前线的捷报不断传来，给全国人民极大的慰藉，后方人民自发组织起来，到前线去慰劳抗敌将士。
在三厅的支持下，武汉各界慰劳前线抗敌将士委员会成立，他们采取多种方式筹集物品，到各战区前线阵地及伤病医院慰问。
1938年8月 11日。武汉各界慰委会在武汉各大报上，刊登了一个征求慰问信 30万封的启事。
启事说：慰委会现在正着手置办 30万个慰劳袋，组织此鼓励士气。
但 30 万封信，不是一人一日之力所能做到的，如用印刷品，又要减少了这件事的意义，因此特登报征求，希望各界同胞，不分男女老小，团体个人，大家都来尽一点力，每人写一封至几十封，写好了交给慰委会一总附装。
启事也希望，能够在一个月内全数收齐。但因为慰劳团是分批出发进行慰问的,因而，在本月 20 日以前，希望至少收到 10 万封。
启事公布的收件处有：
汉口江汉路三井洋行旧址慰委会、武昌昙华林政治部第三厅，还有汉口新华日报、大公报、扫荡报、武汉日报四大报馆。
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启事一见报，立即得到武汉三镇民众的热烈响应，有文化的人说写就写，没有多少文化，甚至根本就不识字的人，知道这个消息后，也拿了纸和笔，请人代为书写，一封封情真意切的慰问信迅速飞向慰委会。
汉口救护队的简梅贞在信中写道:
抗日的将士:
你们在前方英勇抗战，引起了后方无数万人民的感奋。所以现在不分男女老幼农工商学，各界都一致联合起来，本着有钱出钱，有力出力的原则，来做你的后盾。
现在，各种校护队、慰问队，都已组织就绪，马上就到前方来服务，相信你们得到这个消息之后，精神越发兴奋了吧！
日本小鬼子的死绝日子快到了，就是你的无上光荣的功劳快成功了！谨向你致胜利的敬礼!
武汉妇女救护训练班李宜礼的信中则说:
我前方最亲爱最勇敢抗战的将士们：当此三期抗战之时，你们为中华争人格，为国家争光荣,不惜牺牲性命，抛弃家园，其忠勇奋爱之精神，是何等令人钦佩啊！
可惜，我是弱女未敢后人。将来最后胜利得到，你们凯旋归来，受四万万同胞之欢迎尊敬。这种无上的光荣是永远不磨灭的呀。
敬祝最后胜利!
仅新华日报社就收到大批致献前方将士慰劳信件，其中，相当一部分写明寄交八路军与新四军，这一部分由该报社直接送交。
截至 10 月 10日止，经过整理，送交武汉各界慰劳前线将士委员会的就有 51438 封(即 30 万封总数的 1/6)，还有相当一部分信件正在整理之中，即就可送交，每天仍有大批信件源源而来。
慰委会分期分批组织前线慰劳团，将慰劳袋亲手交给前线将士手中。在前线浴血奋战的勇士，手捧慰劳袋，读着慰劳信，快慰莫名。他们向慰劳团表示，将以自己的鲜血与生命，保卫中华的每一寸土地，不辜负后方亲人的期望。
1938 年年初的一天，日本飞机又飞到武汉上空。这一次，日军是来下战书了。
飞机到达汉口王家墩机场上空时，机舱打开，扔下一个小降落伞，伞下挂着一只牛皮匣子。
匣内纸上用中文写道：中国空军，你们有胆，约期会战，否则投降!
