九月大学开学，我将最小的一个孙子，也送进了大学校门。

我美滋滋地躺在床上，唉呀，终于清静了。

结果一觉醒来，我……莫名其妙就成了皇太后。

算了，在哪安度晚年不是度?

正感慨着，脚边呜咽着滚过来一个小团子。

所以呢?

老婆子我命中注定带孙子是吗？

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01

我低头看着脚边的团子。

团子身上脸上都是泥点子，像个花猫。

他也在抬头瞅我，见到是我，他往后缩了一下。

「皇祖母.…….」

哦，认出来了。

这是原身唯二的皇孙之一，将将五岁。

我蹲下身，「乖宝，你没事在水坑里打什么滚?」

他眨巴着眼睛看我，「天太黑，没看清....」

我奶奶心又泛滥了。

想起我那几个大孙子小时候，也是这么软糯，且皮猴儿。

我一路把他抱回慈安宫。

掌事姑姑扶昼在我身后提了好几次:「奴婢来抱吧，别脏了太后的衣服。」

怀里崽子沉默着，手指拽住我已经被泥巴蹭花的前襟。

给他擦脸时，我问他:「我们阿辞这么晚在御花园做什么呢？」

他闷了半晌，道:「下午弄花了阿竹写好的字，他生气了，我怕母后罚我，就躲起来了...」

我擦干净他脸上泥点子，又拿热毛巾给他薅了把脸。

「没事啊，回去好好洗个澡，换身干净衣服。」

叶镜辞拽着我衣角:「祖母.....」

我摸他脑袋:「不怕啊，祖母让扶昼姑姑送你回去，母后肯定不会罚你的。」

我边说边顺势捏了一把他的脸。

洗干净了，白白嫩嫩软软，好捏。

扶昼牵着他往外走时，他伸手拿了我先前给他擦脸的手帕:

「弄脏了，孙儿拿回去洗干净再还给祖母。」

多懂事的孩子啊！

怎么最后就长成了杀人如麻的暴君，还断送了一个国家呢?

我想起书中最后的剧情，实在有些费解。

直到扶昼回来，说长乐宫一如往常，皇后正带叶镜竹识字，没人想起来叶镜辞半日不归。

我舀着碗里的燕窝，没吱声。

扶昼问我:「今日宵夜不合太后口味，奴婢这就去叫人重做。」

「不用。」

我扔下调羹:「你去叫膳房煮点汤圆熬点热汤，动作快点，端上，我们去长乐宫。」

02

结果还没进门，就听见殿内哀求声:

