝果然拿着匕首来杀阿壮，却被阿壮一脚踹翻。随后，官兵冲进来，把他们抓了起来。
经历了这件事，阿壮和小颖产生了感情，最后结为夫妻，还生了孩子，过上了幸福的生活。
