黄河以西有一处地方叫河西走廊，它处于两山之间，是一块狭长的地带。其最窄之处仅仅只有几公里宽，正因为这样的地理特征，故而得了河西走廊这个名称。
中国古代的封建王朝，在明朝之前，河西走廊的地理位置显得极为特殊，其重要性不言而喻，甚至可以说，它近乎就是国家的生命线，对各王朝的意义非凡，影响深远。
一方面，有这么一条通道，它径直将中原与西域连接起来。在明朝以前，河西走廊差不多就是中原通向外部世界的唯一通路。唯有掌控了这条通道，咱们才能够和外面的文明实现有效交流呢。要是没了这条通道，那我们可就如同被死死困在中原地区啦。
从另一个角度来讲，这条通道的存在，硬生生地切断了蒙古高原与青藏高原之间的关联。一旦能够掌控住河西走廊，那么来自这两大游牧区域的民族，便无法汇聚形成一个势力超强的游牧政权，如此也就不会对中原王朝存在的根基构成直接的威胁啦。
若想更深入地明白河西走廊于中原王朝而言究竟有着何等重要的意义，那不妨先来瞧瞧，历朝历代具体是通过何种方式去掌控河西走廊的。
在汉朝之前，中原王朝实际上并未掌控河西走廊。追溯至春秋战国时期，此地乃是月氏人的领地。而后到秦朝统一六国之际，秦朝在西边的势力范围，至多也就延伸至陇西一带，河西走廊并不在其控制范围之内。
并且在那之后，秦朝完成了对中原的统一，就在这个时候，北方的匈奴一族开始迅猛地发展壮大起来。随后呢，匈奴人便将目光投向了河西走廊那一片区域，发力对其展开攻势，最终成功地赶走了原本生活在那里的月氏人。
如此一来，待汉朝正式开国之后，河西走廊所处的这一片区域，便沦为了匈奴的属地。
自汉朝开国起，直至汉武帝时代来临之前，汉朝面对匈奴，始终都在竭力维持和平的局面。恰恰是在这一时期，河西走廊首度彰显出了极为重大的地理意义。
在那时的局势下，匈奴掌控了河西走廊，凭借这一优势，他们能够径直与青藏高原的羌族联手，从而实现对汉朝的全方位封锁。如此一来，汉朝在前期的时候，差不多都要和外部世界失去联系了，根本就不存在能与外界相互沟通交流的途径。
就拿后来汉武帝派张骞第一次出使西域来讲吧，那时张骞为躲开匈奴人的封锁，特地绕开河西走廊，打算从青海这边径直穿过去。可最终呢，张骞还是被当地的羌族部落给发现了。发现后，张骞就被交到匈奴手中，接着便被匈奴囚禁了长达十年之久。直至十年后，他才得以成功逃脱，继而前往西域。
汉武帝时代乃是历史上第一个实现对河西走廊进行有效控制的时代。在过往的历史长河之中，河西走廊这片地域迎来它被掌控的首个时代，那便是汉武帝所处的时代。
在汉武帝当政期间，有过两次派遣霍去病去征伐匈奴之举。其中，于元狩二年时，霍去病从陇右出兵进击匈奴。此次出兵极为突然，令匈奴毫无防备，在一番激烈征战之后，霍去病成功占据了河西走廊之地。
在汉武帝成功获取河西走廊之后，他旋即察觉到了这块地方堪称“宝地”，其重要性不言而喻。紧接着，汉武帝便在河西走廊设立了武威、张掖、敦煌、酒泉这四个郡，通过郡县制这种形式，对该区域展开了直接有效的管辖。
彼时汉武帝对这块土地极为重视，关键缘由在于其利于同匈奴作战。一旦拿下河西走廊，汉朝便能自匈奴的西线展开攻势，径直开辟出第二战场。如此一来，当汉朝从诸多方向一同向匈奴发起进击之时，匈奴便会因应接不暇而疲于应对了。
事实确实如此，在汉朝将河西走廊成功收入囊中之后，匈奴与汉朝之间展开的诸多交战里，匈奴一方就始终陷入了被动的局面，再也没能像之前那般掌握主动，局势上的转变因河西走廊归属汉朝而变得对匈奴极为不利。