「娘娘，殿下真的病了呀，他从回来就开始发热，这会儿已经有些神志不清了。」

扶昼听出来:「是大殿下身边的婢女阿宁。」

皇后平静的声音随之传出:「本宫是他娘，他病没病，本宫不知道吗?」

「他要装病逃过本宫罚，你就帮他撒谎，本宫看你这条命也是不想要了？！」

阿宁在哭:「娘娘!奴婢真的没有撒谎，求您叫御医来看一眼，看一眼就行，殿下是真的病了呀!」

又有小孩子奶声奶气:「母后母后，哥哥好像真的不舒服，他从回来就一直在睡觉，我叫他他都不理我。」

皇后依旧淡定:「不用管他，他那是心虚，不敢理你。」

「他没病，就是怕母后罚他，故意装的。阿竹乖，千万不能跟他学......」

我一脚踹开长乐宫门。

03

皇后惊讶行礼:「母后怎么来了?」

不到四岁的叶镜竹，颠儿颠儿地奔过来抱住我腿:「皇祖母！」

我俯身把他抱起，一边往内殿走一边回:「哀家不来，大孙子不就病死了？」

皇后愣了一下:「母后这是哪里的话？都是下人瞎说，阿辞好好的，他就是.....」

我懒得听她废话，内殿里床幔一掀，偌大床榻上，蜷缩着小小一个人儿，脸颊通红，浑身发抖。

叶镜竹抱着我脖子，冲床上喊了声:「哥哥！」

叶镜辞勉强睁眼。

第一眼见到我，再一眼见到皇后。

立刻支起小小身子，就要下榻行礼，「皇祖母，母后.…….」

差点没跪稳，还是阿宁眼疾手快一把扶住了。

我还没开口，皇后在旁沉眉低叱:「逆子，撒谎装病，劳得皇祖母深夜赶来，你该当何罪?」

阿宁还想说话，却被叶镜辞拉住。

五岁的孩子，人还没侍女高，病得站都站不稳，还强自支撑着请罪:「母后，是儿臣不孝。」

皇后这才转身来，冲我道:「母后看到了，这孩子没病，只是性子顽劣，闯了祸怕臣妾责罚，才想出这招躲祸的。」

我一直没吭声。

直到这时，我才让扶昼把叶镜竹先抱出去。

又吩咐阿宁去太医院请太医。

皇后眉头一皱，脸色不屑。

皇后到底没敢冲我来，转身抬手，却快准狠地扇了叶镜辞一耳光。

「还不跟皇祖母说清楚，真等到太医来，本宫看你怎么收场？!」

叶镜辞脸上迅速浮起掌印。

....老婆子我啊，真有点惊呆了。

我二话不说，弯腰就把孩子抱起来。

04

叶镜辞有些错愕，却没敢推，安安静静趴在我肩头。

触手之处，身上、脸上，都是滚烫的。

皇后皱着眉，「还不滚下来！」

小崽子身子微微一颤。

我抱紧他，拍拍他背:「乖乖不怕。」

往皇后面前一凑，「来，孩他娘，你摸摸。」

她犹豫一下，伸手摸上叶镜辞额头。「烫不?」

她沉默几息:「母后，这孩子从小心思就深，坏点子也多，今日又偷跑出去大半日，回来时臣妾忙着哄阿竹睡觉，没见他，这才疏忽了..……」

她开始给我掰扯时，我就把叶镜辞放回榻上包进被窝里坐着。

等她掰扯得差不多了。

我回手，一个耳刮子甩到她脸上。

「真病假病，没长眼睛不会看，没长手不会摸？」

「还你是他娘，我看你是他娘的没长心。」

皇后懵了。

叶镜辞也懵了。

05

随后闻讯匆匆赶来的皇帝也是懵的。

御医说叶镜辞受了凉烧得厉害，还好叫太医及时，不然这么小的孩子，真拖上一夜就麻烦了。

我坐在榻边，握着娃娃的小手，烫得吓人。

心都要跟着一起烫死了。

我的乖孙孙哟。

这是摊上个什么娘啊?

这种娘养什么孩子啊?

