1947年5月，时任晋察冀野战军第2纵队司令员兼政委、冀察军区司令员的郭天民找到了他的老首长朱德总司令，向他诉说自己的想离开晋察冀，到晋冀鲁豫军区工作的想法。

朱老总对郭天民是知根知底的，当年在井冈山上郭天民就是他的部下。他语重心长地对郭天民说：

“一个人，隐忍不发是经常性的，就像一个处在弱势的军队一样。在公开场合，逞一时口舌之快，那只是匹夫之勇，当不得大用。”

这段话，给了郭天民极大的安慰和启示。不久后，郭天民离开了晋察冀军区，调任晋冀鲁豫野战军副参谋长，后来担任二野4兵团副司令员兼参谋长，协助陈赓司令员指挥战斗。

郭天民走后，杨得志将军接替了他的2纵司令员职务，后来，杨得志成为华北第二兵团司令员。换句话说，如果郭天民没有离开晋察冀军区，华北第二兵团司令员很可能就是他。

晋察冀军区或者华北军区出过不少名将，比如罗瑞卿、萧克、杨成武、朱良才、王平、耿飚等等，郭天民在其中并不算知名。但这并不代表他的能力不出色，更重要的原因是，他因为这次调离错过了后来晋察冀部队的一系列战役，包括平津战役。

郭天民是黄埔六期学生，中央苏区时期，他曾因为支持毛主席的主张，被指责为“执行罗明路线的代表”，后来他被撤去江西军区参谋长的职务，送到红军大学学习。在校期间，性格耿直的郭天民依旧坚持自己的态度。

在这之后，郭天民复出，被任命为红9军团参谋长，协助军团长罗炳辉指挥9军团单独行动。后来一、四方面军会师，郭天民因为坚决反对南下而被撤销职务，又被调到了红大当科长。在校期间，他依旧坚持自己的态度，还曾因为打听、传达中央红军的消息差点被张国焘枪毙。当时多亏了朱老总出面为他说情。

来到陕北后，郭天民曾在军委作战局担任局长，1938年8月，他主动请缨去了晋察冀，担任晋察冀军区副参谋长，12月担任第二军分区（后来的冀察军区）司令员，开始了他独当一面的阶段。这期间，郭天民指挥过牛道岭战斗、上下鹤山战斗、娘子关战斗等。

不同于第一军分区有115师独立团作为底子，第二军分区是白手起家的，所以，郭天民这个第二军分区的创建者在当地有着极高的声望，大家都佩服他的远见卓识和不凡的领导。

到抗战胜利前夕，郭天民所领导2纵已经是晋察冀野战军中装备最好，战斗力最强的一支部队了。1945年大反攻打响后，郭天民反应迅速，立刻指挥所部连克数城。日寇刚一投降，他没有一丝耽搁，立即指挥部队星夜兼程打进了张家口，接收了大量战略物资。

冀察部队刚进入张家口，傅作义的部队就已经来了来到了张家口的西大门柴沟堡。从当时的情况看，如果郭天民稍有犹豫，张家口就落入傅作义手中。张家口在华北的重要性无需赘言，它不仅是一座大型城市，还是后来我军向东北运兵的重要枢纽，还是晋察冀军区领导机关后来落脚的重镇。

在抢占张家口这件事上，郭天民凭借敏锐的目光和果敢的行动，发挥了一般指挥员难以发挥的作用，体现了他卓越的才能，这一点，往往为后人所忽略。

后来，傅作义率领大军发起了张家口战役，要夺走张家口。郭天民指挥4个团的兵力在东线战场，成功抵挡住了傅军2个军的轮番进攻，坚持了11个昼夜，歼敌上万人。如果不是傅作义在西线战场钻了空子，张家口保卫战的结局可能会完全不同。

张家口失守后，晋察冀军区在涞源召开了会议，总结几个月来的经验和教训。在这次会议上，郭天民的因为发言过激遭到了批评。在会议结束后不久，朱老总来到晋察冀视察工作，劝慰这位老部下说：“一个人，隐忍不发是经常性的，就像一个处在弱势的军队一样。在公开场合，逞一时口舌之快，那只是匹夫之勇，当不得大用。”郭天民听后感觉受益无穷。

后来，郭天民离开晋察冀，到了晋冀鲁豫野战军任副参谋长，在“千里跃进大别山”的战略进攻中一展身手，后又协助陈赓同志参加渡江战役，随四野执行大迂回、大包抄的任务，向中南进军。陈赓和郭天民配合得很好，曾称赞郭天民和自己是绝配。1955年，时任解放军训练总监部副部长的郭天民被授予开国上将军衔以及“三枚一级勋章”。

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