北魏孝文帝元宏是献文帝拓跋弘的长子，出生在平城，是北魏的第六代帝王。3岁时被立为皇太子，5岁时献文帝将皇位禅让给元宏。献文帝当时也不过不到20岁，正是春秋鼎盛的年纪，却放弃了人人都想要的皇位。这其中可是大有隐情，拓跋弘继位的时候年龄也不大，权力就到了冯太后手中。

两人在刚开始的时候关系十分密切，可太原王乙浑的叛乱被平定后，冯太后将权力还给献文帝，不过冯太后还留下大量官员，制衡着献文帝的权力。后来，献文帝处死了冯太后最喜欢的男宠李奕，冯太后大怒，将献文帝囚禁起来，将皇位禅让给元宏。可拓跋弘仍没有放弃权力，仍然处理朝政，最后，壮年的拓跋弘突然暴毙，有传说拓跋弘之死是冯太后贪念权力而毒死了。这个时候元宏不过十岁，可却失去了父亲和母亲。

有人说，拓跋弘死了，可元宏的母亲为什么也死了，难道真的对拓跋弘用情至深吗？这还得说北魏时期的子贵母死制度。可冯太后为什么没有被赐死，还是因为冯太后虽然是拓跋弘之父的皇后，可只是养母，且十分受宠爱，自然就逃过了一劫。元宏的母亲在他被立为太子的时候，就被赐死了。拓跋弘死后，权力又回到了冯太后手中。元宏就在这种情况下，在冯太后身边长大。元宏待冯太后如亲生祖母一般，政事不论大小，都得请示冯太后。

可冯太后受到了拓跋弘的影响，在起初对元宏非常严厉还产生过杀心，曾在寒冬时期，将元宏幽禁在小房子中，三天不让他吃饭，还有了废黜他的意思。还是受到满朝文武的反对，才把他放了出来。后来又受到权阉的诬陷，孝文帝被冯太后不分青红皂白的实行杖刑。孝文帝作为一个皇帝，被不是亲祖母的冯太后这么对待，也没有什么怨言，反而是更加尽心服侍冯太后。

冯太后也确实教了孝文帝不少东西，让孝文帝逐步接受汉化。虽然元宏对冯太后的所作所为也有不满，可还是对冯太后很尊敬。公元490年，49的冯太后离开人世，此时，元宏在丧礼之后，还是会掩面哭泣。孝文帝坚持给冯太后守孝三年，守孝期间，不进女色，不进荤腥。孝文帝在守孝期间，居住在草庐，这让大臣们很担心，在大臣们的再三劝说下，孝文帝离开了草庐，在偏殿听政。而在守孝的三年里，孝文帝严格要求自己，身为皇帝，却不进女色和荤腥，文武百官和后宫女子都对他很敬佩。

孝文帝在冯太后死后亲政，他是一个雄才大略的帝王。他在国内整顿吏治、改革官治、实行均田制。并且在国内实行全面汉化，他模仿汉朝的礼仪，尊孔、设太庙，改鲜卑姓为汉姓，皇室从拓跋氏到元氏。孝文帝觉得北魏都城平城，处于北方，不利于对中原的统治以及对南齐的交战，孝文帝决定迁都洛阳，可鲜卑的根据地在平城，肯定会受到很大的阻力。于是就借口攻打南齐，率领平城的百官跟军队南下，当时正值深秋，道路泥泞不堪，军队来到洛阳都不想要前进，而孝文帝借口，我们大军开拔，不能空手而归，不如迁都洛阳。

都来到了洛阳，皇上还坚持。只能迁都洛阳，迁都洛阳的好处很多，可以窥视南齐，进一步统一天下。也可以进一步深化改革，可孝文帝不会想到正是这一举动，造成了北魏的灭亡。平城处于游牧文化和中原文化的交界处，当中原有变，鲜卑可退到草原，以求东山再起。且平城靠近六镇，可以有效掌握。后面，北魏的灭亡就是六镇起义所导致。可孝文帝的改革，促进了北魏经济、政治、军事全面发展，北魏国力达到巅峰，孝文帝也是北魏最强的帝王。可你能想象这么一位帝王却因为自己的皇后红杏出墙，活活把孝文帝气死。

孝文帝的后宫也是非常香艳，起初，孝文帝宠爱林氏，林氏也为孝文帝生下了长子元恂，冯太后要立元恂为太子，按照北魏的惯例，元恂为太子，其母林氏要被赐死。孝文帝因为宠爱林氏，希望冯太后不要杀林氏，可最后冯太后还是杀死了林氏，毕竟是祖训，孝文帝也没有办法。可这也让孝文帝对女色没有什么兴趣，关于皇后也听冯太后的意思。冯太后的哥哥冯熙娶了文成帝的姐姐博陵长公主为妻，文成帝是孝文帝的爷爷，两人有二子一女，女儿是冯媛，立冯媛为皇后可以保证冯氏在前朝后宫的荣耀，可冯媛当时不过13岁。

