凡是看过《三国演义》的人，想必都留意到过这样一个情节。
在汉灵帝还在世之时，其曾清清楚楚地讲过这样一番话：“张常侍就如同我的父亲一般，赵常侍恰似我的母亲。”要知道，身为皇帝，却把宦官唤作爸妈，无论从何种角度去看待这件事，好像都显得极为荒诞离奇。
就因为这一情节，后世绝大多数人对汉灵帝的印象，无一不是彻头彻尾的昏君。真的很难去设想，一位皇帝得无能到何种地步，才会被宦官们架空至如此境地？居然还到了要把宦官称作爸妈的程度，实在令人匪夷所思。
然而事实上，这恰恰就是一个典型的“历史错觉”。
历史上真实的汉灵帝，无疑是个彻头彻尾的昏君，也确实讲过那样一番话。不过呢，他这话所表达的真实含义，可并非如众人所想象的那般。实际上，汉灵帝那时的意思是，张常侍与赵常侍这两人，对自己好得就如同父母一般，那可都是他极为信赖的心腹呐！
并且，历史上的汉灵帝在其在世期间，压根就未曾被宦官给架空！虽说在汉灵帝所处的那个时代，宦官们确实是大权在握了。然而，宦官们得以掌握大权的根基，那可是建立于汉灵帝对他们的信任之上的。
汉灵帝直至去世前夕，对皇权的把控都极为强劲。那看似颇具势力的十常侍，说到底不过是他用以掌控权力的得力助手罢了。只要汉灵帝心中不悦，只需下达一道诏令，随时能够将十常侍这些人替换掉，其对权力的掌控力可见一斑。
历史上真实的十常侍究竟是通过何种途径上台的呢？在汉灵帝时期，十常侍为何会有如此大的名气？东汉的宦官们到底是怎样一步步将大权掌握在手中的？他们又究竟是一群什么样的人呢？
那咱们得从东汉宦官的发展历程开始讲起这个故事啦。
倘若我们对东汉的历史较为熟悉的话，便会察觉到一个颇为有趣的现象：在东汉前期，宦官这一群体着实毫不起眼。在东汉最初的三位皇帝，也就是汉光武帝、汉明帝以及汉章帝当政之时，众人对于宦官的界定极为明确，那便是在皇宫里从事杂役的奴婢。
东汉自刘秀称帝起至汉献帝禅位止，历时共计195年。自刘秀登基直至黄巾起义爆发，其间东汉处于稳定期，长达一百五十九年之久。且东汉前三位皇帝在位时间累计起来为六十三年，在这六十三年当中，东汉的宦官压根就未曾拥有过半点权力。
到了东汉时期，在汉和帝这位第四位皇帝在位的时候，此前的那种情况终于出现了转变。
东汉的第四位皇帝是汉和帝，在其刚登基的时候，东汉的朝政大权完全被外戚窦家所把控。汉和帝登基后，一心想要夺回大权，于是便果断发动了政变，成功将窦家给扳倒了。
在那场政变发生之时，皇宫内部的局势是窦家一手掌控，窦家在宫中有着绝对的话语权。鉴于此情形，当时年纪尚幼的汉和帝，为了能够成功发动政变，迫不得已只能去拉拢宫里的部分宦官，让他们来为自己的行动打掩护。
就在这个时候，宦官郑众站了出来，成为了汉和帝的心腹之人。虽说在之后的那场政变里，郑众并未起到极为关键的作用。可在政变发生之前，郑众凭借自身在宫中的影响力，为汉和帝做好了掩护工作，从侧面来讲，为政变的成功贡献颇大。
在政变取得成功后，汉和帝为了酬谢郑众给予的支持，便将郑众封为大长秋。这大长秋呢，其实就是长秋宫的主管之人，其职责主要是负责守护皇后宫殿的安全事宜。不仅如此，在之后的日子里，汉和帝还赐予郑众侯爵之位呢。