看到日本强盗如此狂妄的挑战书，中国空军无不义愤填膺，纷纷请战杀敌，经过认真讨论研究后，作出了迎战日本空中强盗的战略部署。
从1月到10月，中日空军在武汉上空进行了多次较量，武汉民众亲眼目睹了中国雄鹰奋勇歼敌的壮烈场景。
而空战，也揭开了保卫大武汉的序幕！
2月 18日，晴空万里，能见度极好。上午9时许，武汉市空袭警报拉响了。中国空军进入一级战备状态，汉口王家墩机场、武昌南湖机场，乃至孝感、沙市、宜昌、九江、南昌等基地的空军，都坐进了飞机驾驶舱，点火待命。
上午 12时许，数架敌机由皖赣边境，向武汉方向进发，随后转向衡阳一带肆虐。
另一批大队敌机早于上午 6时许，经过鄂东北往犯重庆，在重庆广场坝投弹 10余枚。
12 时左右，真正的目标出现了，敌机 30余架，沿安徽一线直向武汉三镇袭来。
下午1时左右，敌机渐渐逼近武汉空防区。狡猾的敌人将驱逐机飞于高空，藏匿于云端之中，只有 10余架轰炸机作低空飞行，其余均不易看清楚。
这样一来，到底有多少敌机，一时难以准确判别。
日机轰炸汉口王家墩机场旧照 图片来自网络
然而，我空军指挥部一声令下，早就严阵以待的空中健儿从多地起飞，机群从四面八方靠拢，在市区之外的 5000 米高空列阵，准备歼击。
在滠口及岱家山一带，敌机数架向我军凶猛扑来，我军领队勇率战士，迎上交火，彼上此下，均争死角逐，射击据点，厮杀激烈。
而正当我阵线略现微弱之际，我另一队空军忽从旁赶来，痛加侧击，敌机死命还击，极其凶猛，翻腾上下，各逞奇术。
正在难分难解的混战时，我又一队长率生力军赶来增援，在双方攻守过程中，敌机渐渐败北，窜向机场北部舵落口及汉阳一带。
我空军飞行员士气高昂，迅速收紧包围圈，并采取各个击破战术，前后夹攻。敌机慌乱，已组不成队形，更无力回击。足见青光朵朵，浓烟缕缕，数架敌机，纷纷应声下坠。
我空军健儿见奏功之时已至，各展神威，又奋力追逐，在黄陂东湖仓子埠、黄花涝，以及后湖一带，以最敏捷的手段，连续击落数架敌机。
敌机队列四分五裂，愈形狼狈，无法再作顽抗，只好匆匆向东溃逃。
我空军将士，在武汉上空与日机首次交锋，连续击落敌机11架，为空军战史写下了崭新的一页。
我飞机凯旋时，在武汉上空盘旋三周，感谢江城父老的支持。此时，地面上欢声雷动，不少楼房上红旗挥舞，鞭炮声、锣鼓声像过节一样，武汉市民欢欣鼓舞，兴奋若狂。
过去，敌机来时，群众都躲到地下室里去；这次，当我空军与敌机激战时，人们不顾劝告，爬上屋顶观战，喝彩助威。
但令人痛惜的是，在空战中，我方也牺牲战机 4 架。大队长、曾击落敌机8 架的李桂丹，分队长吕基淳、飞行员李鹏翔、巴清正、王怡等人为国捐躯。
苏联空军志愿队战斗机大队长拉赫曼诺夫等人，也为中国人民的反侵略斗争献出了宝贵的生命。
1938 年 2 月 20日，武汉人民在汉口总商会设立灵堂，祭奠我空军英雄。肃穆的祭堂，花圈如海，挽联如云，蒋介石亲到灵堂主祭。
次日，武汉各界人士在汉口举行了空捷国殇追悼大会，于右任、林森、孔祥熙、冯玉祥、何应钦、陈诚等参加了大会。
蒋介石和夫人宋美龄送来了挽联:“武汉居天下之中，歼敌太空，百万军民仰成绩；滂沱挥同胞之泪，丧我良士，九霄风雨招英魂。”
陈绍禹、周恩来、董必武、叶剑英等也到会致祭。他们代表中共中央、第十八集团军和毛泽东、朱德、彭德怀送来的挽联上写道:
“为五千年祖国英勇牺牲,功名不朽；有四百兆同胞艰辛奋斗，胜利可期。”
会后，两万多群众执执绋送葬，并举行了盛大游行。
4月 29 日，是日本的“天长节”，也就是日本天皇裕仁的生日，日本空军早就准备在这一天，用对武汉三镇的疯狂轰炸，作为他们向天皇祝寿的献礼。
几天前，日军 1 架双座侦察机飞来武汉侦察，正巧被我驻孝感的飞机击落，在被打死的日飞行员身上，检搜到敌机准备偷袭武汉的重要情报，我方指挥部据此迅即做好迎战准备。
28日，中苏两个战斗机大队佯装离开汉口，飞往南昌，让在汉的日本间谍向日军传送这一情报，以迷惑日军。
