在生产力落后，人们吃不饱饭、穿不暖衣的时候，精神的寄托往往会成为人们所追求的方向。因为这个原因，古代的中国人有许多的信仰风俗，正派一点的，就是广为所知的佛教、道教，不受官方承认的小派邪教就更是数不胜数。

可以说，在中国古代，迷信风俗十分盛行，基本上成了百姓们日常生活的一部分。这种迷信通常是有限度的，对统治者的影响十分小，但如果一旦遇上一些大的变故，就极容易造成社会的巨大动荡，例如东汉末年的黄巾之乱和元朝末年的红巾军起义。

所以各朝各代的皇帝都在查绝民间淫祠，减少自己统治的危险。当迷信到了一定的程度后，这种精神寄托就会对国家产生巨大的威胁。

在封建时期，当一个国家的社会面对着迷信盛行的时候，统治者面对的最直接的威胁就是皇权受到挑衅。

西汉的董仲舒为君王建立了天人感应的关系，使皇帝的权力和位置在法理上来自于上天，有了一个“名正言顺”的说法，更有利于维护皇帝的统治。

但是当民间迷信盛行的时候，就会出现各种与目前皇帝毫无关系的“新神”。

“新神”的出现，是否代表着这片大地又会出现一名新君呢？

不管答案是会还是不会，都不是皇帝考虑的范畴，对于皇帝来说，把一切对他的统治有威胁的东西扼杀在摇篮里，才是他该干的事情。

但是总有皇帝处理不及时的时候，这个时候迷信的风潮就会越来越大，最终演化成一股对皇权有着莫大威胁的势力，各种各样层出不穷的麻烦相继出现，皇权在某一种意义上相对地衰弱了。

这是为什么呢？

其实还是如前文所言，迷信思潮中所构建的新神使支撑皇帝统治的天人体系出现了裂缝，皇帝的权力在法理性上遭到了质疑，在这种情况下，若是再出现一些天灾地害，很容易形成社会层面的大动荡，而这种大动荡最直接的结果就是国力的衰弱。

除了在天人关系和皇帝合法性两方面影响皇权之外，迷信盛行对皇权的挑战还在于基层。从秦始皇统一全国，去诸侯而设郡县之后，皇帝们不断地努力，希望能够将皇权下到基层百姓处，这不但有利于巩固皇帝权威、维护皇帝统治，在封建时代里也是极不错的促进生产的方式。

而迷信盛行就是要破坏这种在皇权覆盖下的封建生产，皇帝出于现实政治的考虑，往往会实行劝农劝桑的政策。但是当迷信盛行的时候，人们对皇帝的信任会降到冰点，转而去追崇无根无底、虚无缥缈的神，会严重地破坏封建时代的自然经济发展。

当某一种迷信、某一种教派盛行到一定程度，有太多人都对其盲信的时候，宗教就会暴露出吃人的本质了，而一开始吃的，就是阻拦他们散播教义的朝廷了。

于是，在经过康熙、雍正、乾隆数朝的沉淀和酝酿之后，在嘉庆帝元年，也就是1796年的时候，白莲教爆发了大起义。因为这次白莲教起义的地方在四川达州附近，因此又被称为“川楚教乱”。

这次的白莲教大起义开始于四川，很快就得到了陕西、河南、湖北地区白莲教的响应。本次白莲教大起义一直到了嘉庆九年九月，才被彻底平定。

九年的白莲教大起义似乎在中国几千年的战争史上不值一提，但是其所带来的灾害性损失是不可估量的。大量的人口在起义战争和其带来的混乱中丧生。

根据学者的统计和分析，1795年的时候清朝人口大概有三亿一千五百万左右，等到了白莲教起义被平定之后的1805年，人口数也仅为三亿三千五百万。看上去似乎人口在短短十年内有了两千万的增长，但是如果我们对比另一个十年，那么我们仍然能够看到其中的差距。

1770年的时候，清朝人口数量为两亿五千万，等到1780年的时候人口迅速增至两亿七千万，看似也是两千万的差数，但是实际上，1795年对比1770年，人口基数有了五千万之多。

