豫南平原盛产烟草。所以纸烟厂和烟丝加工坊各地都是，厂房鳞次栉比，就是长江一带的烟草也是由这里供应。我村有一班人在湖北沙市开设卷烟厂，他们所用的烟丝也是从这里运往的。另我有一个族侄张由天还是该厂的主要领导人。因有这些客观条件，我便倾囊购了一批烟丝，雇一帮挑夫，浩浩荡荡地下沙市去了！到由天他们厂里后，看厂房非常气派，倒像个实力雄厚的样子。

当然所有的人对我都是热情接待，由天陪着洗澡、下馆、抽大烟，这是一般的规律。及谈到烟丝生意时，由天只摇头，口中喃喃地说：太多太多了！各烟行都是堆积如山，苦无买主，行情如此。你初来乍到，先等等看，我定想法让你脱手。

看这个兆头，我心中暗觉不妙。在街上跑了几天，果然各烟行都是货堆如山，我不由心中焦躁，不停催促由天。他说：单急无益，行情不动没有买主。你的货又不是小数，这个厂又是新厂，烟牌子没兴开，烟丝都在积压着，大面上纸烟销量不好，烟丝也不会俏的。虽然如此，我会尽力想办法的！你不必着急，吃住在厂里，大家都是自己人，你尽可放心玩。这里总比家里玩的地方多，你在家里不也是每天玩着花钱嘛！

他这一席话，在当时听着都是实际话，到后来才知是捉弄我的话。他们这个烟厂设在河南会馆内，派头拉得很大，而实际是个空架子。他们想找个靠山以便保驾护航，更可衬托厂的声誉。当时河南会馆的主席姓苗（已忘他的名字），是河南人，随他父亲在沙市居住，在沙市长大。所以当地各界人士中熟人很多。因此被由天门聘为名誉厂长，负责对外一切交涉。他还拉拢了一个区的姓吴的大队副，经常到厂中吃喝。我到后便经由天介绍与这两人认识了。同时由天也介绍了我家的一切情况，一方面抬高了我，而附带也抬高他自己。这样他们便对我刮目相看。于是又是接风，又是洗尘，并经常接我到其家中打牌、吃喝、抽大烟。这样一来，我的花销便加大了。

由天经常说：厂里再没生意，你的小花钱还能使你为难？就这样的日子，很容易流逝，不觉之间两个多月了。关于烟丝的行情仍是一筹莫展，越看越问越发愁，我干脆把无聊的时间消磨在麻将桌上。这样，好像也不愁了。可是初冬的寒风警醒了我，晨昏秋衣已不顶用，只有增添冬衣。另外一个变化是厂内讨债的逐日俱增。这些情况，使我意识到年关将近了，也意识到厂里产品积压，资金不足。而所积压的产品都是外债。我很可能当了替死鬼。

所以第二天我便约由天去张家烟行问情况，老板回说：年内烟肯定是销不动了！冬腊月都是收账的时候，谁能进货存压资金？你货已入库了，请你放心！给你的有斤数有等级的条子，早晚出手了，决不会亏待你的。我和张厂长的关系不是一般的交情，请你一千个放心吧！

通过张老板的一席话，我彻底明白了：我做了替死鬼，又变成了哑子吃黄莲，反过来还要向他说好话！真不防由天如此地对待我。我要他想法给我借一部分钱，让我回家过年。他摇摇头，叹息着说：厂里外债就无法应付，初来也没交着厚友，从哪里能借到钱来？按情况你只有住下，我有吃的决不会叫你饿着，小花钱任债主怎样逼我，也要替你留着。我第一次投靠他，这种口是心非的人，也是第一次认识了他的为人。但认识归认识，没钱不能走路。无形之绳把我软缚在这里。反正这次的生意结局已经定了，在这里住着吃花几个钱，也能把本金捞回几个，将心一横：只得如此了！

