2012年，导演郭柯想筹拍一部反映慰安妇的电影。于是，他来到了广西桂林新坪镇，此行他是为了拜访一位名叫韦绍兰的慰安妇。
郭柯知道，慰安妇的经历很悲惨，她们更不愿意揭开那道被岁月尘封的伤疤，一路上他都心存顾忌，担心自己的提问会让老人家情绪失控。
可真正和韦绍兰接触后，郭柯发现自己多虑了，老人家的情绪很平静，总是笑呵呵的，给人一种阅过千帆，心如止水的感觉。
韦绍兰不但成为了电影《三十三》的主角之一，还是国内首位公开承认，自己生下日军孩子的慰安妇。
韦绍兰惨痛的经历，要从1944年说起。那年，韦绍兰背着年幼的女儿上山砍柴，却不幸被扫荡的日本兵发现。
等韦绍兰发现日军时，敌人已经站在了眼前，其中一个日本兵拔出刺刀就砍断了她身上的背带，女儿也掉在了地上。
已经被吓呆的韦绍兰，被女儿的哭声唤醒，她赶紧抱起女儿并向日本兵求饶，但她的求饶只会刺激日本兵的占有欲，他们粗暴地将韦绍兰母女抓进了慰安所。
韦绍兰早就听说日本兵欺负女人，她吓得抱着女儿依靠在小黑屋的角落里，到了晚上，日本兵破门而入，像疯了一样扑向韦绍兰。
出于本能，韦绍兰拼命反抗，可日本兵竟然用她的女儿做威胁，看着被日本兵高高举起的女儿，韦绍兰含泪屈服了。
之后的三个月内，日本兵不分白天黑夜地侵犯她，韦绍兰生不如死，可为了女儿，她只能将苦水吞咽到肚子里。
期间，韦绍兰也也想如何逃跑，她知道出去也会遭到嘲讽，但她不能让女儿在日军军营中成长。
三个月后，韦绍兰背着女儿给日本兵洗衣服，当时日本兵外出打仗，留守在军营的并不多，而且，他们也没有注意韦绍兰。
看时机成熟，韦绍兰背着女儿从后门成功逃跑。然而，当丈夫看到她时，竟然冷冰冰地扔出一句：“你还知道回来？”
丈夫的眼神透着对她的厌恶和嫌弃，韦绍兰落下了眼泪，那是屈辱和委屈的眼泪。好在婆婆理解她的难，暖心地说：“是日本人抓她的，又不是她自己去的！”
除了丈夫外，村里人看她的眼神也不友好，有的小孩指着她喊着：“炮楼里的女人！”韦绍兰感觉自己低人一等，走路都不敢抬头。
她唯一的精神寄托就是女儿，可命运偏偏不善待她，回家后没多久，女儿因病夭折，韦绍兰抱着女儿冰冷的遗体，哭的撕心裂肺。
但折磨并没有结束，她又发现自己怀了日本兵的孩子，接二连三的打击将韦绍兰推向了绝望的边缘，她决定自杀。
可那次自杀她只是晕倒了并没有死，此后多日，韦绍兰都在研究如何“死”去，但婆婆和娘家人轮番看着她。
在韦绍兰孤独、无助，对人生毫无眷恋时，丈夫不闻不问，万幸的是，婆婆的一句话，让她打消了“死”的念头。
那天，婆婆进屋说：“好好活着吧！”韦绍兰哽咽说：“活着有什么意思！”婆婆看着她的肚子，继续说：“留下吧，当个寄托！”
直到此时，韦绍兰才想起肚子里的孩子，虽然他是仇人的骨肉，可她也是一条命，当过母亲的韦绍兰心软了，决定为了孩子活下去。
几个月后，儿子罗善学出生，丈夫没看一眼，婆婆抱起来说：“挺好个孩子！”可往后几年，韦绍兰都后悔将孩子生下，这主要源于丈夫的冷漠和村里人的瞧不起。
丈夫态度的转变，是从韦绍兰为他又生下一个儿子开始的，可丈夫还是不肯接受罗善学，从未给过他好脸色。
罗善学和母亲一样可怜，从他有记忆起，村里的同龄人就不跟他玩，他的童年是孤独的，读书后，同学更是排斥他、挤兑他，还说他是“日本人的崽子”。
这样的成长环境让罗善学养成了自卑、敏感的性格，读五年级那年，他说什么也不再读书，他受够了同学们的敌对。
韦绍兰只能善待儿子，因为他们都是苦命人。转眼间，罗善学已经到了谈婚论嫁的年纪，可相亲几次，对方听说他是日本人的后代，转身就走。
深受打击的罗善学最终放弃结婚，他的世界里只有母亲和干不完的农活，平日在人来人往的村子里，他显得那么孤独。
儿子的人生悲剧，让韦绍兰很自责，她只能安慰儿子说：“委屈你了！”唯一让罗善学感到欣慰的是，父亲对他态度慢慢转变了。
这都源于罗善学的孝顺，父亲人生最后几年，是在床上度过的，罗善学床前床后地照顾着，毫无怨言。
他的孝顺感动了父亲，终于开口叫他一声“儿子”，父亲去世后，弟弟因为嫌弃母亲曾经是慰安妇，也嫌弃身体上流着日本血的哥哥，选择搬出去，和他们基本断绝了来往。
家里只剩下韦绍兰和罗善学相了，他们守着破旧的房子，过着相依为命且清贫的生活，但罗善学骨子里很悲观。
他曾对来访者说：“等母亲走了，我就自杀！”儿子的话刺痛了韦绍兰，随后她开导儿子：“傻孩子，好好活着吧！”
或许是担心儿子，尽管体弱多病，但韦绍兰的精神状态一直很好，平日里，她总是展现出积极、乐观一面，或许她想感染儿子。
除了陪伴儿子外，韦绍兰也曾和其她慰安妇向日本政府讨公道，可对方压根不认账，这让韦绍兰对日本人的恨更深了一层。
尽管韦绍兰放心不下儿子，可时间还是带走了她的生命。2019年5月，在儿子陪伴下，韦绍兰闭上了眼睛。
韦绍兰留给人间的最后一句话，是对儿子说的：“一定要好好活着！”罗善学哭着点点头，安葬完母亲后，罗善学就真的成了孤家寡人，可他再也没有想过死。
如今已年近80的罗善学，还坚持自给自足，他觉得只有不停地干活，生命才有力量，至于什么时候死，那就交给老天吧。
韦绍兰和罗善学都是不幸的，但他们最终都选择用坚强去和命运博弈，当然，造成他们人生不幸的刽子手，就是侵华日军，所以我们要铭记历史。
