豫州的村落里，有一处破败的茅屋，屋顶的茅草在风雨中飘摇，每逢雨天，屋内便摆满接雨水的盆盆罐罐，滴答声不断。茅屋旁是两亩贫瘠的薄地，承载着一家人的生计希望。
柳氏，一位勤劳朴实的农妇，每日为了这个家辛苦操劳。她的丈夫柳二，却是个远近闻名的懒汉。身为樵夫，他却常常偷懒，打柴的日子总是三天打鱼两天晒网。家中的生活重担，大多落在柳氏柔弱的肩上。她为大户人家洗衣涮物，挣些微薄的补贴，即便如此，日子依旧过得紧巴巴。
柳氏对丈夫的懒惰满心无奈，时常为此争吵。柳二也觉得生活不如意，常常借酒消愁。这日，柳氏又端着木盆前往河边洗衣服。看着日头高悬，柳二却还在床上鼾声如雷，她的怒火一下子就冒了起来。最近几日雨水频繁，地里的荒草疯长，都快盖过庄稼了，他却还在睡懒觉。柳氏气冲冲地走到床边，一把揪住柳二的耳朵，将他从睡梦中拽醒，让他赶紧去地里除草。
柳二睡得正香，被这一揪疼得直咧嘴。他迷迷糊糊睁开眼，瞧见窗外高悬的太阳，自知理亏，也不敢发作，只得慢悠悠地起身，极不情愿地拿起农具，跟着柳氏出了门。
他们家的田地紧挨着河边，柳氏在河边认真地搓洗着衣物，柳二则在地里有一搭没一搭地除草。刚过一会儿，原本晴朗的天空突然乌云密布，刹那间，天色变得阴暗，电闪雷鸣，豆大的雨点噼里啪啦地落了下来。柳氏眼看衣服快洗完了，赶忙收拾东西准备回家。就在这时，她眼角的余光瞥见河沟的淤泥里钻出个东西，定睛一看，竟是一条碗口般粗的 “大蛇”，吓得她脸色惨白，失声尖叫起来，大声呼喊着丈夫。
柳二听到妻子的呼救，急忙跑了过来。他定睛一看，忍不住笑出了声：“瞧你这大惊小怪的样子，这哪是什么蛇，分明是条黄鳝！” 柳氏再仔细一瞧，还真是一条大黄鳝，惊得瞪大了眼睛，她长这么大，还从未见过如此巨大的黄鳝。
“这下可有口福了，晚上能吃肉，我还能喝上两杯！” 柳二兴奋得两眼放光，说着就伸手去捉黄鳝，然后满心欢喜地把它带回了家。
回到家后，柳二把黄鳝放进水缸里，打算先休息一会儿，再动手宰杀。可柳氏却改变了主意，她觉得这么大的黄鳝吃了太可惜，不如明天拿到集市上去卖，能换些钱补贴家用。柳二一听，可不乐意了，他馋肉已久，口水都快流出来了，执意今晚就把黄鳝炖了。两人为此争论起来，平日里对丈夫言听计从的柳氏，这次却格外坚持，她言辞恳切地说：“我娘以前说过，嘴就是个过道，不吃这顿肉，日子也照样过。” 柳二听了，又好气又好笑，最终还是答应了妻子。
吃完晚饭，忙碌了一天的夫妻俩很快就进入了梦乡。也不知过了多久，柳二被更夫打更的梆子声惊醒，他起身去茅房。刚走出门，月光如水，洒在院子里。忽然，他听到院子里传来一阵奇怪的动静。他猛地想起水缸里的黄鳝，心中一惊，赶忙跑过去查看。
这一看，可把他惊得呆立当场。只见月光下，那条黄鳝竟直直地立起身子，对着月亮不停地朝拜，嘴里还不断吐出一串串水泡。在清冷的月光映照下，这场景显得格外诡异惊悚。即便柳二平时胆子不小，此刻也吓得脸色煞白，双腿发软，浑身止不住地颤抖。他使劲揉了揉眼睛，可眼前的景象依旧没变，那条黄鳝真的在拜月！他不敢再看，慌慌张张地跑回屋内，一夜都没敢合眼。
第二天一大早，柳二心有余悸地把昨晚看到的事告诉了妻子。柳氏听后，只当他是在说笑，根本不相信。柳二急得赌咒发誓，柳氏见他一脸认真的模样，半信半疑地走到水缸边查看。只见黄鳝正静静地趴在水里，一动不动，看起来和寻常黄鳝并无二致。
柳氏回到屋里，对柳二说：“我昨晚做了个怪梦，梦里有个须发皆白的老者，他苦苦哀求我放过他，说他就是那条黄鳝，已经修炼多年。今天为了躲避雷劫才跑出来，雷劫是躲过去了，没想到却被咱们给抓住了。他还说只要我放了他，就一定会保佑咱们家富裕起来。”
