母妃去世后,我被人淡如菊的贤妃收养。
她说锦衣华服俗气,因此不许内务府给我穿太好的衣裳。
还同我说公主食天下俸禄,就应该为百姓牺牲,若是边塞求娶公主,我就该主动去和亲。
然而万国朝拜时,边塞可汗却看上了她亲生的九公主。
贤妃跪求父皇:「婉儿自幼娇惯,受不了塞外苦寒,让她留在京都安享荣华,做一个尊贵的公主就好。」
不仅如此,她还连夜找到我,让我履行公主之责,主动替嫁。
我冷眼看着这个喊了十年母妃的女人。
既然她无情,那就别怪我为自己搏出一条血路了!
五岁那年,母妃因病去世。
宫里伺候我的嬷嬷们,见我没了娘亲,对我愈发不上心。
我在御花园游玩,她们就只顾躲在阴凉处避暑,以至于我不慎跌落池塘,竟也一时间无人察觉。
被太监救上来时,我只剩了半口气。
向来忽视我的父皇难得心疼了我一回,不仅处置了那些嬷嬷们,还说要为我挑选一个身份尊贵的养母。
而宫中有资格能够收养皇子公主的,至少得是妃位之尊。
可淑妃娘娘有亲生的皇子,且同我母妃关系冷淡,自然不愿意照顾我。德妃娘娘不得父皇喜欢,甚至可以说是厌恶,同样不在考虑之列。
最后,只剩下贵妃与贤妃娘娘。
贵妃娘娘无子嗣,生性又天真活泼,喜爱热闹。
她想收养我,为此还特意带了许多珠宝、衣裙前来,说我若是跟了她,日后这些好东西都是我的。
我那时虽年幼,但也能够感受出她的善意。
她大抵是一个很寂寞的女子,不愿意整夜数宫墙砖瓦,宁愿陪我玩。
本想同意,然而还未曾等我开口。
一旁低头托腮打盹儿的贤妃,不知何时醒了过来,她伸手捏了捏我的脸颊,结果护甲却戳到了我眼睛。
有点疼,但我不敢表露出来,唯恐得罪贤妃。
作为父皇如今最宠爱的妃子,她轻飘飘的一句话,就能改变父皇对我的看法。
而我本就不受重视,若再得罪宠妃,大抵是不会有什么好日子过的。
她对父皇说:「七公主年幼,锦衣华服这些都太俗气。堂堂公主之尊,切莫沾染这些俗物,否则便会失了身份。」
贤妃说得坦然,那副人淡如菊的模样,仿佛是个与世无争的良善女子,一心一意都是为了我好。
父皇也因此动容,选择将我交给贤妃养育。
我虽不愿,可看着父皇坚定的眼神,我就知道自己并没有选择的权利。
我成了贤妃的养女后,她并没有教我任何诗词歌赋,也不怎么教习四书五经。
只是告诉我:「容儿,我们生为女子,这辈子最重要的事情便是觅得有情郎。得一郎君心,相伴到老便好。」
她说这话的时候,眼神中出现了些许羞涩,接着便补了句:「我同你父皇,便是如此。」
想着从前学过的那些典故,我忍不住反问:「可父皇除了母后外,还有许多妃子,您怎么知道父皇最爱您呢?」
长春宫有皇后,东西六宫更是有无数妃嫔,谁敢说是帝王真爱?
