胡秀英，原名胡冬香子，四川省巴州县清江区杨家湾岭人，1917年冬出生。

胡秀英参军前，家中十一口人，只有一亩二分地，住着四间小草房。全家十几岁以上的人全部都以出卖劳力维持生活。就这样，仍然是缺吃少穿，生活十分艰难。

1932年红四方面军解放了巴州，穷人翻了身，胡秀英家分了房子分了地，再不用给别人帮工了，生活一天天好起来了。

1933年9月，胡秀英在原籍参加红军，分在妇女独立团，当时的任务主要是扩大红军队伍。她先后用了七个多月时间，动员一千一百多青少年男女参加了红军，因成绩卓著，于1934年4月加入共青团，同年8月参加中国共产党。

西路军西征时，她在一营任排长，在打拉牌与敌军进行三次拼搏。胡秀英同志沉着勇敢，指挥全排先后将十名敌骑兵打下马去。战斗中她右臂右腿受伤，但仍坚持战斗，终于和战友一起将疯狂的敌军打退。这次战斗，她们全排有六名战友光荣牺牲。

在倪家营子战斗中，胡秀英一次带领全排战士冲入敌乱军之中，她端着缴获的轻机枪猛射，使敌人倒下一大片，又乘机带领战士占领敌人的掩体，与疯狂反扑的敌军激战，敌人发动五次冲锋，都未得逞。这次战斗，她以战功晋升为一营副营长。

西路军失败后，敌人开始搜山，胡秀英和一百多名战友不幸被俘，被关押在张掖一个大房子里，三天三夜没给一点吃喝。敌人不断提审，逼问谁是西路军的指挥员，有的战士被打得皮开肉绽，仍坚强不屈，没有一人出卖自己的领导人。

看着敌人的疯狂拷打，胡秀英几次想和匪徒们拼命一死了事，但是周围的难友们都用眼神示意她不要硬拼。

一天深夜，敌军把她们押到城外活埋人的大坑前，胡秀英和难友们互相鼓励着：“谁也不要向匪徒们低头求饶！”“要死得刚强！”“要表现出红军不怕牺牲的大无畏精神来！”她还慷慨激昂地向敌人说：“来吧！今天就让你们这些兽类们见识见识，红军女战士们个个都是不怕死的英雄好汉！”

一个满脸大胡子，凶相毕露的敌军官，手里舞着短枪，大声吼着：“这几个坑里埋的是胆敢反抗的共产娃们，你们这些共产婆、共产丫头们，自己说，是下去的好?还是活着的好?”

敌人显然是想引起一片求饶声，但事实与他们的愿望相反，刑场上一片寂静，没有一人向敌人下话。

于是匪军官又进一步逼问：“你们怎么不回答我啊?难道你们真的都不想活啦? “少废话！要杀要砍随你的便！”“红军不怕死！怕死不当红军！”“放着日本强盗不敢去打，却在妇女面前逞疯狂！”愤怒的呼喊声、谩骂声响成一片。

敌人威逼的把戏破产了，又来了软的一手。一个军官挥舞着手枪高声吼道：“想死！没那么容易！都给我带回去，看我有没有办法收拾你们！”

这样，她们又都回到了军营的牢房里。

又一天清早，敌人送来黄米稀汤，每人一碗，喝完以后，全部押出牢房，之后押送到西宁。

一路经民乐、祁连、门源，共走了八天。沿途因饥饿病重走不动或因反抗而被敌人杀害的就有好几十人。妇女独立团一营营长胡廷秀就是因为反抗在大坂山下被杀害。

到达西宁后，她们被关在大教场，每人每天只给两碗杂面糊糊。有人说：“这是迷魂汤，喝下去，糊里糊涂地拉出去活埋。”大家都笑了。经受过战场和刑场考验的人，在死神面前是无所畏惧的。