恍惚之中，感到时间过得太快；略一沉静，又觉得度日如年。愁今忆昔，进退维谷，我觉得又踏了重庆的覆辙，只有认命了！

每日到苗厂长或吴队长家里打牌、喝酒、抽大烟，过着醉生梦死的日子，不觉1946年的年关已降临了。在解放前，无论大家小户都对农历年非常重视，各家各户都是在其经济条件许可下尽力地来筹备年货，每人都想吃好玩好，痛痛快快过个年。正在这时，由天向我开腔了。他说：你吃住在厂已经有几个月了。因大家都是本村人，几个股东又有交情，所以大家都没什么意见。可是年关到了，你在厂内过年，若没点表示，按情理也不好说了！

我说：我是一文不名，该怎么办还是在你的。他说：少了压不住口舌，二百万怎么样（当时国民党中央票贬值，一万当一元用）？我说：你该怎么办就怎么办。当晚吃饭时他当众宣布，我拿出了二百万让大家过个好年，而实际他只是在账上添一笔我的借支数罢了！除夕晚上，职工都放了假，都是喜气洋洋的，大伙动手做菜的做菜，包饺子的包饺子。吃喝以后，按老风俗习惯，这一晚都要熬年，等到初一五更接了神再睡觉。那时除了赌钱其他便没可玩的了。

正在此时，烟行的张老板来了，在说一大套吉利话后，他便转到正题上来：我是来凑热闹的。你们厂内人多，换纸牌打麻将能用上几个人？现在是普天同庆，还是摇单双，大家都能玩。这样更热闹。大家同意吗？

大家都很拥护，但说没那套赌具。他说：有，有，有！我全带来了！大家都看看好不好，筛子假不假？我只图热闹，不招钱，只帮忙摇碗，谁包谁待，你们是一家，钱出不了门。他这一说大家都很高兴，连一点戒心都不存在。

首先大家都要我当庄家。我说我根本没包过，也不喜欢包，还是让机师包吧！让来让去还是没人包。这时由天慢腾腾地从账房内出来，两手各拿一百万中央票，放到我面前一叠，又给机师了一叠，并说：都是一百万，你们先玩着。可是谁来当庄，除了由天，便别无他人了。他再三推让才勉强地坐下来。初始他每碗都赌得很小，慢慢地变成忽大忽小，没到半夜大多工人都倾手了！我和机师是大待家，很快就向由天借了几回钱。不到下一点，只剩下我和机师两人在待。工人们在外面窃窃私语，议论着什么。

忽然南闽营村一个叫张春喜的站在门口喊：机师，你出来我有话说。机师刚出，听他们只说了几句话便反转身来，大吼一声说：打他个gou ri de，来我们厂里假赌！工人们蜂拥而入，抓住那个张老板便打！由天一方面高声镇压大家，一方面护着张老板向外跑，打的打，跑的跑，我如木偶似的一动也不动,一言也没发，默默地在想：由天的骨子里都装些什么？但不管怎样的想，怎样的认，毕竟几百万钱装入了他的口袋！就这样，我把除夕之夜打发过去了！

年初一，苗厂长来接我到他家过年，中午招待很丰盛，可是咱给他两个孩子的压岁钱也是不一般的。下午开始打牌，到深夜才回厂休息，初二上午正在睡梦中被吴队长唤醒，一天又是如此那般地过去了！初三厂里请，初四烟行的请……外喜内忧，别是一般滋味！过了破五，厂里来批发纸烟的逐渐增多，在十五前更有江南的大批发商前来接洽。过了十五我才有气无力地向由天说：承蒙侄儿的厚爱，留到这里住了几个月，给你招了很多麻烦。现在年也过了，节也过了，急也过去了，也够五叔受的了！是否能给五叔留几个路费钱？总不能让五叔来个第二次要饭回家？他随即说：五叔怎能这样说呢！行情是明摆着的，厂里情况你清楚的。我也时常在为你焦急，但心有余力不足。现在厂里生意才有点动，等江南这批货谈成，一定打发你走。

又过了几天，他约我到街上几个烟行，问了一个适中的价，回厂后算了我烟丝的总值，然后打开流水账，把我借支的一笔一笔地扣除后，还剩下二十五万元钱，他立即打开钱柜查给我。我沮丧地说：很好！很好！这样不至于要饭了！我用小手帕包好，仍放在他钱柜里。我立即上街跑遍了沙市所有的纸行。我