就这样，郑众逐渐崭露头角，伴随着他的崛起，东汉时期的宦官集团也随之开启了逐渐兴起的进程，在历史的舞台上，开始慢慢呈现出一股不可忽视的势力，自此，宦官集团的影响力在东汉开始逐步扩大起来。
接下来，东汉宦官的发展历程，以郑众到十常侍这段时期为例，大致能够划分成八个不同的阶段。在这一漫长的发展过程中，其经历了诸多变化，呈现出不同阶段的特点，而这八个时代的划分也基本涵盖了相应阶段的主要情况。
郑众所处的那个时代，可被看作是第一个时代。
由于帮汉和帝打了掩护，在政变取得成功之后，郑众成为东汉首个获封侯的宦官。不过随后，待汉和帝皇位稳固下来，郑众并未直接掌控大权，压根不存在所谓“权倾朝野”的情况。
原因其实不难理解。历史上的汉和帝相当英明，在其在位期间，他并不愿对宦官加以重用，也不想让宦官手握过多权力。即便当时郑众得以成功封侯，可由他领衔的宦官集团，实际上依旧没什么权势可言。而众人对于宦官的界定，仍旧是将其视作皇帝的奴婢。
在汉和帝离世之后，情况发生了变化。汉和帝的亲生儿子刚登上皇位便夭折了，随后过继而来的儿子也是年少即登基。如此一来，在汉和帝驾崩后的十多年间，东汉的高层统治大权就都被汉和帝的皇后邓绥牢牢掌控在了手中。
在邓绥掌握权力之后，鉴于其身为女子的身份，在诸多情形下与外臣进行接触颇为不便。故而，为能更为顺畅地处理各类政务，邓绥便启用了一部分宦官，安排他们负责管理诸多实际事务。
蔡伦，便是在那些被邓绥所启用的宦官当中领头的那个人。
在蔡伦崭露头角之后，东汉宦官的发展态势随之发生了变化，自此，东汉宦官的崛起历程便迈入了第二个阶段。
第二个时代被称作蔡伦时代。
在历史上声名赫赫的“纸圣”蔡伦，进入网络时代后，竟遭到不少人的诋毁。有人声称蔡伦是个坏人，认为他改进造纸术的动机不纯，是为了去巴结邓绥才做出此举的，这种无端的指责实在是对历史人物的不尊重。
事实上，这一观点是存在些许问题的。
宦官在古代封建帝制时期是一个特殊群体，而他在这其中称得上是很不错的一位。他虽然身为宦官，却能在其所处的位置上展现出诸多良好的特质，总体而言，他着实可被评价为一个好宦官。
并且，蔡伦得以真正被提拔，并非仅仅由于其改进了造纸术。实际上，是因为汉和帝与邓绥夫妇二人都极为重视技术。于是在皇宫之中，他们设立了一个名为“尚方”的机构，该机构专门负责打造各式各样精良的兵器以及供皇家使用的各类器械。
在邓绥掌握大权之际，鉴于她身为女子，让外臣男子频繁出入皇宫多有不便。于是在诸多方面，启用宦官便成了最优之举。蔡伦他家本就是从事打铁营生的，作为宦官，天生就对技术在行。而且蔡伦极为懂事，能出色执行邓绥的指令，如此一来，他顺理成章地得到了提拔。
在邓绥所处的时代，蔡伦以宦官领袖的身份开始掌管尚方这一机构。在此期间，蔡伦贡献颇大，他不仅凭借尚方的资源对造纸术加以改进，更为关键的是，其还大力改进了东汉的武器锻造工艺，由此打造出众多性能优异的武器。
后世大名鼎鼎的尚方宝剑这一词汇，其源头便是蔡伦。蔡伦所铸宝剑品质极为上乘，优异到在后世竟成为了神兵利器的典型象征。也正因如此，随着时间推移，尚方宝剑渐渐演变成了代表神兵利器以及专供皇帝使用的特定代名词。
在汉和帝执政后期直至整个邓绥当政时期，蔡伦的日子过得挺舒坦。此阶段，以他为首的宦官群体，依旧没办法真正涉足政务处理。不过，他们倒是能够在皇宫里头承担一些关键的实际事务。因而，相较于郑众所处时代的宦官而言，蔡伦那个时代的宦官，其影响力要稍大一些。