皇后还顶着脸上的巴掌印，站在一旁。

皇帝凑上前来，「母后，清仪就是一时疏忽，您发这么一大通火，御医也请了，气也消了吧?」

我抬头看着面前的便宜儿子。

「你儿子病，你不心疼啊？」

皇帝赔笑:「男孩子生个病有什么娇气的，御医都来过，不是开了汤药嘛，喝下睡一觉不就好啦。」

我哼笑一声，「那今天病的是小的呢?」

我问:「皇后还会疏忽吗？哀家可听说，皇后可是夜夜都要亲自哄阿竹睡觉的？！〕

皇帝愣了一下，下意识回:「阿竹年纪太小，离不得人，难免...」

「啪——！」我再给他一耳刮。

好，一家三口，整整齐齐。

我回身，把叶镜辞从榻上抱起。

「阿竹小，阿辞不小?」

「哀家今夜在御花园碰到他，他在水坑里泡了半天也没人管。」

「不都是皇后身上掉下来的肉吗？皇后要是忙得管不了他——」

「那老婆子我管了，从今日起，阿辞就住慈安宫。」

皇帝大惊，「母后——」

「你闭嘴。」

我抱着崽子就往外走，「有空跟我叨叨，先教教自己媳妇儿怎么养孩子，教不会，我还抽你！!」

06

叶镜辞刚喝了药，人还昏昏沉沉的。

抱在怀里，轻轻一团。实在是太瘦了点。

回慈安宫路上轿辇晃悠，他在我怀中睁眼。

小小声:「谢谢皇祖母。」

我轻轻拍着他背:「没事啊，没事，祖母给你治病，以后祖母疼你。」

他「嗯」了一声。

侧过头，把脸埋进我臂弯。袖口很快就湿了。

到慈安宫时他沉沉睡去，扶昼一边吩咐人去偏殿准备床褥，一边要从我怀里把人抱走。

我拂开她:「不用收拾，他跟我睡。」

「太后。」扶昼劝阻，「殿下还病着，万一过了病气给您..….」

「风寒而已。」

我径直把他抱上床，「吃了药就退热了，又不是疫病，怕什么？」

我睡得浅，天亮时，怀中微微一动，便知是小崽子醒了。

一睁眼，果然，叶镜辞睁着一双迷蒙睡眼，尚有些发懵。

我摸摸他额头，已经不烫了。

「睡得好吗，还有哪里难受吗?」

「要是有，要跟祖母说。」他眨眨眼，再眨眨眼。

忽然伸出手，轻轻捏了捏我的脸。

声音也轻轻的:「这是我做过最好的梦。」

我也去掐他的脸，使了点力。

他「嘶」一声，委屈又迷惑地看我。

「疼吗?」我笑着问，「疼就不是做梦，是真的呢。」

他刚退烧，不能吃荤腥，我又怕他口淡无味，便特意嘱咐扶昼早膳多备些清甜的糕点。

小孩子嘛，总是爱吃点甜的。

没承想上了饭桌，他倒是雨露均沾，凡是端上来的，不管清粥小菜还是点心，统统都夹一筷子。也就夹一筷子。

完全看不出任何偏颇，更谈不上喜好。

我故意将一盘莲花酥摆到他面前，「这个很好吃，多吃一块，粥没味道，少喝几口也没事。」

他下意识摇头:「饮食不挑不忌，更不能凭喜好贪嘴，这是规矩。」

「谁教你的?」

他老老实实:「母后。」

我放下筷子:「在我这没这么多规矩。」

我说:「喜欢吃什么，不爱吃什么，都可以说，扶昼姑姑会记下来，以后想吃就吃。不好吃的也不要勉强吃。」

到底是五岁的孩子，听了这话眼神一亮:「真的吗？！」

「当然是真的，」我点头，夹一块莲花糕到他盘子里，「你是皇子，要学的规矩会很多，但在祖母这里，开心健康最重要。」

他果然很喜欢那莲花糕，吃了两块半，最后半块因为腻到了吃不下，皱巴巴地看我，想扔又不敢扔。

扶昼先一步笑着去接，「殿下不用这么拘谨，太后都说了，不用勉强吃的。」

我拿过手巾给他擦手，外殿忽然传来一声呵斥:「阿辞放肆！」

他本来坐得好好的，「噌」一下站起来，惶恐把手缩回。

我回头望去，皇后正进殿来。

「本宫平日怎么教你的，没半点规矩，怎能让皇祖母给你净手?」

一顿好好的早膳，就这么被搅和了。

皇后倒是掐着时辰来给我请安的，可惜她一来。

叶镜辞就跟老鼠见到猫一样，坐也不敢坐，垂手站在堂中。

皇后坐在我身侧，冷声问他:「皇祖母怜你病中才宽待你，你就如此失礼，不知分寸？」

他低着头:「儿臣错了。」

我把手中茶盏重重往桌上一搁，「哀家可不是看阿辞病了才宽待他。」

我瞥了一眼皇后，「他是哀家的亲孙子，哀家疼爱他是真心，不过擦个手而已，皇帝小时候，哀家也是这么照顾他的，皇后也觉得皇帝不知分寸？」

皇后哑然:「母后，臣妾不是这个意思——」

她看一眼默默站着的叶镜辞，「时辰到了，你该去上书房学功课了。」

我淡淡道:「天这么凉，他昨日又发热，哀家已吩咐先生过来慈安宫，给他开间书房就是，这几日就在这学，不耽误功课也免得再出去吹风着凉。」

皇后微微整眉，还想说什么，我已经抬手招呼扶昼，「带殿下去书房吧。」

叶镜辞规规矩矩行完礼，什么也没说，乖乖眼着扶昼去了。

我看着他背影消失在殿外，复又开口:「他已经五岁，是懂事理的年纪了。」

皇后笑道:「母后说的是，臣妾定会好好教导.……..」

我打断她:「你知道哀家说的是什么，别装傻。」

她目光一凝。

「容妃已经死了，你跟皇帝和她之间的恩怨，不要再牵扯到孩子身上。」

我盯住她的脸，「阿辞也是你的亲生儿子，当初被抱到容妃那养，是你们做父母的造的孽，关他一个孩子什么事，他有的选吗?」

皇后蜃角的笑意僵住，好半晌才道:

「他在容妃身边养到四岁，刚回来时，夜夜喊的都是容珍。玲弦殿诸多坏习气，他心思也比一般孩子深，臣妾也是怕他走上歧路..…….母后此刻见他乖巧懂事，哪知是不是他为博您欢心装出来的？」

「是不是装的，哀家看得出来。」

我说:「昨夜哀家已说过，你若看他不顺眼，暂且就让他住在慈安宫，哀家今日这话只同你说一次。」

「皇后，你是一国之母，还是他的亲娘，既说着教导孩子的话，就不要为自己的私心找借口。」

08

皇后生叶镜辞时，胎大难产，差点丢了性命。好不容易生下来，孩子还没抱进母亲怀里。

钦天监就传来所谓天讯，说此子不能久居凤巢，否则母子双双性命难保不说，还会影响国运。

一众钦天监官员算来算去，最后算得养他最好的方位在东南。

那里有当时宠妃容珍的珍弦殿。

当晚，叶镜辞就被抱了过去。

那之后几年，亲生母子除了年节宫宴，总共也没见过几面。

反观容珍，有皇子在手，又夺了皇帝不少心思去。

直到叶镜辞两岁时，帝后又生了二子叶镜竹，情况才稍微好转。

一年前容妃犯了大逆，东窗事发，才发现当年所谓天讯也是她夺子的手段，最后被打入冷宫，自尽而死。

叶镜辞也被接回皇后身边。

可皇后对他已失去了做母亲的本心。

「毕竟二殿下才是皇后娘娘亲自抚养大的，虽则只短短几年，可孩子跟娘亲不亲，不就是开始这几年最重要么。」

扶昼说起这些时语带叹息:「太后也不要与皇后置气，她看到大殿下，总会想起容妃当年行径，还差点因此和陛下离心，难免心结难解……只是可怜了大殿下。」

我有一句没一句地听着，看夜色已深，书房的灯火还亮着。

一转眼，叶镜辞已在慈安宫住了大半年。

我算了算，「快到他生辰了是不是？」

扶昼点头:「五日后，可奴婢看陛下和皇后那边……好像没什么准备。」

我摆手，「去，把他叫过来，我问问他想怎么过，顺便叫厨下煮碗汤圆，他爱吃。」

孩子勤勉，每日从上书房学完后，回来还要继续在书房温书到半夜才休息。

扶昼应一声便去了，没过半晌又急急跑回来。

「殿下不在书房……奴婢问了宫人，说他半个时辰前从书房出去，往……」

她顿了顿，犹豫道:「往冷宫方向去了。」

09

这死孩子，大半夜去冷宫干什么。

我跟扶昼对了一路，也没对出个所以然来。

只猜到大概跟容妃有关。

最后果然在容妃住过的破落院角找到他。

我过去之前，扶昼拉我，「太后别生气，别冲动，可不能打孩子。〕

我一把打开她手。

神经，我打他干什么?