她脸色一顿,看着我的目光带了点责备。
「皇上这是心疼我,所以让我当贤妃,这样我不需要承担中宫职责,只需享受他的宠爱即可。你小小年纪懂什么?」
竟然可以这样理解……
尚且年幼的我,像是发现了什么了不得的事情。
2
我六岁时,贤妃生下了九妹妹。
她对这个女儿很是疼爱。
九妹妹出生前,贤妃就撒了大把银子添香油钱为她祈福。
又在九妹妹出生后,用金子打造了一棵半人高的金树,日日夜夜放在九妹妹寝殿里,说这样能够为她积攒福气,日后永享尊荣。
想着我寝殿空空,连当下的时兴绸缎都没有,穿的还是去年的衣裳,我就忍不住找到贤妃,提出了我的疑问。
「母妃您曾说过,金银华服这些都太过于俗气,所以不许我用。但九妹妹院里那么大一棵金树,不会让她显得更加俗气吗?」
她有些意外,低垂着眼眸像是在认真思考,最后从发髻上拔下一个小小的金钗,塞进我手里。
「生为公主,你该有容人之量。身为姐姐,更不应该嫉妒妹妹。何必拐着弯儿找我要金银?我悉心教导你多年,没承想还是贪恋那些俗物。既如此,这个金钗我便赏给你,你莫再惦记不属于你的东西了!」
说到最后,贤妃眼中已然展露出了些许薄怒。
她把金钗塞进我手里时,并没有注意力道,因此金钗的一端嵌入了我手掌间,很快就流了血。
我疼得一哆嗦,鲜血便顺着我的动作滴落在她衣裙上。
贤妃瞧着衣服上的那滴血,当即惊呼一声:「周容儿,你在干什么?本宫不就是训诫了你两句,你怎能故意弄脏我的衣服?你可知这是昨儿个内务府才送来的上好的料子,上面还绣了牡丹,如今都被你毁了!」
她很生气,朝着身旁的嬷嬷递了个眼神。
那嬷嬷就连忙扯着我的胳膊,把我带离贤妃的寝殿,不让我靠近一步。
只是在离开前,我隐约能够听见贤妃的声音。
「宫女生的公主,就算本宫再怎么用心教导,也终究不成气候!」
「娘娘莫恼,七公主粗鄙不堪,您已经尽了最大努力教养她,是她自己不争气。不像咱们的九公主,出身高贵,人也乖巧。」
「……」
乖巧?
我突然想起前日,镇国公府的小郡主随母入宫拜见皇后。
小郡主发髻上戴了个极精致的小首饰,九妹妹瞧见后,哭着闹着要去抢。
贵妃娘娘当时也在场,瞧着她无理取闹,便忍不住训斥了两句。
结果贤妃一来,就抱着九妹妹去找了父皇,说贵妃故意欺负九妹妹,还说那小郡主年纪轻轻就戴着精致的首饰招摇过市,也不是个安分的。
忠心了大半辈子的镇国公府,因为这句枕边风,惹了帝王不喜。
这就是乖巧吗?
我不懂,但如今我寄人篱下,万事只能忍着。
3
这一忍,就是十年。
本朝公主出嫁的年纪,都是十八九岁。
甚至比我小上两岁的八妹妹,她的母妃都已经早早替她筹谋,在父皇那里得了旨意,挑选了京城里大官员的嫡长子为驸马。
至于我,贤妃只是轻笑摇头。
她同我说:「人心才是最可贵的。纵然你尊贵如公主,可一旦出降为他人妇,就必须事事听从夫君的话。因此,夫君门第才情并不重要,只要他真心爱慕你,便是平头百姓也嫁得!」
已然长成的我,自然不会再像小时候那般事事顺从。尤其还关系着我的婚嫁大事,须得谨慎。
本朝驸马可承担朝廷重要官职,因此在人员挑选上,并不像前边那般诸多限制,唯恐埋没了人才。
但门当户对,也是我自幼便知道的。
又如何只要所谓真心,不看家世背景,甚至都不去看对方的人品才情呢?
万一是个品性低劣的,我这辈子不就毁了吗?
思及此,我将自己的顾虑说了出来,岂料贤妃当即就变了脸色。
「身为公主,天家娇养。食天下俸禄,就应该为百姓牺牲,怎么只能光想着自己的喜乐得失?」
她训斥我,罚我抄写十遍女则和女诫。
也不愿意再继续听我的话,转而去了九妹妹的寝殿里,身后还跟着数个丫鬟婆子,个个手里捧着华服珠宝,都是内务府刚制的新衣。
跟着我的宫女红袖为我鸣不平。
「明明都是公主,虽说九公主是贤妃亲生,心多少会偏些。到底您也在她膝下教养多年。可贤妃却不让内务府给你送时兴衣裙,连着首饰也是极少,多出来的那份就一起给九公主,却美其名曰是为了您好。天底下哪有这样的道理!」
我又何尝不明白红袖说的话?
