“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃” 是禅宗六祖惠能著名的四句偈。
相传，禅宗第五祖弘忍年岁已高，想把衣钵传给弟子，便让大家作偈来考查对教义的禅悟。他的上首弟子神秀在墙上写了一偈：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。” 而当时只是一个大字不识、只会挑水劈柴的小僧惠能，也写了一偈，即 “菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”。
弘忍将两偈比较，认为惠能的悟境高于神秀，夜里为惠能宣讲《金刚经》大意，至 “应无所住而生其心” 处，惠能大悟，遂将将衣钵传给了惠能。
菩提原本是指对佛教教义的理解或通向佛教理想的道路，但这里说菩提原本就不是具体的树。意味着不能将菩提这种智慧的象征具象化、物质化。
“菩提” 在佛教语境中有觉悟、智慧的意思。通常，菩提树被视为圣树，因为释迦牟尼在菩提树下悟道成佛。然而这句诗说 “菩提本无树”，意思是真正的觉悟、智慧，不是像人们所看到的菩提树这种具体的、有实体的东西可以代表的。它否定了人们以具体事物来象征菩提的观念，打破了这种有形的认知。
“明镜” 可以理解为能映照万物的镜子，象征着人心的纯净和能够洞察事物的本质。“台” 是放置镜子的架子或者平台。
“明镜亦非台” 是说这面纯净的镜子也不是一个实实在在的放置在台架上的东西。这是在进一步否定把心的纯净状态物质化的观念，心的清明不是依靠一个具体的、外在的承载物来体现的。
“本来无一物”这句是说从本质上来看，世间的一切事物都是虚幻不实的，没有一个永恒不变的实体存在。这是一种佛教的空性观念，强调一切事物的本质是空，没有固定不变的形态和实质，包括前面提到的 “菩提” 和 “明镜” 所代表的事物。
“尘埃” 象征着世间的烦恼、杂念和种种诱惑。既然前面说本来什么东西都没有，都是空的，那么烦恼和杂念也就没有可以附着的地方了。这表达了一种超脱于世俗烦恼的境界，因为没有实体的东西可以被烦恼所沾染。
这四句偈语体现了一种主观唯心主义的空观。它认为世间万物的存在不是真实的、永恒的，而是由人的观念所构建的一种虚幻景象。
强调人的内心觉悟高于一切外在的形式和物质，真正的智慧和纯净的心性不是通过外在的修行工具（如菩提树、明镜台）来获得，而是要领悟到一切皆空的本质。
例如，在佛教的修行中，一些人可能会执着于寺庙、佛像、佛珠等外在的宗教象征物，而这句偈语提醒修行者不要被这些外在形式所束缚，要去探寻内心深处的空性。
同时它也展现了一种顿悟的修行境界，与神秀的 “身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃” 所表达的渐悟修行方式不同。
惠能的偈语主张修行者直接领悟到事物的本质是空，一旦领悟到这种空性，就能够超脱于烦恼和杂念。这种修行观念在禅宗佛教中被视为一种更加高深的境界，即不需要通过长期的、循序渐进的修行来清除烦恼（如不断地擦拭镜子防止沾染尘埃），而是直接认识到烦恼本不存在，因为万物皆空。
这四句偈语已经超出了佛教本身的范畴，对中国文化产生了深远的影响。它所蕴含的超脱、空灵的思想，被许多文人墨客所吸收和引用。
慧能大师的这首《菩提偈》，传诵千年，对后世禅宗影响巨大，它以简洁而深刻的语言表达了禅宗的核心思想，引发了无数修行者对佛法真谛的深入思考。它强调了菩提的无形无体以及万物皆空的真理，打破了人们对物质世界的执着，引导修行者回归内心的本质与力量。这种对 “空性” 的阐释，成为后世禅宗修行者不断探索和感悟的重要方向。
《菩提偈》的流传使得禅宗的思想更加广泛地传播开来。它不仅在佛教寺院中被反复诵读和研究，也在民间引起了强烈的反响。许多文人墨客受到《菩提偈》的启发，创作出大量与禅宗相关的文学作品，进一步推动了禅宗文化的发展。例如，一些诗词中常常引用《菩提偈》的语句，以表达对人生的感悟和对内心宁静的追求。
在禅宗的传承中，《菩提偈》成为了衡量修行者境界的重要标准之一。它激励着后来的修行者不断超越自我，追求更高的精神境界。
许多禅宗大师在讲解佛法时，常常以《菩提偈》为切入点，引导弟子们领悟禅宗的智慧。同时，《菩提偈》也促进了不同禅宗流派之间的交流与融合，为禅宗的发展注入了新的活力。
《菩提偈》存在多个版本。其中，敦煌写本《坛经》中所载的二偈被认为是较为原始的版本，其一为 “菩提本无树，明镜亦非台。佛性常清净，何处有尘埃！” 其二为 “身是菩提树，心为明镜台。明镜本清净，何处染尘埃！” 而流传最广的版本则是 “菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃！”
此外，还有一些其他版本在不同的历史文献中有所记载。这些版本的差异反映了《菩提偈》在流传过程中的演变和发展，也体现了不同学者和修行者对其理解的多样性。
不同版本的《菩提偈》在语言表达和思想内涵上略有不同。例如，原始版本中的 “佛性常清净” 强调了佛性的本质是清净无染，而流传最广的版本中的 “本来无一物” 则更加深入地探讨了万物皆空的真理。这些差异为后人研究《菩提偈》提供了丰富的素材，也使得人们对禅宗思想的理解更加多元化。