他抱着膝盖窝在墙角，看到我，喊一声:「皇祖母。」

我让扶昼带人退开，蹲到他面前，「阿辞在这做什么?」

他微微仰头: 「……看月亮。」

我顺着他目光一起去看，一弯上弦月悬于夜空。

「月亮怎么了？」

他沉默半晌:「容母妃……容妃娘娘死的时候，也是这样的月亮。」

我闻言有些恍然。

「阿辞，你记得今天是她的忌日?」

他点头，又摇头:「我记得是一年前，这样的月亮。」

「皇祖母，对不起，孙儿知道这里…不是我该来的地方。」

他收回远眺弯月的目光，埋头在膝盖，声音闷闷的:「我只是……只是有点想她。」

「所有人都说她处心积虑地……把我从母后身边抢走，还差点害死母后，从小她对我说得最多的话，就是要我努力做皇帝。」

「我该恨她的，是不是？！可我总是做梦，梦见她以前哄我睡觉，给我做我爱吃的饭菜，我病了，她也像您一样，抱着我睡。」

「她是坏人，我不该想她。父皇和母后是好人...」

不到六岁的孩子，抬起头来时，满面泪痕。

这是我接他来慈安宫以后，第一次见他哭。

他哽咽:「可他们都不喜欢我。」

10

皇后虽然不待见叶镜辞，但有一点她是对的。

他年纪小，但心思比旁的孩子更深。

爹妈待他如何，他心知肚明，却不说。

缘何今夜，忽然委屈崩溃至此？

我带他回了慧安宫，让扶昼连夜去查白天发生了什么。

第二天，我等到散朝时辰，刚要派人去请皇帝，他反倒先一步杀过来了。

皇帝陛下一进门就气势汹汹，对我行完礼。

就喊身边的内侍:「去把那个逆子带过来！〕

我让他坐下，「这是为何?」

他怒道:「母后心慈，一向宽纵，可也不能纵着他公然去冷宫祭拜罪妇，朕和皇后就在眼前，他还日日想着那个假娘亲？」

叶镜辞跟着内侍过来，还来不及在他面前跪下行礼，皇帝一脚就踹了出去，「没心肝的东西！」

叶镜辞站都没站稳，「嘭」一声摔倒在地。

我手比脑子快，一个茶盏就飞到了皇帝脸上。

「哀家看你没心肝！!」

一见这架势，扶昼一溜烟地带着满殿内侍退下。

殿中只剩我们祖孙三人，叶镜辞原本跌坐在地，又迅速爬起来端正跪好。

皇帝抹了一把脸上茶渍，指着他骂:「你就是这副做派，哄得你祖母对你事事纵容吗？」

皇帝说完又冲我沉重叹息:「母后，其他事倒也罢了，此事关乎纲纪人伦，若不罚他，传出去前朝议论，如何收场？」

「你怎么知道哀家没罚？」我瞪他一眼，「昨晚把他带回来，哀家就罚他去静堂跪了半夜。」

我喊叶镜辞:「光说你父皇可能不信，要不你起来，让他看看你膝盖？」

叶镜辞二话不说就要掀裤管。

被皇帝青着一张脸喝住:「好了，你祖母既已罚过，朕这次就饶了你，以后再敢犯，你就去冷宫住！」

我牙根都咬紧了，才忍住往他头上扔第二个茶盏的冲动。

「阿辞，你起来。」我把叶镜辞叫起来，「坐着说话。」

他瞟了一眼皇帝。

皇帝吼他:「祖母让你起来就起来！!」

我忍无可忍:「吼什么吼？」

趁着叶镜辞坐下的工夫，「你做老子的，会不会跟孩子好好说话？平日不见你管教他，怎么一出这事就巴巴赶来？还不是怕丢了你做皇帝的面子？」

皇帝沉眉道:「母后，话不能这么说，您疼孙子，可也不能不顾皇家颜面不是?」

「那好，那哀家问你，阿辞生辰在即，你们做父母的半点操办的心思都没有，也就罢了，怎么孩子想跟你讨个生辰彩头，还要被你训一顿？传出去，堂堂嫡长子的日子过成这样，皇家颜面就好看了?」