可贤妃得宠,如今还是我的养母,一个孝字大过天,我这些委屈便也只能先忍着,等来生一一奉还。
不过,还没等我的婚事定下。
十年一次的万国朝拜,已经紧锣密鼓地开始了。
4
这般国宴,身为公主的我,本也是有资格参加的。
但我才得罪贤妃,她便以我不服管教为由,让我在房中禁足,不许参加国宴。
「公主,贤妃就是故意的!」
红袖急红了眼,可院子外有着好几个宫女守着,我根本出不去。
「万国朝拜这般盛景,还有他国国君在场,本就不只是简单的朝拜。而公主如今已到了出嫁的年纪,若成了他国皇后,就是另一番造化。贤妃此举,是断了您的出路啊!」
我不是不知道这个道理。
但——
「能够参加宴会是好事,可参加不了,未必是坏事。」
我伸手轻轻拍了拍红袖的肩,示意她安心。
她眨了眨眼,虽然不明所以,但瞧见我气定神闲的模样,总归放心了些许。
我的院子不大,四周陈设也很简单。
夜晚更是静悄悄的。
稍微弄出一点动静来,我都会听个一清二楚。
因此小宫女被掌事嬷嬷责骂的响动,我也是听了个正着。
推开窗,恰好就能瞧见小宫女跪在院子里,她怀里捧着个热炉,但是那炉子像是跌落在地,滚烫热水浇在身上。
我远远瞧了一眼,她手背上红了一大块,应该是很疼的。
「这个宫女,我似乎从前未曾见过。」
红袖是我的贴身宫女,这些年一直都跟在我身边,有些话不用说得太清楚,她也能很快明白我的意思。
冲我行了个礼后,就退出了房间,不过没一会儿她又回来了。
「她叫曲阑珊,原本是内务府新拨给贤妃娘娘的人。前几日皇上来找贤妃,结果扑了个空,恰好瞧见了正在院子里洒扫的曲阑珊,帝王多情,许是看上了她,多说了两句话,没承想被匆匆赶回来的贤妃撞了个正着。贤妃自然不悦,在皇上离开后,便以不安分的由头让她当了粗使丫头,后宫又是个见风使舵的地方,这不……院子里的掌事嬷嬷,知道她得罪了贤妃,故意磋磨呢。」
闻言,我轻轻点了点头。
「倒是个可怜人。」
贤妃人淡如菊,最是厌恶那些不安分的人。她若是表现出了不喜,其他人必定瞧着她的眼色行事,即便曲阑珊什么都没做,也还是会被欺负的。
我冲着红袖指了指还在院子里罚跪的曲阑珊。
「贤妃不疼人,本公主疼。」
5
宴会结束时,已然是深夜。
红袖刚准备伺候我入睡,就听见院门口吵闹的声音。
我被贤妃收养,自然住在她的重华宫,和九妹妹都住在偏殿,只隔了一堵墙。
因为她哭着跑回来,我自然不会错过这般动静。
我给了红袖一个眼神,她点点头,很快就走了出去。
没一会儿,她就带着我想知道的消息回来。
「今日国宴,贤妃娘娘特意让九公主盛装出席,虽说九公主还未及笄,可也实在美貌。这不,就被边塞可汗看中,当场求娶。还说愿意等到公主长成,可真是诚意满满啊。」
红袖向来不喜欢趾高气扬的九妹妹。
因此听到这个消息,关上寝殿门,只剩下我同她时,眼里便是抑制不住的开心。
「公主,您还真是神机妙算。去国宴,也未必是件好事呢。」
我没说话,只是想着那个边塞可汗。
我约莫记得年岁有些大,模样也不算好看,实在不堪为良配。
而九妹妹是贤妃的掌上明珠,自然不可能同意这门亲事。
我忽然想到了什么,一把抓住红袖的手:「刚才你出去打探,可曾看见贤妃回来了?」
红袖一愣,细细思量后,对我摇了摇头。
「奴婢隐约听了一耳朵,说是贤妃不满婚事,已经去了乾安宫找皇上求情。贤妃向来得宠,连带着九公主也深得皇上喜爱。那么这件事十有八九是成不了的。可边塞可汗已然开了口,又是如此地诚意满满,不知是哪位公主倒霉,成为九公主的替代品……」
红袖说到最后时,声音越来越小,像是忽然间反应了过来。
反拽住我的手,无比紧张:「公主……您说贤妃会不会为了保住自己亲生的九公主,推出您来?」
我此刻同样心跳如雷。
如今待嫁的公主本就不多,六姐姐年前已经定了亲,八妹妹的母妃得宠,也早早有了人选。如今就只剩下我……
「红袖,替我梳妆,我要去见父皇。」
我连忙从床榻上坐了起来,红袖也不敢有所耽误,用了最快的速度替我穿衣打扮。
我匆匆赶到乾安宫时。
就看见父皇从宫殿里走了出来,满眼心疼地扶起跪在地上的贤妃。
我并未上前,就远远守在宫殿门口,静静瞧着眼前这一幕。
「婉儿自幼娇惯,受不了塞外苦寒,如何能去塞外和亲呢?