当晚，我空军悄悄低飞回到汉口，并连夜装满汽油、炮弹。第二天，日本机群果然按期从芜湖飞来。
它们认为，中国空军已不堪一击，只带了到汉口飞一个来回的汽油。首先进入武汉的，是由棚町少佐率领的战斗机大队，接着，由小园安名少佐指挥的轰炸机群也随后赶到。
我空军第3、4、5大队与苏联空军志愿队共 60 架战机，迅速完成会战准备，一面发出空袭警报，一面凌空而上，张开天罗地网，静候敌机钻入我立体陷阱中。
2 时 40 分，敌机 36 架结群而至，步步投入我空军布设的罗网阵中，同时，地面的高射枪炮，也轰然雷震，开始密集射击。
中国空军以 20 架飞机在城南拖住日军战斗机，消耗其汽油，在东面则安排 40 架飞机，埋伏在高空。待敌轰炸机群一到，立即将其拦截于市中心区外的地区。
一时间，汉江上空、青山地区、武昌到黄冈一带，弹片横飞，天摇地动。
日军战斗机因缺乏汽油，不敢回头保护轰炸机，我军则利用优势，越战越勇。
经过一场恶战，日寇 21 架战机在空中成为碎片，两名空中少佐指挥官，也与他们的飞机一同送命，侵略者报喜的幻想，变成了报丧。
而我空军战机坠 2 架，伤3 架，空军英雄陈怀民在击落一架敌机后，遭到 5 架日机的攻击，机身中弹着火，机身开始急速下坠。
陈怀民旧照 图片来自网络
这时的陈怀民本有时间跳伞，但他没有按动降落弹钮，而是沉着勇敢坚毅地紧握操纵杆，扭转机身，重伤的战机，突然仰首升空，然后往下俯冲，瞄准刚才向自己开火的敌机笔直撞去，只听轰地一声，两架飞机在空中撞击爆炸，坠落于武昌青山之间。
武汉人民为了纪念这位抗、战争中的空军英雄，在抗战胜利后将汉口租界的南小路改为陈怀民路，以慰忠魂。
那些在战火中幸存下来的英雄，则成了历史见证者。吴鼎臣曾被称为“武汉空战最后的亲历者”。2012年，他以97岁高龄离世。
对日作战期间，他击落过十余架敌机。他驾驶的战机则先后4次或被敌机击中，或与敌机相撞。
在“4·29”空战中，他负伤跳伞，被农民送入医院。后来，他回忆道：“我的面部和颈部都被烧伤了，伤势较重，局部达三级。当我得知我们击落23架日机的号外时，高兴得忘了疼痛。”
5月 31 日，敌驱逐机 36 架、重轰炸机 18架，又由皖境径直向武汉犯，信息传到指挥中枢，我大队空军迅速凌空而起。
武汉上空的中国空军机群 图片来自网络
12时许，敌机窜入武汉警戒范围，我空军了解了敌机企图，马上采取包围战术，向其四周压迫。敌轰炸机见我有备，纷纷掉头东逃，未敢进入市区投弹。
当其驱逐机掩护轰炸机退却时，我空军一队趁机猛扑，寻求死角格杀。敌机在我火力射程控制下，上下翻腾，期求脱避，我机紧逼拦杀，毫不放松。是时，尔沉我升，格斗机声，震撼全市。
不一会，有两架敌机，负伤下坠。跑出掩体观战的百姓，先是见到青烟一缕，落到地面，接着就是烟雾腾空，碎片乱飞，无不拍手称快。此时，有数架敌驱逐机，因陷入重围，无法脱身，于是，不顾致命威胁，企图反攻。
谁知，我又一队飞机以高速强行军赶到，投入战斗，猛施侧击。敌机慌乱挣扎，但大势已去，只见一架架敌机如被弹中的乌鸦，翻覆下沉，先后坠于滠口、横店、童家湖一带。
敌机残部在遭到惨重挫折后，已毫无斗志，且战且退，无力招架。狼狈窜逃中，又被我击落数架，其余敌机仓皇向东逃逸。
当天，另有敌轰炸机 6架，飞经湖口上空，我空军早已在该地布下罗网，数架列阵截击，彼此稍经交火，即有敌两架轰炸机，被我空军从容击落，其余敌机则乘混战时窜奔。
这一仗，我全体参战空军将士，协力奋战，共击落敌机 14 架。其中有被我击中的一敌机的驾驶员跳伞降落，在空中频频摇手，表示乞降之意，我机任其安全降落。
而我军机一架，因机件损坏，飞行员跳伞安全降落，另有一架坠毁，其余均安然凯旋。
6月 5日，武汉各界民众隆重追悼“四二九”、“五三一”空战牺牲的空军烈士。
在白布彩扎的中央，挂着张效贤、杨慎贤、陈怀民、孙金监四位烈士英武勇毅的遗像，遗像底下，放着湖北省民众抗敌后援会的黄色匾额“报国同心”，左右两边挂着蒋介石的挽联：