冯太后就将冯熙的两个庶女，姐姐冯妙莲、妹妹冯珊入宫为妃。孝文帝非常喜欢他们这对姐妹，两人很快被封为贵人，尤其姐姐冯妙莲，会疏南朝的发髻，而且花样百出，孝文帝就吃这一套。冯妙莲冠绝于后宫。而妹妹冯珊喜好文学，虽然长的楚楚动人，可不善于表达，跟姐姐工于心计形成对比。冯妙莲发现孝文帝喜欢吃鹅掌、文学和音乐，于是就请来四位宫女，在四位宫女的帮助下，孝文帝更喜欢冯氏姐妹，而姐妹两人的关系也很好。

可是天有不测风云，三年后，妹妹冯珊怀上龙子，可是因为难产而死。姐姐冯妙莲也得了绝症，咳血不止。孝文帝念及旧情，可冯太后不让孝文帝留宿。这个时候，有位高丽的美人进入宫中，孝文帝对冯妙莲的关心就少了，冯太后觉得冯妙莲在宫中碍眼，于是就让冯妙莲出家为尼。不久，冯太后死后，孝文帝尊重冯太后的遗愿，将冯熙的嫡女冯媛接到宫中，立为皇后。冯媛来到宫中，因为性格原因，能容纳宫中的嫔妃，后宫相安无事。

冯妙莲在家养病期间，冯家为他请来了一位名医高菩萨，不久，冯妙莲药到病除。冯妙莲不过20多岁，独处于空房，高菩萨长的强壮，在一次治病中，两人就搞在一起。高菩萨让冯妙莲不可自拔，当孝文帝来到冯府后，冯妙莲又为孝文帝做了一次烧鹅，孝文帝睹物思人，就把冯妙莲接回宫中。在高菩萨的帮助下，冯妙莲的媚术让人更加无法自拔。孝文帝立冯妙莲为左昭仪，地位仅在皇后之下。

冯妙莲意在皇后，所以多次在孝文帝面前诋毁皇后，当时正处于孝文帝改革的关键时期，可皇后是个传统的人，他拒绝穿汉服，说汉语，让孝文帝很反感。在冯妙莲的插手下，最后，冯媛被废，冯妙莲最后被立为皇后，公元497年，齐、魏交恶，孝文帝亲去战场，冯皇后不能去前线。冯皇后本就不是安分的人，于是让高菩萨假冒太监入宫，两人再次私通。后来，听说，孝文帝在南阳病重，二人就更加肆无忌惮。孝文帝的妹妹彭城公主，初嫁刘昶，后来寡居。冯皇后有个同母弟冯夙想要娶彭城公主，就多次对孝文帝吹枕边风，孝文帝就同意了。

公主知道皇后淫乱，冯夙的德行更加不行，彭城公主就前去前线，告诉皇帝，皇后淫乱的事实。孝文帝本就有病，急火攻心，可孝文帝并没有立刻采取措施。而冯妙莲知道彭城公主告秘后，一不做二不休，从宫外请了一个女巫，诅咒孝文帝早死，好立少帝，临朝称制。冯妙莲还多次派人刺探消息，孝文帝则暂时隐忍。等到孝文帝病情好转，才秘密抓捕了高菩萨等人。高菩萨在大刑的折磨下，很快就交代了冯妙莲是如何诅咒孝文帝的过程。

孝文帝得知后，大怒，对自己的两个弟弟说，我对她这么好，她却如此对我，我对她已经没有半分情谊，希望她能自行了断。可在冯妙莲的认错下，孝文帝心软了，虽然不想过去一样宠爱她，可还是保证了她皇后的尊荣。冯妙莲躲过此次大界面劫后，在宫中更加飞扬跋扈，甚至连孝文帝派来的宦官都敢辱骂。让孝文帝大怒。可孝文帝因为冯太后的恩情和冯熙的兢兢业业，没有对冯妙莲下手。

不久，孝文帝再次南征。在南征途中，虽然多次取胜，可南齐没有受到重创，孝文帝觉得统一无望，在想到自己最爱的皇后背叛了自己，在急火攻心下，最终死去，年仅33岁。在孝文帝弥留之际，仍不忘处置冯妙莲这位皇后，对自己的弟弟彭城王说：“皇后不安分，恐我死后，皇后以太后之资临朝称制，乱我国者”。希望我死之后，你能处死他，仍按皇后之礼下葬，不过要另选墓地。

孝文帝死后，冯妙莲虽不相信皇帝会赐死她，可被强逼着喝下毒酒，结束了自己罪恶的一生。孝文帝死后，太子元恪继位，关于孝文帝改革，也有很多负面影响，有人说汉化，丢掉了鲜卑人祖传的勇武，这是北魏灭亡的一个原因，也有人说改革让鲜卑人形成了腐败的门阀制度，后面河阴之变的产生也是因为改革，不管这么样，孝文帝已经做的很好的，他对北魏国力的帮助也是有目共睹的。