多了五千万的人口基数，新增人口却相差不多，甚至更少，这是为什么呢？绝对不可能是清朝政府实行计划生育政策，只有可能是大量人口非自然死亡或者失踪。

因此实际上，有大量的人口在此次白莲教起义的战争和混乱之中丧生或者失踪。

而在自然经济时期，人口和土地几乎代表了一切。大量人口死亡或失踪，对嘉庆年间的生产造成极大的破坏，致使嘉庆帝时期的清朝几乎一直在舔舐伤口。

据统计，在乾隆鼎盛的时候，国库一年能有一千五百万两的财税收入，但是到了嘉庆之后，这个数字急速缩小，甚至有一种说法说嘉庆帝的时候，朝廷一年仅仅收的上来几千两。

这个数据可能会有些夸张，但是嘉庆帝在位时期，清朝因为各种原因已经过了强盛期，开始迅速走向衰弱却是铁一般的事实。而这些原因里，必然有闭关锁国这些政策的因素，但是白莲教起义在其中也绝对扮演了极重要的角色。

宗教盛行的时候，不仅下层贫苦百姓会被宗教蛊惑，便是一个国家的金字塔顶层也会有诸多人沉浸在迷信想法之中不可自拔。

1820年，道光帝上位，这位正值壮年的皇帝刚登上大宝时，心便凉了大半。当时的大清国，对外面临着英国等殖民国家越来越不掩饰的殖民威胁，对内则面临着经常性的自然灾害和长久以来的土地与人的矛盾，诺大个大清国仿佛是个筛子，从南到北、从东向西，没有一块好肉。

更为可悲的是，道光帝发现自己统治下的大清国，民众愚昧，朝廷腐败，军队散漫，兼之国库空虚、城墙残破，康乾盛世过去不过短短二三十年，大清国却已有了衰败之相。

更为可怕的是，下至百姓上到大学士，几乎人人都非常迷信。这种迷信同我们今天所认知的迷信还有些不一般，今天我们所指的迷信多是信教或是信一些封建时期传下来的民俗、风俗，但大清国当时的迷信完全是一种空虚的精神寄托，人们就像是灵魂吸食了鸦片一般，不思进取、不思奋进，赌博、嫖妓在社会上成了一件十分普通且频繁的事情，整个国家上下都陷入了一种荒诞、荒谬的氛围里。

这种荒诞导致的结果就是大清国的空虚彻底被西方识破，英国人率先用坚船利炮敲开了大清国的国门，1840年，鸦片战争打响，从此，中国历史进入了近代，中国也开始了百年的屈辱历程。

可悲的是，在长期被殖民侵略之下，大清国仍旧没有痛定思痛，依然保持着一种荒诞的状态，最可笑的是，当面对外国殖民入侵者的大炮时，清朝的将军竟然认为是有邪祟作怪，才会发出那般吓人的响声，才会造成这般恐怖的伤亡，于是将军一声令下，命令士兵将屎尿涂抹在武器上，据说这个法子来自于某名得道高人，能够破除外国人的邪祟……

结果自然不言而喻，因为这件事情发生在19世纪四五十年代，发生在西方的工业革命即将全面结束的时候；因为这件事情发生19世纪中叶，不是发生在9世纪中叶，此时距离火药被中国发明已经经过了约一千年的时间。

可悲的不只是我们作为发明者没有好好研究火药、火器，可悲的是过了一千年之后，我们仍然有人如此愚昧，如此迷信，如此无知。

这名将军在当时的大清国代表的难道是少数人吗？不，他代表的是多数人，多数混吃等死的清朝官僚，代表着清朝腐朽的社会、愚昧的民众、残缺的制度、懒散的军队，他代表着一个走过兴盛走入衰亡的帝国。

清朝的衰亡固然有多种原因，但如前文所言，迷信在其中一定扮演着极为重要的角色。不仅是因为迷信破坏了生产力发展，更是因为它摧垮了人的精神。

所以清朝的局势才会在嘉庆、道光的时候急转直下，走向衰亡。这个庞大的帝国最终也在辛亥的一声声炮火中灭亡，结束了从十七世纪开始的长达296年的统治。