11

这宫中大小事，只要有心留意，没什么是查不到的。

昨晚把叶镜辞支去罚跪的时候，扶昼就把白日发生的事，原原本本跟我说了一遍。

起因也很简单，无非就是皇帝下了朝以后，一时兴起去了趟上书房。

叶镜辞在，叶镜竹也到了开蒙的年纪。

皇帝陛下本来是去接叶镜竹的，说要带他到御书房亲自教他习字。

皇帝陛下本来没想管叶镜辞下课后的事，反倒是孩子自己说，近日练了几幅字想给父皇看看，这才把他一同带了去。

到了御书房，皇帝便只顾着带小的读书练字，任叶镜辞捧着书卷在旁边，站了半盏茶的时间，都没想起来搭理他。

还是叶镜竹写了几个大字后，笑嘻嘻招呼他:「哥哥，快来看！」

叶镜辞这才有机会凑到案前去，看父皇手把手写出来的字。

弟弟写出来的字。

是弟弟的名字。 「竹」。

叶镜辞夸道:「阿竹写得好。」

皇帝道:「朕的阿竹聪颖睿智，当然写得好，等阿竹学会写自己的名字了，父皇亲自给你刻一个印章，好不好?」

叶镜竹坐在父皇怀里笑，连连说好。

叶镜辞沉默了半晌，到底还是把自己写的书卷呈上去，「父皇，您要不要看看儿臣写的？」

皇帝正是兴头上，便让他把书卷摊开，随意看了几眼。

叶镜辞的字我知道，他求学甚勉，课业上从不马虎。

所以难得的，皇帝沉吟半晌，倒是夸了一句:「倒还可以，写得有几分风骨。」

叶镜辞几乎没受过父皇这样的鼓励。

于是他鼓起勇气，向皇帝提起了自己生辰的事。

「父皇，儿臣快要过生辰了，能不能求父皇写一个儿臣的名字，儿臣拿去刻个私章？」

他甚至都没有像皇帝说的那样，要他亲手刻的。

他只是想皇帝给他写个「辞」，就像他带弟弟写的「竹」一样。

但皇帝脸色骤变，当即斥他不知礼数分寸，连私章这等小事都要和弟弟争先。

「朕看你真是被容珍那厮教得分毫必争，丝毫不知退让谦逊。」

最后叶镜辞抱着自己那几幅字，孤零零地出了御书房。

12

我「啪」地摔了一叠纸在案上，把笔塞到皇帝手里。

「写。」

皇帝他握着笔有些发懵，「写什么?」

「镜辞，镜竹。」

我说:「就这俩名字，写——」

皇帝一脸懵地开始提笔写。

四个字写完，我把同样一脸懵的叶镜辞拽过来，指着字问:「好看吗？」

孩子有些傻了，半晌不吱声。

「那就是不好看。」

我一把把纸抽走，揉吧揉吧丢一边，「再写!」

又写完一遍，我再问:「好看吗？」

叶镜辞终于回过神来了:「好好看。」

我摇头:「犹豫了，那就还是不好看。」

我再抽走，冷酷地丢一边，「继续——!」

第三遍落定笔，我还没开口，叶镜辞毫不犹豫赞道:「父皇写得真好！」

皇帝意味深长瞥他一眼，正要放下笔。

我淡淡道:「是么，哀家觉得一般。」

「母后……...」

皇帝闻言已经有些无可奈何了，他张了张嘴，想说些什么，却被我直接给堵回去:

