1943年，随着瓜岛、新乔治亚岛等一系列战役的失利，日本在太平洋战场彻底丧失主动权。

这年9月30日，为应对新形势，天皇裕仁召开御前会议，商讨日本接下来的战争指导方策。

会议上，内阁首相东条英机抛出了“绝对国防圈”概念，并获得批准。

何为“绝对国防圈”呢？

简单地说，就是沿着千岛群岛、小笠原群岛、马里亚纳群岛、加罗林群岛、新几内亚岛、荷属东印度群岛以及缅甸一线，建立一条防御圈。

防御圈之外，可以不管。但防御圈之内，要不惜一切代价守住，确保日本本土及东南亚不受盟军侵袭。

对于这个“绝对国防圈”，日本陆军抱有乐观态度。

认为凭借日军在上述诸岛构筑的坚固工事，并适时出动联合舰队主力与盟军决战，一旦胜利，就可以迫使盟国承认日本在西太平洋的霸主地位，获得体面上的媾和。

其实早在中途岛战役之前，东京大本营就有类似的想法。

只不过当初划定的势力范围要更大一些。

日本海陆两军兵强马壮时，尚且无力与老美平分太平洋。

现如今人困马乏，尽管要求降低了，但也注定无法得逞。

1943年6月，针对日军摆出的龟缩防御架势，美军参谋长联席会议决定双线出击。

计划由麦克阿瑟和尼米兹各率一路大军，对日本发动钳形攻势。

11月1日，为了便于“跳岛”作战，绕开日军重兵云集的拉包尔，美军首先对布干维尔岛发起进攻。

11月20日，美国太平洋舰队又发起“吉尔伯特群岛战役”，并最终占领塔拉瓦等岛屿。

在攻打吉尔伯特群岛期间，美军再次遭到日军守岛部队的顽强抵抗，付出较大伤亡。

但正所谓实战练精兵，锻钢铸军魂。

有日军做陪练，美军在苦战中积累了两栖登陆经验的同时，也明白了一条真理，那就是所有对战争的恐惧，皆源于火力不足。

自此开始，美国佬不管在哪打仗，都是先炸他个稀巴烂再说。

1944年1月至2月，太平洋舰队连续组织“燧发枪”和“法警”作战，夺取夸贾林、埃尼威托克诸环礁。

2月17日，美军以5艘重型航母、5艘轻型航母、7艘战列舰、10艘巡洋舰、28艘驱逐舰以及560架飞机组成的庞大舰队，偷袭了特鲁克环礁。

取得摧毁日机270架，舰船47艘，总吨位20万吨的重大胜利。

特鲁克环礁位于加罗林群岛，中途岛战役后，日本联合舰队将司令部迁至于此。

加罗林群岛本就是日本“绝对国防圈”链条上的重要一环，加之又是日本海军的大本营，因此特鲁克在当时便有日本的珍珠港之称。

然而如此关键的战略要地，美军只用五次空袭，就给彻底干报废了。

随着攻占马绍尔群岛、空袭特鲁克等一系列战役的胜利，美军打开了进攻马里亚纳群岛的通道。

马里亚纳群岛位于菲律宾以东，硫磺列岛以南，加罗林群岛以北，正扼中太平洋航道咽喉，战略地位非常重要。

如果马里亚纳群岛被美军占领，不但日本与东南亚的海上生命线会被切断，日本本土也会纳入美军远程轰炸机的轰炸半径。

鉴于马里亚纳群岛的重要性，日本陆军从1944年初开始，便不断向该地区增派兵力。

但海军方面对陆军的行动却有不同想法。联合舰队司令官古贺峰一认为守住马里亚纳群岛的可能性不大，他更希望在菲律宾与美军决战。

麦克阿瑟不是擅长“跳岛”吗？不是叫嚣收复菲律宾吗？那咱就在菲律宾挖个大坑，等他跳进来。

一个主张守，一个主张撤。

由此，也引起了日本内阁和陆军对海军的强烈不信任

不过，就在两帮人为作战计划和资源分配问题争论不休时，古贺峰一挂了。

古贺峰一

3月31日，古贺乘坐飞机离开帕劳，前往菲律宾的达沃。

为了确保安全抵达，古贺专门挑在晚上出发，事先还给飞机加满了油。

结果飞机在即将抵达菲律宾时，天降正义，突然下起暴雨。电闪雷鸣之下，古贺的座机发生故障，坠入大海。

一年前，山本五十六的座机被美军击落，死后好歹还找回了尸体。古贺就惨了，尸骨无存。

古贺峰一死后，海军大将丰田副武继任联合舰队司令官。

丰田这个人，性格狂妄。他认为美军此前之所以能拿下马绍尔群岛和吉尔伯特群岛，是因为联合舰队没出手。

只要出手，海军一定会给美国佬好好上一课。他自己也能一战成名，走上人生巅峰。

5月20日，丰田副武发起“阿”号作战，计划在美军攻击马里亚纳之际，派出一支庞大舰队，对美国海军进行致命打击！

日军制定计划的同时，美军也在制定计划。

尼米兹决定投入15艘航母、14艘护航航母、7艘战列舰、25艘巡洋舰、180艘驱逐舰、35艘潜艇、300余艘补给舰、登陆舰，2000架飞机，以及四个师又一个旅的地面部队，总计15万人，拿下重兵云集的马里亚纳群岛。