随后，汉武帝一心想要彻底掌控这块风水宝地，于是干脆采取了移民实边的举措。为了吸引百姓们迁往新设置的那四个郡，汉武帝给出了极为优厚的待遇条件。百姓只要抵达当地，就能拥有现成的房屋和田地，并且头几年还无需缴纳赋税。
在汉武帝的全力推动之下，经过诸多努力，河西走廊的那四郡成功迁入了大量的百姓。一直到了这般情形出现，汉朝才可以说真正将河西走廊牢牢地掌控在了自己手中，实现了对其的彻底控制。
在这一过程当中，汉朝所耗费的无疑极为庞大。然而在占据了这一重要位置后，汉朝随即察觉到：这条狭长的通道有着重要作用，一方面它能够阻断匈奴与羌族彼此间的联系，避免鼎盛时期的匈奴再度现身；另一方面，汉朝可凭借此通道，径直前往西域，通向外面的广阔世界。
自汉武帝时期起，这条河西走廊便逐渐成为了兵家竞相争夺的关键之地。自那时开端，其战略意义凸显，各方势力皆对其虎视眈眈，都妄图将其掌控在自己手中，由此，河西走廊在汉武帝时代伊始，便步入了那纷争不断、兵家必争的历史阶段。
西汉中后期，汉朝始终将河西走廊牢牢掌控在手中，这使得匈奴难以再次崛起。进入东汉时期后，河西走廊的重要性愈发凸显，已然成为汉朝的生命线。彼时，青藏高原上的羌族迅速发展壮大起来，而匈奴也在伺机而动，蠢蠢欲发。
汉朝之所以能守住国家的安全根本，正是凭借着河西走廊所具有的地理优势。凭借这一优势，汉朝成功地将两大势力之间的交流死死挡住，从而有力地保障了国家的安全，使其根基得以稳固守护。
然而，当时间推移至三国两晋南北朝时期，情形便出现了变化。
三国时期，统治北方的曹魏政权对河西走廊极为重视，始终将其牢牢掌控在己方手中。如此情形，后续一直延续下去，直至西晋时期，河西走廊依然处于被牢牢把控的状态，延续着之前曹魏掌控时的那种态势。
然而，时间来到西晋末年，司马家的数位王爷展开了一场内战。这场内战致使大量来自羌族、氐族以及鲜卑的部落，纷纷迁徙进入到这一区域定居生活。如此一来，待到西晋灭亡之际，那原本的河西走廊，便渐渐地被其他游牧民族所占据了。
河西走廊被占领后，情况大家后来都清楚了。从那一直到隋朝前，中原地区始终未能实现统一。并且，北方草原的游牧民族能够凭借河西走廊这块区域，径直与青藏高原的游牧民族取得联络，从而对中原北方的安全构成直接威胁。这在十六国及南北朝时期，亦是北方难以长时间保持统一的关键缘由之一。
接下来，时间推移到了隋唐时期。在这一阶段，隋唐两代的帝王们很明显是从之前的相关情况中汲取了教训。
在隋朝以及唐朝前期阶段，中原王朝将河西走廊牢牢掌控着。也正因如此，北方的突厥始终没办法与高原上的吐蕃建立起联系。与此同时，隋唐这两个朝代能够凭借这条河西走廊通道，径直与西域相通，进而实现对西域的有效控制。
大致一直到安史之乱的时候，都是这样的情况。安史之乱突然爆发，彼时为了能有效抵抗叛军的侵袭，唐朝方面实在没有别的办法，只好把原本驻扎在河西走廊的军队给调遣回来，以应对这突如其来的严峻局势。
最终，由于此次唐朝把精锐军队调回，吐蕃便趁此机会接连攻占了河西、陇右以及敦煌等地。河西走廊的沦陷，其后果极为严重。一旦河西丧失，长安便没了屏障依托，而唐朝通往西域的道路也随之被截断。
在此之后，唐朝与吐蕃之间的局势发生了变化，攻守之势出现了一时的转换。随后，吐蕃以河西作为根据地，凭借此地的优势，多次对长安发起攻势，并且有数次成功攻破了长安。
唐朝在掌控河西走廊之时，可谓打遍天下都难寻敌手，实力强劲无比。然而一旦失去了河西走廊，面对吐蕃时就陷入了极为被动的境地，被其搅扰得烦恼不已。由此便足以看出，河西走廊对于唐朝而言，其重要性是极为显著的。