柳二听了，也觉得这条黄鳝透着古怪，便问妻子打算怎么办。柳氏有些犹豫，毕竟这么大的黄鳝，就这么放了实在可惜。柳二灵机一动，想起本地的孙员外最爱吃野味，要是把黄鳝卖给他，说不定能发一笔小财。柳氏听了，觉得这个主意不错，这样既能不杀生，又能拿到钱。
夫妻俩商量妥当后，柳二便去了孙员外家。他见到孙员外，恭敬地说道：“员外，我捉到一条罕见的大黄鳝，这东西吃了可大补。我本想着去集市卖，可又想到您爱吃野味，就先来问问您。” 孙员外这几日胃口不佳，听柳二这么一说，顿时来了兴致。他跟着柳二来到家中，看到水缸里的大黄鳝，也惊得合不拢嘴，满心欢喜地掏出一大笔钱，把黄鳝买了下来。
柳氏夫妻有了钱，心里乐开了花，买了许多好吃的，美美地改善了一顿生活。柳二高兴之下，多喝了几杯，趴在桌上就睡着了。睡梦中，那位老者又出现了，他对着柳二作揖哀求：“求求你放了我吧，我修炼多年，就快功成圆满了，要是被吃掉，就前功尽弃了。只要你放了我，我定会重重报答你。否则，天黑之前你若不放我，村里就会发洪水，整个村子都将被淹没。” 说完，老者便消失不见了。
柳二猛地惊醒，只当是做了个梦，没把它当回事。可没过多久，外面突然狂风大作，晴朗的天空瞬间被乌云遮蔽，黑得如同深夜一般。柳二见状，心里 “咯噔” 一下，他活了三十多年，从未见过如此怪异的景象。
就在他惶恐不安的时候，孙员外家的家丁突然闯了进来，一把拉住他就往外走，边拉边说：“我家员外让你赶紧过去看看！” 柳二稀里糊涂地跟着家丁来到孙员外家，眼前的景象让他惊恐万分。只见孙员外一家老小都惊恐地跪在二楼楼顶上，浑身发抖，嘴里不停地念叨着什么。更可怕的是，那条原本碗口粗的黄鳝，此刻竟变得水桶般粗壮，正仰着头，不断地吐水。倾盆大雨只在孙员外家的院子里肆虐，院子里的积水迅速上涨，已经快到人的脖子了。
柳二刚一进去，水就漫到了他的脖子。他这才意识到，自己和妻子的梦都是真的，这条黄鳝真的成精了。他吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，带着哭腔苦苦哀求黄鳝饶命，求它赶紧停止吐水，还保证马上就把它送走。
这时，楼上的孙员外看到柳二，气得破口大骂，指责他害惨了自己一家。就在众人惊慌失措之际，天空渐渐放亮，黄鳝也不再吐水，慢慢变回了原来的大小，院子里的水也开始慢慢退去。柳二见状，“扑通” 一声跪在地上，不停地磕头，额头都磕破了，鲜血直流。
他战战兢兢地和几个家丁一起，壮着胆子把黄鳝抬到河边，小心翼翼地将它放回了原来的地方。此时，太阳重新露出了笑脸，几个人都长舒了一口气，匆匆赶回了家。
回到家后，柳二被孙员外一顿臭骂，孙员外扬言再也不收他的野味了，还让他立刻把钱还回来。柳二已经花掉了一部分钱，只能苦苦哀求孙员外宽限些时日。孙员外看他可怜，这才答应了下来。
经此一事，柳二彻底醒悟，他深知懒惰只会让生活越来越艰难。为了还钱，他一改往日的懒惰，每天天不亮就起床，一直劳作到天黑。随着时间的推移，他的身子骨越来越强壮，日子也渐渐有了起色。柳氏也一如既往地勤俭持家，夫妻二人齐心协力，日子过得越来越好。
半年后，他们不仅还清了孙员外的钱，还惊喜地发现，家里竟然还积攒下了一笔钱。到了秋天，庄稼迎来了大丰收，看着满仓的粮食，夫妻俩对未来的生活充满了希望。
又过了一年，一直未能怀孕的柳氏惊喜地发现自己有了身孕。这个消息让柳二夫妻欣喜若狂，他们满心期待着新生命的降临。十月怀胎，一朝分娩，柳氏生下了一个白白胖胖的男孩。看着襁褓中的孩子，夫妻俩笑得合不拢嘴。
从那以后，柳二的干劲更足了，他每天辛勤劳作，为了这个家努力奋斗。一家人过上了平静而幸福的生活，曾经的苦难都化作了如今的甜蜜，日子就像那芝麻开花 —— 节节高 。