6月6日，即欧洲盟军发起诺曼底登陆的同一天，驻扎在珍珠港的美军舰队在斯普鲁恩斯上将的指挥下，踏上了征程。

6月11日，美军舰队抵达关岛以东200海里处后，依据“凡是先炸他个稀巴烂再说”的经验，首先对塞班岛实施了长达三天的轰炸。

轰炸期间，塞班岛火光冲天，硝烟弥漫，日军在岛上构筑的地面工事被如同雨点般倾泻而下的炸弹摧毁。停在塞班机场上的100多架日军飞机也被一波带走。

按计划，美军原本是打算对马里亚纳群岛最大的两个岛屿，关岛和塞班岛同时发动进攻。

但因为登陆艇和两栖履带车不够，无力支持两个岛屿同时登陆。所以尼米兹便决定暂时放弃攻打关岛，集中力量对付塞班岛上的日军。

6月14日，美军又出动2个战斗机群，空袭了硫磺岛机场，将马里亚纳群岛与日本本土的空中联系切断。

6月15日，万事俱备，两栖登陆作战正式开始。

陆战2师和陆战4师在塞班岛西岸的查兰干诺地区登陆，并于傍晚占领登陆场。

当时，日军在塞班岛上部署有火炮260门，坦克49辆，海陆军合计4.3万人。

这其中，2.8万为陆军，指挥官为小畑英良中将。

海军1.5万人，指挥官是老熟人南云忠一。

登陆作战打响时，小畑去关岛视察了，不在岛上，所以塞班岛的防务实际上由第四十三师团长斋藤义次中将负责。

6月16日夜，斋藤指挥日军多次实施小规模反击，均被美军击退。

17日夜，日军再次发起反击，一度突入美军阵地，但由于缺乏后续梯队，再次被击退。

美军打退日军反扑，巩固了登陆场后，第27步兵师登陆增援，并赶修机场和部署炮兵。

由于日本陆海军的矛盾，南云基本不过问地面作战指挥。

望着占领滩头的美军，以及海面上由15艘重型航母为核心的庞大美国舰队，南云的心情跌到了冰点，他只能将解围希望寄托于由小泽治三郎率领的机动部队。

就在美军轰炸塞班岛的第二天，小泽治三郎便指挥日本海军第一机动部队主力离开了菲律宾的塔威塔威。

与之同时，原本奉命派往新几内亚岛的两艘超级战列舰，“大和”与“武藏”号也接到新命令，改变航向，与机动部队会合，一起开赴马里亚纳群岛与美军决战。

两支舰队会合后，日军共有9艘航母、5艘战列舰、14艘巡洋舰、31艘驱逐舰和400多架舰载机。

单单数字对比，美军15艘航母，日军仅9艘，日军就明显不如美军。

而若是对比航母吨位，双方差距就更大了。

美军都是重型航母，日军仅有“大凤”、“翔鹤”、“瑞鹤”三艘重型航母。此外的6艘，是由客轮或水上飞机母舰改装的轻型航母。

航母数量和吨位存在差距，这就导致日军的舰载机数量远少于美军。

当然，日军也有两个优势。

一是其在塞班岛、关岛、提尼安岛筑有机场，并部署有200多架飞机；

二是零式战机的作战半径高达400海里。而美军由于注重对飞行员和油箱的保护，战机做得比较笨重，作战半径只有280海里。

基于这两个优势，小泽治三郎参照德国空军的穿梭轰炸战术，制定了日军的穿梭轰炸计划。

即将日军航母停泊在距离美军舰队345海里外。开战之后，日军舰载机轰炸完美军舰队，就不用回来了，直接在关岛等机场降落。

由关岛等机场起飞的战机也一样，轰炸完美军舰队后，直接在航母上降落。

一旦轰炸成功，大和、武藏两艘战列舰立即冲入战场，对美军舰队砍瓜切菜，赢下这场海上大会战！

理论而言，穿梭交叉轰炸可以对美军形成两面打击之势，联合舰队进可攻退可守，如果情况不妙，舰队马上可以跑路，躲避美军飞机轰炸，保住这点最后的家当。

那么，小泽这套看似无懈可击的计划，会得逞吗？

历史已经给出了答案，并没有。

联合舰队出动前，美军通过破译日军情报，已提前得知了小泽治三郎的攻击计划。

就在日军航母起飞第一攻击波前，美军飞机提前对关岛机场进行了地毯式轰炸。

结果当日军飞行员与美军血战一番，正准备在关岛机场降落时，却发现机场早已破烂不堪。日军飞行员只能迫降，很多人技术不行，落了个机毁人亡的下场。

另外，美军当时也还装备了最先进的雷达。

6月19日上午9时50分，日军第一攻击波升空不久，很快就被美军的雷达发现。

随即，以地狱猫式战斗机为主的240架美军飞机立即升空。

美机起飞不久，日机便已袭来，而美机还没有爬升到战斗高度。

也就是说，空战之初，美军飞机只能眼睁睁地看着日机从自己上方呼啸，无法拦截。

但就在这生死存亡的危急关头，天空中却出现了异常诡异的一幕。

日军机群忽然停止前进，没有第一时间冲向美军航母，而是在原地兜起了圈子。

关于日军为什么要延误攻击，目前普遍的说法是日军飞行员多为新手，技术欠佳，不得不在空中盘旋10分钟，重新编组队形。

结果就是这10分钟，给了美军战斗机充分时间，爬升至预定高度，对日机进行拦截。

上午10时25分，双方都进入可视范围。

美军6架地狱猫战机利用性能优势，从高空向下俯冲，冲散了日军零式战机队形。

地狱猫战斗机是美军专门针对日本零式战斗机而设计出的新型飞机，与零式相比，地狱猫在速度、火力、垂直机动上占优，续航力、盘旋性能则处于劣势。

笼统评价，如果是在3000米以下战斗，零式略占优势；但在5000米以上，零式的动作就变得十分僵硬，成为地狱猫的活靶子。

日军错失机遇，于是一时之间，看似一场势均力敌的空中对决，就变成了美军单方面的猎杀。

第一阶段的空战爆发仅几分钟，日军便损失42架战机，仅有数架飞机冲破封锁，向美军舰队投掷炸弹和鱼雷。结果还没投中。

第一攻击波进攻受挫后，日军的第二攻击波也抵达战场。

与之前的战斗一样，美机升空拦截，再次对技术欠佳、性能落伍的日机穷追猛打。

第二阶段的空战，至少有70架日机被击落，简直就是空中大屠杀。

望着空中一架架坠落的日军战机，当时一名叫内夫的美军飞行员兴奋地说道：“这多像我们家乡猎杀火鸡的大赛啊！”