「皇上,婉儿是咱们亲生的女儿,不如让她留在京都安享荣华吧。」
贤妃一开口便是替九妹妹求情。
父皇同样有所犹豫,可若是牺牲一个公主就能换取边塞安定,也是极划算的。
「书仪,和亲之事是铁板钉钉,改不了的。」
贤妃,也就是李书仪。
一听到这话,当即就甩开了父皇的手,哭得梨花带雨的美人儿,又重新跪在了地上。
「臣妾不知道什么江山社稷,只知道婉儿是臣妾的命根子,臣妾不求她聪慧豁达,只希望她当一个尊贵的公主,这一生都在臣妾掌中娇养!」
她一哭,父皇就心软。
可纵然再心软,国家大事依旧是最重要的。
「书仪,和亲是必须进行……」
「如果一定要有公主和亲,七公主周容,臣妾教养多年,如今已经到了婚嫁年龄。她更是咱们婉儿的姐姐,就算是要出嫁,也应该是她先嫁……」
后面的话,我已经有些听不清。
纵然有所猜测,可当我真的从李书仪口中听到这话时,多少还是有些心寒。
十几年的母女情分。
我并非不知晓她的区别对待,可到底我年幼丧母,期盼着能再有一位母亲护我一世。
终究,是我太贪心了。
6
我伸手抹干了眼角的泪,慢慢转身往回走,如同行尸走肉般,没有半点生机。
直到我回了自己的院子里。
那个小宫女,又在被其他宫女欺负,蜷缩在长廊那处低声哭泣着。
我看着她的背影。
曲阑珊,她是个很美丽的女子,尤其同李书仪还有着三分相似,只是她的眼中有着难以忽视的野心,这正是我喜欢的样子。
我站在原地,盯着她的背影看了好久。
「既然李书仪要牺牲我,那么这么多年的母女情分,也就该到头了。」
所以——
在这之后,我就得万事为自己着想。
哪怕,和她为敌。
打定主意后,我一步一步朝着曲阑珊走去,这个美丽又充满野心的女人,一定会成为我最好的帮手。
7
翌日,宫中就有流言说我要去和亲。
李书仪一大早就来了偏殿,身后跟了数十个宫女太监,每个人手里都捧着绫罗绸缎和珠宝首饰,是我未曾见过的珍品。
她脸上的笑容很是温柔,像极了一个慈祥的母亲。
可我知道,这张美人皮之下,究竟是一张怎样丑陋的脸。
她朝我走来,伸手轻轻抚着我的脸颊,笑着开口:「容儿,如今你已到了婚嫁年龄。母妃想了许久,朝中大臣已无好男儿,不如你就去边塞,成为如今可汗的王后如何?」
她说得很是轻松,可我的脸色却在一瞬间变得十分难看。
李书仪自然看出了我眼神里的抗拒。
她脸上的笑意淡了一些,但还是耐着性子开口,只是这一次多了些许说教。
「容儿,母妃曾经教过你。身为国朝公主,食天下俸禄,就应该为百姓牺牲,如今边塞求娶公主,只牺牲你一人,就可以换取边关百姓百年安稳。如此这般功绩,旁人是求也求不来的。」
我心中止不住冷笑,可面上还要装作无知模样。
「可是……我今早听闻,那边塞可汗想求取的,是九妹妹啊。」
李书仪的脸色彻底变得难看起来,她连着说话的语气都变得无比严肃,低垂着眼眸看向我,带着隐隐的压迫与威胁。
「你九妹妹如今才十岁,尚未及笄,如何能和亲?」
我摇头:「边塞可汗不也说了,愿意等到九妹妹长成,再来求娶。」
「周容,你——」
李书仪像是被我给气到,死死盯着我,高举的手只差一点就要落在我的脸上。
我没动,只是余光看着窗外的天色,估着时辰。
接着我便一把推开她,然后头也不回地往外跑去:「我不愿意和亲,谁也不能逼我!」
李书仪完全没料到我会突然跑开,又被我推了一下,差点没站稳,等她反应过来,让人来追我时,早就已经瞧不见我的踪影。
父皇勤政,这个时辰应该在这里处理政务,而十有八九会召见大臣议事,这已然成了每日的流程。
我抄了条近道,来了勤政殿。
远远就瞧见了朝着这边走来的一位大臣,是父皇的心腹,在朝野上下有着举足轻重的作用,但为人十分刻板迂腐,一切都以江山社稷为重。