在大教场关押八天以后，敌军把胡秀英和一些战俘押到羊毛厂做苦工。七八天后，又从中挑了八个人到陆军医院侍候伤兵。

马家陆军医院设在小教场附近，有二十多名被俘人员在那里做苦工。他们干最脏最累的活，却常常受虐待，拳打脚踢，动不动还遭到军棍、马鞭抽打。

胡秀英和难友杨桂芳、何玉兰悄悄商定，设法逃出这人间地狱，找自己的部队去。一天，三个人乘哨兵不注意，溜出大门，逃到北门外湟水河边，但又碰上敌人的巡逻队被抓回。陆军医院院长把她们毒打一顿后，又送回羊毛厂说：“这几个共产婆，本性不改，不能再用。”

送回羊毛厂还不到两天，也就是第二天深夜，敌人把她们四、五十人押到南滩“万人坑”前。在她们到达前，那里已经杀害和活埋了不少人，又深又大的两个坑里已经填满了红军战士的尸体。

敌军两三个揪住她们一个，连砍带戳就推进了坑里。愤怒的人们高声呼喊：“红军战士是杀不完的！全国人民会替我们报仇的！”“打倒活阎王马步芳！”“为中国人民解放事业献身的红军战士的鲜血决不会白流！”

胡秀英被推下坑后，由于敌人掩埋的土层很薄，不久她就苏醒过来了，恢复了意识。她慢慢地试挖着覆盖在自己身上的土层，在这期间失去知觉又昏死过去，但她终于奇迹般地从“万人坑”中爬了出来。

出来的时候，正好是深夜，但见满天星斗，周围一片漆黑。她咬紧牙关，发出誓言：“杀不死的胡秀英，又活过来了！只要有口气，我还要找红军去，跟上红军消灭马匪军，为死难的战友报仇！”

从“万人坑”中逃出以后，她先在西宁南山的山洞里躲了十几天。以后，就装哑巴，在平安、保安等地给人帮工。她很快学会了一些农活，同时慢慢地学说青海话。经过三年的暗中苦练，她才不再装哑巴，用青海话和别人交谈。

1940年春，胡秀英在流浪中遇见妇女独立团的两名难友，一个是一营二连连长李生华，另一个是营部司号员何连海。她们都是从敌人的牢房里逃出来的。

三人一起商定，共同去找部队去，但这一打算被敌人知道了，并将她们抓去交给马元海。马元海是马步芳的表兄、河西反共总指挥，有名的“贵德王”，疯狂残忍至极。他穿着长袍马褂，喝令爪牙把她们吊起来拷打。看到三人威武不屈，马元海气极败坏地吼道：“给我往死里打！打死为止！”

在马元海这个衣冠禽兽的驱使下，她们被打得遍体鳞伤，气息奄奄。

时间不久，匪徒们把打死的李生华、何连海二人拉到一边喂狗吃了。昏死过去的胡秀英，被扔进一个深坑里。

不幸之中的万幸，她苏醒时，一个农民老汉正从坑上向下看望。老汉看到她后，扔下了一个馍馍，胡秀英慢慢地一口一口吃起来。老汉看着她有救，天黑之后就找了几个人把她救出，并用毛驴把她驮到距县城二十多里以外的家里。

老汉姓张，人称张大汉。老两口没有儿子，只有一个女儿。老汉把她藏在地窖里，用酒、黄表纸给她治伤，五个月后，才把伤病医好。

后来，由于马步芳派人四处搜捕逃跑的红军落难战士，张老汉怕胡秀英再次落入马元海手中，拿出仅有的五块银元，让她离开贵德逃命去。

离开张老汉家以后，胡秀英一边给人帮工做活，一边打算逃出青海。 她几次到达乐都、民和，都因马步芳在享堂设卡，盘查很严，出不去，只好在同仁、贵德等地流浪。

解放后，胡秀英以极大的热情投入到新中国的建设中。

1952年，她彼选为贵德县妇女代表。后来与贵南县农民李福结婚，迁到贵南拉乙亥地方居住，曾先后担任生产队组长、大队贫协主席等职务。1983年，被评选为优抚工作先进个人，出席了县上召开的优抚工作先进集体和先进个人大会。