科举制度从南北朝萌芽到隋朝草创，自唐朝被普遍应用以来，直到光绪三十一年（1905年）废止，始终被历朝历代作为主要的人才选拔制度。在前后长达一千三百余年的科举历史中，要论哪一年的科举最牛，当属被誉为“千年科举第一榜”的北宋嘉祐二年丁酉科。

这一年，担任主考官的乃是北宋文坛领袖欧阳修，他坚持以古文、策论为主，诗赋为辅命题，凡是善工太学体，文章辞藻浮华、内容空洞的生员全数落榜，而那些文风质朴、内容务实的的生员则悉数中第，或许正是因此，才使得这一年的科举如此璀璨。

丁酉科共取进士388人，在这些人中，不仅名列“唐宋八大家”的大文学家出了三位，而且名列“北宋五子”的大思想家也出了两位，曾官至宰相者更是多达九位，而在《宋史》中有传的更是多达24人。

下面，简单介绍一下其中最为耀眼的九人，相较于他们九位，同科的状元章衡、榜眼窦卞、探花罗恺，反倒有些声名不显了。

1.苏轼：唐宋八大家之一，文坛领袖。苏轼的名头自不必多说，他与弟弟苏辙同年参加科举，两人皆高中进士。可惜的是，由于母亲的去世，苏轼只能回家守孝，直到两年之后才再度返京，充任河南府福昌县主簿，后于嘉祐六年（1061年）参加制科考试，之后历任大理评事、佥书凤翔府判官。

宋神宗至宋哲宗时，由于“王安石变法”引发的新旧党争，苏轼在官场上屡经沉浮，最终于宋徽宗时病逝常州。相较于官场浮沉，苏轼在文学领域的造诣无疑更为出众，在诗、词、文、书、画等方面皆有极高造诣的他，不仅得以名列“唐宋八大家”，更是北宋中期当之无愧的文坛领袖。

2.苏辙：唐宋八大家之一，宰相。苏辙与兄长苏轼一同参加科举，后又一同参加制科考试，此后历任试秘书省校书郎、商州军事推官。宋神宗时，苏辙因反对“王安石变法”，被贬出京城，直到宋哲宗即位后，因高太后的“元祐更化”才再度入朝，此后历任右司谏、御史中丞、尚书右丞、门下侍郎等职，得以位列宰执。

然而，随着宋哲宗的亲政，旧党再遭打击，苏辙再度连遭贬谪，此后长期在地方任职，最终于政和二年（1112年）去世。苏辙与父亲苏洵、兄长苏轼合称“三苏”，虽然在文学领域不如兄长那么出众，但也不遑多让。

3.曾巩：唐宋八大家之一。曾巩年少时便已经名声在外，不仅师从欧阳修，而且与王安石、杜衍、范仲淹等颇为交好，但因其擅长策论而不善应举时文，以致屡试不第，直到嘉祐二年（1057年）才与弟弟曾牟、曾布和堂弟曾阜一同登进士第。先任太平州司法参军，因明习律令、量刑适当而闻名。

宋神宗时先任《宋英宗实录》检讨，后外放为越州通判，此后历任齐州、襄州、洪州、福州、明州、亳州、沧州等地知州，直到元丰四年（1081）才因史学才能重新入朝，被委任史官修撰，管勾编修院，判太常寺兼礼仪事。最终于两年后卒于江宁府。

4.曾布：宰相，曾参与“王安石变法”。与兄长一同中第后，先任后宣州司户参军、怀仁县县令，熙宁二年（1069年）时受韩维和王安石推荐上书言政，受到宋神宗召见和重用，担任集贤校理、判司农寺、检正中书五房、起居注、知制诰、翰林学士、三司使等职，并在“王安石变法”的关键时刻发挥了重要作用。