我发了狠劲,抢在他之前来了勤政殿门口。
二话不说就跪在了地上。
太监惶恐,连忙就去禀告了父皇。
我向来不争不抢,虽说没有什么存在感,可到底也是李书仪养育的公主。
因此没过一会,父皇就走了出来。
「可是你母妃有什么事情让你找朕?」
我跪在地上,用余光瞥了眼门外,那位大臣正慢悠悠走了过来。
我连忙朝着父皇磕了三个响头。
「昨夜母妃让儿臣留在重华宫抄写佛经,说是女子不必抛头露面,让我不用去国宴。但今早母妃来找我,说是让我和亲塞外。女儿身为公主,为社稷分忧本是理所当然。可是女儿又听闻可汗想要求取的,是九妹妹,甚至还诚意满满,说愿意等到九妹妹长成。想必也是看中了九妹妹,然而母妃想让女儿替嫁,女儿并非不愿。可是突然间换了人,可汗中意的人选是九妹妹,又是突然间换了我,可汗或许会觉得咱们大周不重视他,诚心求娶的公主也要换人,到时候若引起了边塞动乱,女儿万死难辞其咎!」
说罢,我又重重地磕了三个响头。
父皇甚至还没来得及开口,那位年迈的老臣就走了过来,冲着父皇行了礼后,又转而看向我,恭恭敬敬向我行礼。
「七公主聪慧!换嫁公主一事,老臣今早也有所听闻,如今听了七公主所言,觉得甚有道理。
「于私,七公主和九公主都是贤妃教养,若是突然替嫁,会让外界说贤妃苛待七公主,只愿意护着自己亲生的九公主,这想必皇上也不愿意见。
「于公,边塞可汗诚意满满,也并不是求娶嫡公主,甚至还愿意多等上几年,以边塞百年和平为约,只为求娶九公主,若是皇上不答应,又或是偷偷换了人,想必可汗那边会觉得咱们大周不重视他……怎么说,七公主的生母只是一介宫女,纵然有贤妃教养,可比起九公主,到底没那么尊贵。
「因此,老臣觉得应该还让九公主和亲。身为大周公主,本就有肩负江山社稷之责,怎能以年幼为借口,甚至还推出自己的姐姐,只为逃避和亲?如此这般行为,实在不配为一国公主!」
「……」
我听着老臣的话,也不免为他捏了把汗。
人是忠心的,可就是太过于耿直,有些话说出来不会那么好听。
但从他嘴中说出,父皇就势必要多加考量,有了纠结,那么这场和亲,怎么样也不可能会在这几个月之内进行。
如此,我就有了足够的时间逆转乾坤。
8
我去了勤政殿一事,李书仪那里自然瞒不过。
父皇如今听了老臣的话,心中更是无比纠结,原本该在今日颁布的圣旨,也是迟迟未有动静。
李书仪得宠,和父皇又是青梅竹马的情谊。
因此没能按照约定让我和亲,父皇对她自然是心有愧疚,当天晚上就来了重华宫。
然而李书仪的性子,这些年我也是知道一二的。
总觉得自己在这后宫里是独一无二的存在,纵然是妃位里的最末位,她还是觉得自己比起皇后在父皇心里更加重要。
撒泼耍赖,要闹就闹。
尤其如今牵扯到了她最宝贝的九公主,因此在父皇来到重华宫的那一刻开始,正殿里的动静就未曾歇过,不是哭闹声,就是摔东西的声音。
一直持续了很久。
直到——
「如您所料,皇上当真去了偏殿歇息。」
红袖说这话时,眼里露出了对我的崇拜。
我笑笑未曾说话。
能猜到,是因为我同时了解李书仪和父皇。
父皇爱她,虽说比不过皇位与江山社稷,可是在后宫众多妃嫔里,还算是独一份的存在。
今日本就觉得亏欠李书仪,就算是两个人大吵了一架,可到底翻了牌子,如果气恼夺门而去,明日就会让满宫看李书仪的笑话。
父皇自然不想让这种事情发生,所以只能去偏殿歇息。
这样,就给了我机会。
我看了眼已然装扮好的曲阑珊,她依旧穿着宫女的衣裳,可那张脸是精心打扮过的。我见犹怜的模样,让人一眼瞧了便心生欢喜。
「路我给你铺好了,至于接下来如何,就全看你自己了。」
曲阑珊当即跪在我面前,重重地磕了三个响头。