安史之乱过后，唐朝便始终处在一种较为低迷的态势之中。其原因主要有两点，一方面是藩镇割据这类状况的存在，使得局势动荡不安；另一方面则是因为河西走廊的丧失，这致使唐朝面临的国防压力大幅增加。
后来，吐蕃的统治极为粗暴，这一举动激起了当地民众深深的怨愤。在敦煌，有一位出身豪强家庭的子弟名叫张议潮，他对此状况心中渐渐生出诸多不满情绪。他时常会在心里暗自设想，要是河西这片土地依旧处于唐朝的统治之下，那该是多么美好的情形。
就在那时，张议潮瞅准时机，成功击败了吐蕃守将，进而一举夺回了河西一带地域。待夺回河西后，张议潮即刻派人将这一喜讯传消息告知唐朝。也正因如此，河西陇右这一片区域才得以重新归入唐朝的统治范围之中。
北宋时期，局势变得相当糟糕。宋朝是何种风格，想必大家都有所了解。彼时，河西之地已然落入西夏的掌控之中，这一状况给北宋带来了诸多不利影响，形势着实不容乐观。
河西走廊的这一片区域，其环境既利于开展农耕活动，又适宜马匹的饲养。也正因如此，随着时间的推移，这里逐渐发展成为极为重要的军马生产之地。
河西走廊于宋朝而言已然失去，而这一失去，其影响颇为严重。此地在战略层面占据着极为关键的地位，并且还是重要的军马产地。如此一来，北宋在与其他少数民族政权展开交战之时，往往就因这一缺失而常常陷入劣势当中。
河西走廊对于宋朝而言至关重要，宋朝失去了它，着实吃了很大的亏。那么，反过来看看，成功得到河西走廊的西夏又是什么情况呢？
史书有云：“夏得凉州，故能凭其物力扰关中，成宋之大患。”这里所说的凉州即河西，西夏因掌控河西，方具备侵扰宋朝的物资根基。由此不难看出，河西走廊堪称极其重要的战略要地，它足以左右一个政权在长远时期的胜负走向，怪不得汉武帝哪怕耗费民力，也定要对该地加以经略呢。
明朝大臣杨一清曾作出这样的概括：倘若兵粮方面有所准备，那么河西之地便能够安定。而河西一旦安定下来，关陕地区也就随之安稳，如此一来，中原大地也能安然无虞了。
中原能否安定，取决于河西是否安定。也就是说，河西的局势安稳与否，对中原地区的安定起着决定性的作用。若河西安定，中原便有较大可能保持安定；反之，河西若出现动荡不安的情况，中原的安定也极有可能受到影响。
很遗憾，明朝后期出现了边防废弛的状况，如此一来，对河西地区的保卫也就随之放松了。不过，河西走廊的重要意义是绝不能被小看的。要知道，明末有一位地理学家就曾明确指出：“欲保秦陇，必固河西。”这足以说明其重要性了。
河西走廊向来备受历朝历代的重视，就拿汉武帝时期来说，即便知晓这会消耗大量民力，可汉武帝依旧坚定不移，非要确保河西走廊能够得到妥善的开发，进而将其自身具备的优势充分发挥出来不可。
汉武帝的眼光极为精准，河西走廊的重要性不言而喻。后续各个政权也都毫无例外地着重对其经营。要知道，倘若某个政权丧失了对河西走廊的掌控，那其国防压力便会骤增，战争风险也会迅猛提高。就像吐蕃曾攻陷长安，西夏凭借河西的富裕而多次侵扰宋朝。
河西走廊有着独特的地理位置，正因如此，历朝历代的统治者无不想方设法对其加以控制。一旦掌控了河西走廊，那么只需付出相对较低的成本，便能守住中原大地。可要是掌控不了它，那就只能眼睁睁等着他人随时来卡脖子了。
再者，河西走廊所处的地理位置十分独特，正因如此，此地气候宜人，水源也颇为充足。这样的一片土地，既能为人们提供战马，又适宜开展耕种活动。对于古代的统治者而言，它无疑是一种极具吸引力、让人难以抗拒的诱惑。