熙宁七年（1074年），因为关于“市易法”的争论，曾布被贬地方。宋哲宗和宋徽宗时，曾布虽然一度被拜为枢密使、右仆射，得以位列宰相，但由于政治立场较为中立，在当时新旧党争和后来的蔡京专权那种政局下，曾布的官运实际上并不顺利。

5.程颢：思想家，理学奠基者。自嘉祐二年（1057年）考中进士入仕，程颢历官鄠县主簿、上元县主簿、泽州晋城令、太子中允、监察御史、监汝州酒税、镇宁军节度判官等职。

相较于政治层面的作为，程颢在理学层面的贡献显然更为出众，他与弟弟程颐同为宋代理学的主要奠基者，世称“二程”，他们建立的以“天理“为核心的唯心主义理学体系，对宋朝以后的中华思想产生了极大的影响。

6.张载：“北宋五子”之一，理学创始人之一。张载早年喜好谈论兵事，曾向范仲淹上陈《边议九条》，后在范仲淹劝说下钻研儒家思想，逐渐建立起了自己的学说。嘉祐二年（1057年）考中进士时，张载已经三十八岁，在朝中为官十二载后，张载便以病请辞专心读书讲学。

作为理学的创始人之一，他与周敦颐、邵雍、程颐、程颢合称“北宋五子”，虽然由于死后门下弟子大多投入“二程”门下，导致他的影响力并不如“二程”那么大，但他所创立的“关学”同样是理学的重要分支，他所提出的“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的四句名言更是被广泛传颂。

7.吕惠卿：宰相，“王安石变法”重要人物。进士及第后出任真州推官，任期满后进入京城，与王安石结识，因政治理念相合而颇受其器重。宋神宗时，王安石主持变法，吕惠卿参与了青苗法、市易法等数项改革，作为变法中的二号人物，在王安石于熙宁七年（1074年）第一次罢相后，出任参知政事的吕惠卿继续推行变法。

后来，因为构陷王安石的弟弟王安国，吕惠卿与王安石决裂，最终在王安石回朝后被贬地方，就此远离政治中心。宋哲宗即位后，吕惠卿作为新党很重要成员，再度遭到旧党打击，最终于宋徽宗年间致仕。

8.章惇：宰相，“王安石变法”重要人物。章惇虽然在嘉祐二年（1057年）便已经进士及第，但当他看到族侄章衡竟然高中状元后，心中不服的他扔掉敕诰回家继续苦读，并于两年后再度进士及第，名列第一甲第五名，开封府试第一名。此后历任商洛县令、雄武军节度推官，熙宁年间受到王安石重用，参与“王安石变法”。

作为变法的重要参与者，章惇不仅在朝廷帮助王安石制定新政，更是在地方大力推动新政实施，尤其是对于江南的开发做出了卓越贡献。“元祐更化”时，章惇因反对废除新政被贬，宋哲宗亲政后受到重用，得以拜相执政，打击旧党、恢复新政。

9.王韶：宰相，北宋名将。进士及第后，王韶先后担任新安主簿、迁建昌军司理参军，后因考取制科失败，转而游历陕西一带，采访西北边境风土民情。熙宁元年（1068年），王韶上《平戎策》，详细陈述了攻取西夏的策略，被宋神宗所采纳，遂被任命为秦凤路经略司机宜文字，主持开拓熙河之事务。

此后，在宋神宗和王安石的支持下，王韶率军击溃羌人、西夏的军队，设置熙州，主导熙河之役，收复熙、河、洮、岷、宕、亹五州，拓边二千余里，对西夏形成包围之势，累功升任观文殿学士、礼部侍郎等职 ，官至枢密副使。王安石变法失败后，贬知洪州，迁知鄂州。元丰二年（1079年），拜观文殿学士、知洪州，封太原郡开国侯，最终于元丰四年（1081年）去世。

除了以上九人之外，同为嘉祐二年（1057年）辛酉科进士的郑雍、梁焘、林希、张璪四人也曾官至宰相，只是相较于以上九人，他们不仅名声不显，作为和贡献也远远不及。