1937年4月，在国共双方商讨新四军改编问题时，国民党要员冷欣突然对陈毅说了一句话：“我们在鄂豫皖略施小计，你们便杀了许继慎，当时，我们还不相信呢。”1942年，陈毅到延安时，把冷欣的这句话告诉了徐向前，徐向前听后唏嘘不已。

冷欣，黄埔一期学员，和许继慎是同学，曾参加对鄂豫皖根据地和红四方面军的围剿，后出任国军陆军总司令部副参谋长，官至陆军中将。

冷欣所谓的“略施小计”是什么意思？许继慎真的是中计而死的吗？其实，冷欣也未免太高看了他们的计谋。许继慎的死，其实与中计无关，而是有人要故意借国民党之手杀掉他。

事情是这样的：1931年4月，红四方面军正在进行第二次反围剿，时任红12师师长的许继慎突然接到了黄埔一期同学曾扩情送来的一封信。这封信是以蒋介石的名义写的，内容大概是蒋介石作为黄埔校长，对黄埔学子感情犹如父子，“匍匐归来之子，父母唯有垂泣加怜”，既往不咎，而没有责怪的道理，希望许继慎能“迷途知返”。

许继慎收到这封信后，立刻把送信的特务抓了起来，连人带信一起送到了军部处理。当时，徐向前和曾中生一起审讯了这个特务，认定许继慎并无叛变嫌疑，并给鄂豫皖分局写了一封信，说根据许继慎的一贯表现，他不会有什么问题，敌人的信是阴谋，企图离间和破坏我们。

徐向前晚年在回忆录附录了他给上海中央的报告：“这里我们要负责，许继慎在组织上当然不会有什么问题，然而许多社会关系不能打断这一点，我们已严重警告他。总之，这完全是敌人用各种阴谋来破坏我们。”

徐向前在向上级的汇报中，极力为许继慎辩护。他的理由非常简单：他要是真的和蒋介石有秘密勾结，还能把特务和信件交给组织上处理吗？这是一条很难反驳的理由。

冷欣、曾扩情等人的离间计是非常简陋粗劣的，以至于他们自己都不相信能成功，所以冷欣后来才对陈毅说：听到许继慎真的被杀了，“当时，我们还不相信呢！”然而，就是这么拙劣的手法，张国焘却相信了！

张国焘这个虽然有很多毛病，但是他的脑子没有问题，而且可以说是相当精明。他如果中了这么拙劣的诡计，那就只可能有一个原因：他是有意中计，借国民党的手杀掉许继慎！

徐向前在回忆录中写过一段许继慎和张国焘的个人恩怨：我想了很长时间，觉得他（许继慎）怎么会成了反革命呢？难以理解。许继慎经常讲张国焘时老右倾机会主义，为这件事，张国焘很讨厌他。我劝过他，叫他不要再这样讲。我想，把他抓起来，这可能是一个原因吧。

除了私人恩怨，当然也有意见分歧。许继慎在鄂豫皖的资历比张国焘要老，他在1930年年初就来到了鄂豫皖，负责领导当地的武装，担任红一军军长，对后来四方面军的建立可以说有奠基之功。张国焘晚年在回忆录中，也不得不承认：“师长之中，又以许继慎最为能干……许继慎的声望，有时高于党和苏维埃之上。”

而张国焘呢，他来到鄂豫皖较晚，到的时候鄂豫皖已经初具气候。更重要的是，张国焘当时作为中央代表，一到鄂豫皖，就大力推行王明路线，主张全力进攻大城市，于是很快就和许继慎、曾中生、徐向前这些原部队的将领发生了矛盾。

矛盾的爆发发生在1931年7月，当时张国焘力主红4军东进，进攻安庆，威胁南京。然而，在红四军攻下英山后，许继慎、曾中生、徐向前等人却因为反对冒进，将东进战略改为南下。这自然引起了张国焘的不满，曾中生也因此被撤去了政委职务，由陈昌浩接替。军长徐向前为此曾与陈昌浩持发生争执，后被禁止干预政治事项。

在张国焘看来，许继慎反对东进，就是反对自己，反对中央的政策。这时候，一封意外到来的策反信正好给了他处理许继慎的理由。姜太公钓鱼的钩子是直的，咬钩的鱼儿并非中计，而是自愿上钩。所以说，冷欣所谓的“我们在鄂豫皖略施小计”，实在是往自己脸上贴金。

当时张国焘初到鄂豫皖（当时四方面军还未成立），他想直接除掉许继慎这样的高级将领无疑是有难度的。怎么办呢？好在当时上海中央的王明、博古等人对许继慎反对王明路线早有不满，也想借张国焘之手除掉许继慎。

关于这一点，徐向前在回忆录中也有透露，徐说：当时“倪志亮同志从上海开会回来，曾悄悄对我说过：中央打了招呼，说许继慎这个人关系复杂。”这是一句充满杀机的话。

张国焘的杀心顿起，加上王明、博古在上海的怂恿鼓励，这便是为什么徐向前、曾中生明确在报告里写了许继慎不是叛徒，许却仍被张国焘杀掉。许继慎之死，实在是张国焘和王明等人里应外合的结果！

徐向前说，许继慎死后，张国焘又借题发挥，宣称许继慎组织了反革命集团，要利用南下带上部队投降蒋介石，曾中生包庇许，所以才被撤职。他一手拿着上海的指示，一手抓着许继慎的所谓“证据”，谁还能说话呀！

徐向前认为：“张国焘这人不是没有能力，但品质不好，他是借口铲除异己，建立个人统治。”徐帅的这个评论可谓一针见血，指出了许继慎案的本质。