说者无心，听者有意，内夫的话，被飞行中队队长布伊少校记了下来。

随后经过记者的广为传颂。这次规模空前的海空对决，就被冠上了“马里亚纳猎火鸡”之名。

日军飞行员虽然能力不行，但勇气还是有的。

在美军的猎杀下，第二攻击波有20架日机突破重围，朝美军舰队冲去。

这其中的14架被美军舰队的防空炮火击落，有一架鱼雷机撞在印第安纳号战列舰的水线附近，但飞机上的鱼雷没有爆炸。

另有6架俯冲轰炸机向邦克山号和企业号航母展开攻击，不过美军航母皮糙肉厚，日机的轰炸未能造成较大伤害。

日军的第二波攻击比第一波还惨，去了128架战机，总计折损97架，而美军却几乎没什么损失。

第二攻击波开溜后，日军又展开第三、第四轮攻击。

这两轮攻击，日军损失战机52架。美军也是却几乎没什么损失。

6月19日的马里亚纳海域上空，浓烟滚滚，枪炮声震天，包括陆基飞机在内的300多架日军战机化作火球坠入海中，宛如一场流星雨。

就在日军战机被虐的时候，美军一艘名为“棘鳍号”的潜艇潜入了日军编队。

中午时分，见日军的翔鹤号航母正在回收飞机，无法动弹。棘鳍号随即发射了6枚鱼雷，其中三枚命中，导致翔鹤号瞬间起火。

而熊熊燃烧的烈火，又引燃了翔鹤号上弹药爆炸。

下午14时32分，翔鹤号伤势过重，沉入海底。船上1263名船员和机组人员丧命。

棘鳍号击沉翔鹤号之前，美军另一艘大青花鱼号潜艇发射鱼雷，击伤了大凤号航母的左舷，造成少量进水，并震裂了附近的储油罐。

原本这一损伤并不严重，维修队很快排出积水，并使储油罐不再漏油。

但由于大凤号采用的是封闭式机库设计，燃油蒸汽难以排出舰体，加之舰上人员又不慎引起火花，点燃了大凤号上的弹药库。

于是，大凤号也瞬间变身大型烟火秀。

18时28分，大凤号在接二连三的爆炸中，追随翔鹤号一起沉入大海。舰上1650人殒命。

两艘主力航母沉没，损失舰载机221架，还剩169架。而美军仅损失29架战机，四艘战舰受轻微损伤，还有800多架舰载机。

战损如此悬殊，这仗没法打了，按道理联合舰队应该立即撤退。

但小泽治三郎此时却依旧斗志旺盛。因为从前线侥幸逃回的日军飞行员向他虚报战果，声称“击沉了数艘美军航母”。

小泽听后，大喜过望，决定第二天“梭哈”一把，继续派出战机对美舰发动进攻。

日本海军喜欢谎报战果的毛病，坑了一个又一个，一次又一次的误导指挥官判断。

6月20日，防守了一天的美军开始反击。

凌晨5点半，天刚微微亮，美军侦察机起飞，搜索日军舰队。

与此同时，日军也派出侦察机搜索美军舰队方位。

可是，双方相继派出侦察机后，在很长时间都没有发现目标。

直到下午3时40分，美军侦察机才发回报告，称在275海里外发现日军舰队。

此时，天已经快黑了。如果发动追击，舰载机在晚上将难以在航母上降落。

但战机稍纵即逝，美军前敌指挥官米切尔中将权衡再三，决定冒险对日军舰队发起夜间攻击。

16时30分，98架战斗机、77架俯冲轰炸机和52架鱼雷机起飞，杀向联合舰队。