「皇帝不是爱教人写字儿吗，那你自己的字不得练好咯？这么看哀家干什么，继续写啊。」

如是十几次，半盏茶的时间过去，桌案上已经堆满了皱巴巴的纸团子。

皇帝的脸也皱巴巴的。

又写完一遍，叶镜辞也不夸了，在一旁偷偷拉我袖子，「皇祖母……..」

我拍拍他脑袋，「真心觉得好看?」

他猛点头:「好看的，真心！!」

「那行。」

我颔首，冲皇帝道:「那就拿着这字样去拓，你既要亲自给阿竹刻章，那阿辞也该有。你当皇帝这么久，连亲生儿子都一碗水端不平，拿什么公正、公平去待天下万民？」

皇帝面上怒容一闪而过，「母后这话就过了，朕是一国之君，难道不懂这些吗?」

我不置可否:「皇帝既懂，就最好。」

皇帝搁笔起身，眼眸深深，落到叶镜辞身上。

叶镜辞松开一直抓着我衣袖的手，上前一步，敛襟跪倒。

他拜道:「儿臣多谢父皇赏赐。」

皇帝沉默良久，拂袖而去。

13

夜间晚膳用到一半，一众尚食尚衣官乌泱泱挤进了慈安宫。

「太后万安，臣等奉皇命，来为大殿下置办生辰宴一应事宜。」

我盯着叶镜辞喝完碗中鸡汤，冲扶昼一摆手。

叶镜辞的一应喜好早被记录在册，扶昼亲自拿着那小本本，一样一样地跟那些人对。

叶镜辞端着碗，视线从碗边边觑过去，一脸好奇又兴奋。

养了这么久，这小子总算在我面前有了些小孩子的天真模样。

「皇祖母。」他难掩激动，「父皇这是要给我开生辰宴吗？」

「你是皇长子，开生辰宴是应该的。」

我给他夹一筷子菜，「先别急着高兴，到时候宫宴合规，场面那么大，你可别怯场。」

「不会的!」他扬头笑答，「皇祖母放心，孙儿一定不会给您丢脸的！」

我懒洋洋应了，假装没看见他偷偷把鸡汤碗里的枸杞挑出去。

殿外传来叶镜竹身边婢女的声音:「小殿下，小殿下，您慢点。」

叶镜竹小小一团，跨过高高门槛往殿中来，手里紧紧攥着什么。

一眼望到我和叶镜辞，奶团子就扑了过来，「皇祖母。」

我弯腰把他抱进怀，捏捏他的脸，「阿竹你怎么来啦？」

「来给哥哥送礼物。」

他举起小胖手，指缝中露出一截红绳，摊开手，竟是一把黄金的长命锁。

「哥哥看——」

他把那锁举到叶镜辞面前:「母后说，这里是你的名字。」

还真是，错金镂空的中心，刻着小小一个「辞」字。叶镜辞愣住了。

我把那锁接下，问叶镜竹:「是母后叫你来送的吗？」

他点头:「母后说，这是给哥哥的生辰礼物——」

他在自己衣领间掏啊掏，最终掏出一个一模一样的长命锁。

「哥哥看，阿竹也有。」

只是比起来，反倒是刻着「辞」字的那个看起来更旧一点。

我想起来，那是叶镜辞出生前，皇后特意去皇寺祈福时做的。

我把那锁递给叶镜辞。

他把端碗的手擦了又擦，才从我手中接过

我想起来，那是叶镜辞出生前，皇后特意

去皇寺祈福时做的。

我把那锁递给叶镜辞。

他把端碗的手擦了又擦，才从我手中接过去。

似乎有些不敢置信，凝一眼自己手中的，又去看阿竹挂在脖子上的。

叶镜竹惊讶地抱住我脖子，「皇祖母，哥哥怎么了?」

我摸摸他脑袋，又伸手擦掉叶镜辞通红眼角一滴泪。

「他高兴。」

当晚，叶镜竹留宿慈安宫。

两兄弟笑闹在一起，玩到后半夜，小的困得脑袋一搭一搭。

叶镜辞也没喊人，吭哧吭哧自己抱着弟弟上榻睡觉。

扶昼最后去看他们时，两个娃娃头枕肩、手靠头，依偎着熟睡在一起。

这一年叶镜辞六岁，叶镜竹四岁。

离原书中叶镜辞登基，亲手废了叶镜竹手脚后将其流放，还有十四年。

14

我人虽上了年纪，记性却还好。

清楚记得原书中，叶镜竹在被他哥废掉其他手脚之前，右腿已跛行多年。

是十三岁那年的深冬，掉进御花园的深湖，被湖中的石头割伤了腿，又因天寒地冻，落下的后遗症。

当他从昏迷中醒来时，帝后问他如何掉下的那深湖，他怔愣良久，最后说是自己不小心踩滑了脚。

最得疼爱的小儿子死里逃生，却落下了残疾，帝后痛惜之余，不得不放弃让他承袭太子之位。

这年冬天真的很冷。

我缩在厚厚的狐裘毯里，抱着暖炉，看殿外一大一小两个身影在雪地中追逐玩闹。

叶镜辞使坏，在叶镜竹刚堆出来的雪人脑袋上加了一个犄角，被弟弟拿着雪球追得满地跑。

「皇兄你品位太差了！」

连当年最小的奶团子都初长成了小少年，没追到叶镜辞，遂跑向我，「好好一个雪人，非要加犄角，丑死了，皇祖母说是不是？」

他在我椅子边蹲下，擦干手上的雪水，这才伸手来摸摸我的手背，「祖母冷吗?要不要回殿内去坐?」

我低头看他。

他常年养在皇后宫中，长于父母膝下。

皇帝皇后其实并不昏庸，认真教养出来的孩子，学识品性都是好的。

他是帝后心中最完美的继承人。

恍惚间，手中暖炉被人摸走。

叶镜辞不知何时也走回廊下，把一个新烧的热手炉塞到我怀中，「这个不暖和了，祖母用新的，孙儿去把这个重新填炭。」

扶昼从他手上接过:「殿下陪太后吧，奴婢去就行了。」

他便端了两把椅子过来，一把先递给叶镜竹。

阿竹赖着蹲在我椅子边不起来，下巴搁在扶手上，眼巴巴看着我:「皇祖母，孙儿好久没听您讲故事了，今晚我在慈安宫睡好不好？」

我还没回，叶镜辞在旁插话:「祖母您别信他，他就是馋慈安言的伙食，又不想听母后唠叨他，才来这里躲清静的。」

叶镜竹眉毛一竖，佯怒道:「皇兄。〕

说话间扶昼抱着换好的暖炉回来，叶镜辞自然接过，试了温度，再仔细塞回我怀里，嘴里哼笑道:「你既要听祖母讲故事，晚上就别来吵我睡觉。」

我连连摆手:「我年纪大了，你俩太闹腾，谁跟我睡我都不得安生，故事可以讲，觉你俩自己睡。」

「皇祖母放心，不让您白讲。」

叶镜竹笑嘻嘻:「御花园那口湖，春天的时候下了好多鱼苗进去，现在正是养肥的时候，我和皇兄说好了，过几天等雪化一点，钓上来几条，到时候都拿来给祖母熬鱼汤喝。」

我抱着手炉，没说话。

叶镜辞接话道:「这时节的鱼肉质紧实，最是鲜美，熬出来的鱼汤又白又厚，一定合您口味。」

叶镜竹凑到我耳边:「这事我们只跟祖母您说了哦，父皇母后知道肯定说，我们胡闹不让去，您可要给我们保密。」

我看着一蹲一坐，在我身旁的两个半大崽子。

半晌，微微笑，「好。」

15

化雪这日，太阳出奇得好。

我叫扶昼喊来轿辇，去御花园晒太阳。「日头再好，哪有殿中地龙暖和?」

扶昼一边给我披大氅一边揶揄:「太后这是知道两个殿下去了御花园冰钓，要去凑热闹呢。」

我白她一眼，「就你机灵。」

她笑得放肆，浑不似我刚穿来时那严肃拘谨的模样。

我穿来十年，连跟了原身半辈子的她都变了性子。

我也教养叶镜辞十年。

轿辇走到半路时，深湖那边传来宫人惊呼。

「不好了，快来人啊！〕

〔殿下落水了！]

16

叶镜竹昏迷，高烧不醒。

御医们来来去去，愁眉不展。 皇后守在榻前，紧紧握着叶镜竹的手，一双眼熬得通红。

皇帝神色焦灼，在殿内踱步来回，终于等到换了干净衣物回来的叶镜辞。

一把就去拎他衣领:[到底怎么回事？]