“搏斗太空，非成功即成仁，无负十年教训；死生常事，惟为国不为己，永怀万古云霄。”
四周墙壁上，还密密地悬着各党政军长官、各机关团体的挽联。
8月3日，中国空军主动出击，飞抵安庆飞机场上空，此时机场中停有大批敌机，说时迟那时快，空军勇士即瞄准投下一批重磅炸弹，敌机来不及起飞，多被炸毁。
按预定计划，我空军勇士调转机头，飞至安庆长江江面上空，发现敌大型舰 12艘，也饲之以巨弹多枚，有一艘敌舰被炸成重伤，烈焰冲天。
当我空军投弹完毕后，突有敌机 96 式驱逐机 19 架追来，向我机群攻击，我机立即沉着展开阵容，向敌机迎头痛击，结果，连续击落敌机两架，都在空中起火焚毁。
其余敌机逐渐不支，纷纷四散逃窜。我机于任务达成后，全部安全返回原防。
当空战时，我机有一位射手足部曾中二弹，仍不顾伤痛，坚持战斗。另一飞机的驾驶员在发动机中弹后，仍沉着操纵，将战机驾回机场。
同日晨 9 时左右，敌驱逐机 50 余架，轰炸机 18架，向武汉侵犯。我各地驱逐机适时起飞拦截，于武昌南郊上空发生激烈空战。
战斗 30多分钟，追杀至黄石港一带，结果击落敌重轰炸机1架，坠于黄石港；击落敌驱逐机11架，坠于金口牌洲一带。
敌我飞机在南湖上空激战时，我空军一架飞机已经受伤，于是，向敌机猛撞，敌机顿时起火坠地、人机均毁，而我飞行员则跳伞降落，仅稍受皮伤。
这一次空战，我机有两架轻伤，四架壮烈殉国。
每次空战过后，被击落的日机残骸都被摆到汉口中山公园内展览，武汉三镇民众像过节一样，前往参观。
在武汉空战中，一些生于武汉、长于武汉的武汉人，也长眠在了武汉。
1938年8月21日，武汉籍中国空军飞行员李克元在空战中牺牲，他的侄子李承铨事后撰文回忆：
“那天，5架敌机从河南方向偷袭武汉。汉口王家墩机场停机坪上的5503号战机不幸被敌机击中，尾部起火燃烧。叔父不顾敌机机枪扫射，上前扑救。火势熄灭后，叔父立即跳进战机，起飞迎敌。
在汉口北上空，他与敌机交火，不幸头部受伤。叔父将战机安全降落在祝家湾马集河附近的沙地上。农人将他送往孝感，终因伤势过重、流血过多而壮烈牺牲。”
在保卫武汉的激烈战斗中，年轻的中国空军，也在策划远征。3 月 3 日，蒋介石下达命令，要求有关部门配合空军，秘密制定远征日本本土的计划。
经过两个多月十分周密的准备，一切就绪。
就在日军进入徐州的 5 月 19日下午，空军第 14 队队长徐焕升接到紧急命令，限一小时内起飞，任务是空袭日本本土。
但是，下午 3点左右，发下来的不是弹药，而是却是数以吨计的传单和宣传小册子，计有《告日本工人书》、《告日本各政党人士书》《告日本人民书》《告日本中小工商业人士书》等5种，共 120万份。
他们感到奇隆，难道就用这些纸张到日本本土上空去拼杀吗？
这时，空军首脑前来向他们作训示，传达统帅部的意图，说明“这次行动的意义决不下于在日本丢下几百颗炸弹”。飞行员们恍然大悟，感叹不已。
全部准备停当后，徐焕升和佟彦博分驾两架“马丁”式重型轰炸机，于下午 3 时 32 分自汉口起飞，向东飞去。
另外，还有 5名飞行员分别担任领航、射手、投弹手随机前往，两架飞机在浙江衢州机场降落加油后，于 23 时 48分，再次升空东行。
这是一次非常危险的行动。当时，中国空军飞机数量少，性能差，飞行员的训练又严重不足。远航与一般的近距离空战，有很大差异，而且，这次还不能在白天飞行。
在陆地上空飞行，通常依靠地标随时纠正导航仪表的误差和修正航图。在海洋上空夜航，水天茫茫，没有任何标志可以参考。
夜间飞行时，头上的星星和水面上的波光在飞行员的视觉中，是很难区分的，一旦他们对仪表产生怀疑，再加上高空反应，很可能倒飞，酿成重大事故。
中国没有海军航空兵，陆军飞行员也从未进行过海洋飞行训练。远征作战所需的航行、指挥、气象资料以及沿途场站的通信联络设备也非常欠缺。
那些必备的飞机定向仪、短波通讯仪、地对空电台等设备，也都是临时敷设的。