美军战机升空不久后，很快被日军侦察机发现，并报告给了后方司令部。

小泽闻讯，大呼不妙，下令抛弃航速过慢的补给船队，所有战舰向西北方向高速逃脱。

18时40分，美机抵达补给舰队上空，一轮攻击后，2艘日军油轮沉没。

随后，美机追上日军航母编队，投下数不清的炸弹。

日军飞鹰号航母遭到美机的轮番轰炸，于当晚沉入海底。

瑞鹤、隼鹰、千代田号三艘航母在轰炸中也被多枚炸弹命中，伤痕累累。

这场追击战持续了30分钟，美军以损失18架战机的代价，击落日机65架，并重创日军舰队。

但美军战机在返航时，却遭到了惨重损失。

由于晚上的海面一片漆黑，加之美军战机大多都油料耗尽。

200多架飞机降落的时候，有近80架坠毁，49名飞行员丧生。

这一伤亡，远远高出了美军在空战中的损失。

幸运的是，此时日军已全无斗志，并没有派出潜艇夜袭美军舰队。

否则，但凡有一艘潜艇跑来搞偷袭，美军的伤亡都远不止如此。

6月21日，日军舰队远遁，美军舰队回头对付塞班岛上的日军。

联合舰队这一走，驻守在马里亚纳群岛上的日军也彻底没了胜利希望。

6月26日，美军攻占塞班岛最高山峰塔波乔山。

此后经过十余天激战，日军伤亡惨重，被压缩至岛屿东北角的狭小地域。

4.3万守军，此时只剩5000人。

7月6日，南云向东京大本营发出了最后的诀别电，然后在绝望中用手枪自杀。

与南云一同自杀的还有斋藤义次。

斋藤剖腹前，将岛上残余的日军集中起来，部署了最后的决死攻击。

7月7日，5000日军走出战壕，军官挥舞着军刀，带头冲锋。士兵们有枪的带枪，没枪的拿着刺刀，甚至手拄拐棍的伤员也一瘸一拐地，全然不顾美军的射击，疯狂冲锋。

日军只是一帮残兵，其实不难对付。

但美军27师105团麻痹大意，事先不做战备。结果在战斗中被日军打了个措手不及。

这一战，日军战死4311人，美军死伤近2000。战至危急时刻，27师的后方勤杂人员也全部投入战斗。

美军最后是靠人多势众，才将日军的这次自杀冲锋粉碎。

7月9日，美军占领塞班岛。

在塞班岛战役中，美军伤亡1.6万余人。日军伤亡4.1万余人，被俘近2000人，战死率惊人。

美军夺取塞班岛后，又接连拿下提尼安岛、关岛。

关岛一战，美军阵亡1435 人，伤5648人。日军18500人基本也是全灭，指挥官小畑英良自杀。

随着马里亚纳群岛被美军占领，日本的“绝对国防圈”破了一个大缺口，东京、神户等城市均处于美军远程轰炸机的轰炸范围。

面对美国的空袭威胁，日本朝野震惊，东条英机迫于压力，宣布下台。

但东条的下台，并不能挽救日军在战场上的节节败退之势。

联合舰队虽然在马里亚纳海战中逃过一劫，然而飞机和飞行员的巨大损失，短期内无法补充。

如此一来，这就使得日本海军失去了远洋作战的支援能力，只能当做诱饵，引诱美军前往菲律宾决战。

可是，菲律宾群岛不过是大一号的所罗门群岛。在没有制空权和制海权的情况下，日军的孤注一掷，注定不会成功。