从前，有个人在外给财主打长工，打了整整二十年，就辞别东家，背着一袋银子，高高兴兴地回家去，东家有一条大黑狗，平时和他很亲近，日夜形影不离，这次也跟着他上了路。
这个长工离开老家的时候，妻子正怀孕。长工想到这次要和自己未见过面的孩子相见，心里甜丝丝的，脚步也加快了，日不投店，夜不投宿，大黑狗也寸步不离。
一日傍晚，他来到一个河边渡口，搭上了渡船。船老大见他身上背着一个鼓鼓囊囊的包裹，顿起歹心，待渡船一到河心，就亮出一把刀，对他说：“你要全尸还是碎尸?”长工知道遇上了强盗，想到自己不但丢了二十年的血汗钱，还搭上一条老命，不禁泪流满面，只好回答强盗说要“全尸”。强盗把刀一收，抢下他背上的包裹，就用一只大麻袋把他紧紧地捆扎起来，“咚”的一声抛下河去。黑狗见主人落水，惨叫一声，也纵身跳下河，一口咬住麻袋，拼命地向河岸游去。游到河滩边，它累得气喘吁吁，再也拖不动了，放下麻袋，就向河岸跑去。它见岸边有个庙宇，庙门已关，于是走上前“汪汪汪”地嚎叫，用前爪拼命地抓着庙门。
庙里睡着老少两个和尚，被狗叫声吵醒了，小和尚问老和尚：“师父，这深更半夜的，有狗在门外嚎，不知是什么原因?”老和尚翻了一个身，说：“狗叫是常事，莫理它！”小和尚又说：“师父，它还在抓门呢！一定有什么意外的事。”老和尚赶紧说：“那你就开门去看看。”小和尚就起床，打开了庙门，黑狗立即止住了嚎叫声，两眼巴巴地望着他，摇着尾巴，转身就向河滩走去。小和尚觉得奇怪，就跟在它的后面，到了河边，一看，原来是一只半露出水面的大麻袋。小和尚忙把它解开，里面有个昏迷不醒的老人，于是把他抱回庙里，师父俩烧汤熬药，把他救活过来了。
第二天一早，长工千恩万谢地离开了两个和尚，回到河滩边一看，只见大黑狗一动不动地躺在地上，活活地累死了。他难过万分，哭着埋葬了它，又继续赶路。
他终于回到了自己的村子，又累又饿，就倒在一幢大瓦屋墙下睡着了。这时屋内走出一个老婆子，见墙壁下睡着个老头，以为是讨饭的叫化子，就转回屋里端了一碗饭，轻轻地唤醒他。老长工睁开眼一看，不禁又惊又喜，原来这老婆子就是自己分别二十年的妻子。老婆子这时也认出了他，高兴得热泪盈眶，连忙拉他进屋，大叫：“崽呀，快来见你的父亲。”房间里应声走出一个年轻后生，长工不看则已，一看险些儿昏倒在地，原为他就是谋财害命的船老大。
船老大又差又悔，双膝跪在长工面前，求父亲恕罪，决心痛改前非，重新做人。长工仰天长叹：“世上的人，有的还不如一条狗啊！”