尽管困难重重，徐焕升他们仍然勇敢地冲破夜空，朝东方飞去。
进人海洋上空不久，机上人员发现，海岸线附近停泊着 5艘日本军舰，军舰上的探照灯光柱把夜空照耀得如同白昼。
两架飞机立刻爬升，利用云层掩护，隐蔽东进，避过了日军舰队。
此时，午夜已过，星月交辉。徐焕升他们无暇欣赏空中景观，只是不断加快速度，向东疾驰。
凌晨 1时左右，战机在空中遇到巨大黑云层，绕过去是不可能的，他们毅然笔直冲进黑云层，并用无线电向指挥部专电报告：“云太高不见月光，完全用盲目飞行。”
10 多分钟后，战机终于冲出了云层，满天星斗呈现眼前，徐焕升再向地面报告：“现在成队飞行，一切平安。”
不一会儿，日本海岸已进入视线，远处城市的灯光，已依稀可辨。
2 时左右，到达九州岛熊本市时，但见下方市街路灯忽闪着惨淡的灯光。徐焕升立刻向指挥部报告:“已到达日本上空，开始散发传单”。
飞机从容投下了第一批传单。接着又飞向久留米、福冈、佐世保、长崎、佐贺及九州等各地。
这些地方的日本居民多在梦中，市街寂然无声，我机鱼贯低飞，沿着各城市抛洒传单。一时间，万纸齐飞，如梨花洒向地面。
完成任务后，我机纵横驰骋于日本领空，作了历时 40分钟的巡航，对日本军港与机场等情况进行了侦察，此时，晨光熹微，他们开始回航，飞返祖国海岸。
直到这时，日本防空系统才发现中国飞机飞临日本大多数城市上空，并掷撒了传单，慌忙向各高炮部队和沿海各舰队发出防空警报。
此次向日本本土散发的传单，是由军委会政治部三厅与航委会共同筹备的，主笔是中央宣传部副部长方治及其日裔夫人、军委会政治部第三厅厅长郭沫若、“本反战大同盟”作家鹿地亘等。
《中华民国空军将士、中日人民亲善同盟告日本国民书》中写道：
“我们大中华民国的空军，现在飞到贵国的上空了。我们的目的，不是要伤害贵国人民的生命财产。我们的使命,是向本国民说明贵国的军阀，在中国领土上作着怎样的罪恶……”
“本兄弟，在诸位之中，有开始时反对战争，理想着正义和平的人，也有为军阀的宣传所欺骗而讴歌战争的人；
但不管是一种人，想来一定都因贵国的言论被统制，要了解时局的真相是困难的。所以,试作以下的说明,希望诸位详加考虑。”
在《中华民国全国民众告日本国民书》中写道:
“早从昭和六年，贵国军阀就对人民这祥宣传：满洲是日本的生命线，只要满洲到手，就民富国强。可是占领满洲至今已 7 年。
在这7年当中，除了军部的巨头当了大官，成了暴发户以外，日本人民得到些什么呢？只有沉重的捐税、昂贵的物价、贫困与饥饿、疾病和死亡罢了。”
这些传单对日本国民震动很大，其威力确实不下于重磅炸弹。
20日上午，飞机飞返祖国大陆上空，分别降落在玉山、南昌机场，加满油后再度起飞，于 11时 13 分在武汉上空会合后，安全降落在汉口机场。
徐焕升、佟彦博降落前“通场”(绕机场一周)时，等待在那里的数千名群众掌声震天，欢声如雷。
徐焕升队长远征胜利归来 图片来自网络
他们走下飞机后，孔祥熙、宋子文、何应钦等所率各界代表的致意和欢迎。人们纷纷脱帽致敬，扬旗呐喊，气氛极为热烈。
统帅部为庆祝空军远征专门举行酒会。酒筵上，蒋介石、宋美龄频频向勇敢的空军勇士敬酒，祝贺他们飞越东海人道远征壮举的成功。
董必武也代表中共中央和八路军，专程到空军驻地慰问空军健儿，并向他们赠送了两面锦旗。锦旗上写道:
“德威并用、智勇双全”,“气吞三岛、威震九州”。
中国空军成功地远征日本，震动了世界。美国《华盛顿邮报》评论说：
“中国空军报复日机的轰炸为散发传单，这与日本的文明相较，实足以令日本人无地自容！”
这次远征，在日本本土也引起强烈震动，日本人曾狂妄地宣称:
“东亚领空完全为日本空军控制，日本空军并握有远东的控制权。”
他们原以为，只有苏、美两国空军才具备空袭日本的能力，万万没料到，战争以来遭受的首次空袭，竟然来自中国。
所以，日本朝野惊骇得不可名状。为此，政府除下令加强全国空防设备以安民心外，某些重要机构还一度从东京迁往外地办公。