殿下落水了，但是，是两个都落了。

叶镜辞头发还是湿的，脸也冻得青白，我拂开皇帝的手，把他拉到身边，才发现他右手冰凉，全身也在细微颤抖。

我瞪皇帝:〔老毛病又犯了不是？能不能好好说话？]

拉着叶镜辞坐下:〔怎么回事？不是钓鱼吗，怎么跳湖了？]

[母后您知道？]

皇后猛然回头盯住我， 〔您知道他要带阿竹去钓鱼是不是？您为何不拦着？〕

我愕然:[孩子们玩闹，有什么好拦？〕

[这哪是玩闹！]

皇后急了，指着叶镜辞，[您看看他，要不是他这个做哥哥的教唆，阿竹哪想得到要去搞什么冰钓？您总说臣妾和陛下一心偏袒阿竹，这些年，难道您没有半分偏袒阿辞吗？]

我深吸一口气，刚要开口，叶镜辞一拉我衣袖，像从前一样，默默上前跪下，[是儿臣的错.....〕

一句话没说完就被皇帝截断:〔现在认错有什么用？你弟弟若醒不过来，你准备怎么办？]

叶镜辞抬眼，望向榻上昏睡的叶镜竹。

他默了半晌，一字一句:〔阿竹能醒的。]

[若不能，儿臣给他陪葬。]

皇后咬着牙别过眼去，[.……..你闭嘴。]

我懒得跟他们掰扯，只问叶镜辞:〔怎么掉下去的？]

他脸色苍白:[鱼沉，岸边滑，踩了一脚雪，没站稳....]

皇帝冷声问:〔谁撑的鱼竿？]

叶镜辞犹豫了一刹:[....竹。]

果然，下一刻，皇帝就炸了。

[他人还没有鱼竿高，你让他撑竿？]

他气急了，飞起一脚，就要把脚边炭盆往叶镜辞身上踹。

我眼疾手快，把他往身后一拉。

皇帝一脚踹了半脚，急急收力，那炭盆被踢翻，好歹没滚多远。

〔叮零咣啷〕地在地上滚半圈，炭灰扬了他一身。

又因为收力太急，没站稳，一屁股跌坐在身后椅子上。

皇帝却还不忘痛心疾首地问我:〔母后，都到这时候了，您还护着他？阿竹不会游泳， 他偏偏要带人去水边，朕看他是不怀好意！]

我拉着叶镜辞的手，把他往面前一带。

[都十年了。]

我摇头叹息，竟不知作何表情，[你们这俩为人父母的，还是眼盲心瞎。]

一边说，一边卷起了叶镜辞的右手衣袖。

层层纱布从手腕一直缠到上臂，渗出长长一条血痕。

17

[阿竹落水昏迷，你们急，难道哀家这个做祖母的，不急吗？]

我举起叶镜辞的手臂，给他们看，[但你们两个一心只顾着阿竹，有没有派人去隔壁偏殿看看阿辞？他是不是也一同落水了？]

我招手，唤来当时下水捞他们的侍卫， [这伤是怎么回事？]

侍卫俯首答:〔臣下水时，两位殿下都远离岸边，二殿下当时已经呛晕过去，水太深，大殿下一心拽着二殿下往岸边游，没留意到水中石块，等臣提醒时，已经快要撞上去了。]

〔水里温度太低，殿下怕是冻僵了，来不及推开二殿下，便只能拿自己手臂去扛这……下了所有。〕

皇帝闻言，神色有些怔愣。

皇后也松开了一直握着叶镜竹的手，回首望来，张了张口，喊了一声[阿辞]，最后却什么话都说不出来。

叶镜辞慢慢把衣袖放下，不发一言。

满殿沉寂。

我憋着胸臆间一口浊气，半个字都不想多说。

床榻边，御医一套银针扎到最后，忽而一声喜:〔醒了！]

[哥哥..…….] 榻上传来叶镜竹虚弱的声音。

叶镜辞霍然抬头，箭步冲了过去。

他扑倒在榻边，原本一直坚定的声音忽然有一丝抖:〔……..阿竹？]

[哥哥真是大傻子。]

叶镜竹还在高烧中，神志尚有些迷糊，看着眼上方的叶镜辞，皱眉骂: 〔我都喊你不要自己跳水救我，水那么冷，我又不会游泳，把你一起拽沉下去怎么办？]

皇帝立在榻边，像被人点了穴，半晌不动。

皇后闻言神色有些怆然，眼神在他二人间摇晃来回，最后呜咽一声，张开双手，俯身抱住了两个孩子。

扶昼站在我身边，长长一声叹息。

18、

叶镜辞手臂的纱布都还没拆时，叶镜竹已然恢复得活蹦乱跳。

又是一日好太阳。

叶镜竹死皮赖脸地拦在我的车驾前，硬是要往上蹿。

[皇祖母偏心！]

他撇嘴嚷嚷:〔您只想着带皇兄出去游山玩水，就把我一个人丢在宫里！]

几个侍卫才勉强拉住他。

我揉着眉心哄他:〔御医说了，你落水后肺里的寒气还没散，要好好将养，我跟你哥是去皇寺清修，山中阴冷，吃的也没宫里精细养身，你跟去再病了怎么办？]

[我不管！]

他拽着车绳就是不撒手，[皇祖母和皇兄都不在，父皇母后骂我的时候我找谁哭去？谁给我讲故事？我不管，要去一起去！]

啧，这死孩子。

叶镜辞一撩车帘，往叶镜竹身后一望，悠悠喊:〔....父皇？]

叶镜竹瞬间松手，回头就喊: 〔父皇儿臣不是要去偷懒....〕

身后甬道空空荡荡，哪有皇帝半分影子。

但是已经来不及啦！

他转身那一瞬，叶镜辞已经抢过车夫手中马鞭，[啪——]的一声。

马蹄飞扬，只留给叶镜竹一脑门的飞灰。

[皇兄你又骗我！]

19、

[又？！？]

车驾一路出城，往京郊皇寺飞奔而去。

我自在倚坐，问叶镜辞:〔你都骗他什么了？]

他正就着炭盆给我烤橘子，一边剥橘子一边随口回:〔多着呢，什么他不做功课，我就不给他做弓箭，什么把他的私章卖了，拿去换他浪费的纸墨...皇祖母说的哪件？]

黄灿灿的橘子烤得热烘烘，整个剥好了递过来，顺手又把吐籽的碟子摆到我手边。

扶昼在旁笑，[有殿下在，奴婢倒像个闲人了。]

[别折腾了。]

我拍拍软垫，[手还没好利索呢，过来乖乖坐着。]

他把剩下的橘子挑出来，又塞了几个到扶昼手里，[姑姑也吃。]

这才坐过来。

窗外风景飞速倒退，山路崎岖，离宫城越来越远。

[这些日子朝堂上正有几位资历老的官员，向你父皇举荐你掌管京中事宜。]

我嚼着橘子，问他，[你这时候跟着我出宫拜佛，真的想好了？]

[有什么好想的。]

他浑不在意般:〔孙儿惫懒，不想管事， 这是借皇祖母礼佛的机会，出去躲清静呢。]

[阿辞。]

我喊他:〔你马上十六，不是小孩子了。]

他抬眸，静静瞅我。

叶镜竹聪颖慧智，叶镜辞也一样。

更重要的，他是长子。

如果他想要，他就能争。

〔你就没想过……〕我顿了顿，〔做皇帝吗？]

饶是扶昼，在旁边乍一听到这话，脸色也是一变。

叶镜辞却无所谓地笑起来，〔小时候想过的。]

他咬下一瓣橘子，[容妃还在的时候，还有我刚回母后身边，偷听到她和父皇说， 担心我心术不正，不放心阿竹跟我待在一起的时候。]

我静静听。

[那时候我想，是不是像容妃说的那样， 当了皇帝，父皇和母后的眼神，就能从阿竹身上分一点给我？]

[不过后来我想明白了。]

他语气温和，淡淡道:〔他们只是没那么喜欢我而已。]

我[嗯]了一声，[你小时候还为这事哭鼻子呢。]

他哈哈大笑。

笑完了，蹲下身去，身量是早已长开的小伙子，还像幼时那样，伏倒在我膝头。

〔那时候不懂，后来懂了。〕他眼神亮亮的，[孙儿还有皇祖母呢。]

[比起当皇帝，我更想陪着您平平安安、 长长久久，小时候您把我捡回慈安宫，我就得赖着您。]

我轻轻拍他脑袋:[但我也老啦，总有一天，是要走的。]

[祖母放心。]

他说:〔那时孙儿一定在您身边，而且， 孙儿不怕。]

20

我当这个皇太后，当到了八十岁。

从皇太后变成了太皇太后。

皇帝是我的小孙子，叫叶镜竹。

他还有个哥哥，叫叶镜辞，是从小跟在我身边长大的，做了个没什么实权的闲散亲王。

因为闲，所以还能时时进宫陪我，有时候见我闷得慌，还会背着他的皇帝弟弟把我偷偷接出宫，去他的王府玩儿。

为此我的小孙子跳了好几次脚，次次都被他哥四两拨千斤挡了回去。

噢，还有我那个已经当了太上皇的皇帝儿子，和做了太后的皇后儿媳。

他们也觉得大孙子带着我胡闹。

但是我大孙子打小跟我最亲。

他爹妈的话，左耳朵进，右耳朵就出了。

这天正是上元节，京城里有特别好看的灯会。

我早早就叫大孙子把我接出宫去。

宫里那些宫灯啊、琉璃盏啊，看了大半辈子，都看腻了。

还没有民间的纸扎灯笼好玩。

逛了一晚上的灯会，猜了一晚上的灯谜。

回去的马车上，我靠着座儿打盹。

我困了，很困了。

恍惚中，听到大孙子喊我:〔祖母，快到家了，回家再睡？]

我迷蒙着眼:[嗯，嗯，好....〕

忽然没头没脑想喊他: [阿辞。]

他应一声，靠近来:[怎么啦？]

[阿辞....〕

我好像在做梦，又梦见了那个在水坑里趴着的泥娃娃。

[阿辞别怕，有祖母呢....]

阿辞的声音在耳边，忽远忽近。

听起来闷闷的，却坚定:[孙儿不怕。]

他又问我:[祖母，您笑什么？]

我笑什么？

我笑啊，我骄傲。

我活了两辈子，养娃娃，都养得可好嘞！

(全文完)