然而，在邓绥离世之后，蔡伦所处的时代随即宣告终结。
原因其实不难理解。邓绥在世期间，长时间扶持汉安帝登上皇位并执政。可待汉安帝长大成人后，邓绥却依旧紧握大权不放，这自然引起了汉安帝的强烈不满。所以，在邓绥刚离世不久，汉安帝便展开了清算行动，将邓绥所重用的那些人，统统清理得干干净净，一个不留。
至于蔡伦这边，他本是邓绥曾极为倚重的宦官首领。虽说他本人未曾干过什么极为恶劣的坏事，可汉安帝依旧不肯放过他。随后，汉安帝径直翻出了几十年前的一件旧事儿，还指控蔡伦曾毒死了当年的一位妃子呢。
这件事确实是蔡伦所为不假，可蔡伦不过是依照命令去行事罢了，实际上这责任压根就不该算到他的身上。
最终，待汉安帝着手进行清算之时，蔡伦为免遭受羞辱，径直选择了服毒自杀这条路。
到了此刻，蔡伦所处的那个时代已然画上了句号，就此宣告终结。蔡伦所经历的那段岁月，在这一时间节点上，正式成为了过去式，其时代的一切都已落下帷幕，彻底结束了。
随后，汉安帝展开了亲征行动。然而在此之后，仅仅过了四年，汉安帝便因病离世了。待他去世以后，其皇后阎氏一度掌握了朝中大权，不过这一掌控的时间较为短暂。
然而仅仅过了半年的时间，汉安帝之子刘保就在宦官们的大力扶持下，出人意料地发动了一场政变。要知道，当时扶持刘保的宦官足足有十九人呢，并且这十九人后来都得以封侯。也正因如此，后世便把这十九个宦官统一称作“十九侯”了。
于是乎，刘保凭借发动政变的方式成功夺取了政权，而在此之后，宦官们迎来了属于他们的第三个时代。
第三个时期，被称作“十九侯时代”。
在蔡伦自尽过后的整个汉安帝时期，宦官群体一直备受打压。这是因为汉安帝对宦官的看法是，将他们视作宫里的奴婢，所以在其当政之时，宦官们的日子并不好过，始终处于被压制的状态。
在那几年的时间当中，十九侯这个小团队里的十九个人，在宫廷之中混得都不怎么样。就拿他们的领头人宦官孙程来说吧，也不过就是宫里面极为普通的一名宦官侍卫罢了，整体状况着实算不上好。
在邓绥还在世之时，孙程曾于邓绥的居所门前执行站岗任务，他不过是个手持武器站岗的宦官罢了，压根儿没多少权力可言。待蔡伦自尽，宦官群体遭受打压之后，孙程的日子更是每况愈下，过得愈发凄惨了。
而后，待汉安帝离世之际，便触及到东汉的关键主线剧情了。汉安帝驾崩之时，仅留下一子，即刘保。刘保此前曾被汉安帝册立为太子，不过后来汉安帝却又将其废黜了。
汉安帝离世后，正常来讲，身为其独子的刘保理应顺利登基继位。然而，汉安帝的皇后阎氏却极为厌恶刘保。于是，阎氏不但没让刘保即位，还将他幽禁在了皇宫西边的钟楼之处。并且从宫外召来一位皇族后裔入京，过继给汉安帝当作儿子，接着让其接班称帝。
无巧不成书，那个被过继而来的孩子，在进入京城之后，仅仅过了没多久的时间，竟然也不幸离世了。
由于这个孩子离世了，阎氏无奈之下只能去寻觅其他孩子来接班。就在这当口，一直处于被软禁状态的刘保那边有了情况。虽说刘保本人是被软禁着的，可他的乳母却在宫中暗暗展开行动，和一些宦官取得了联系。
在当时，被联系的那群宦官当中，孙程是为首之人。此后，凭借自身的人脉关系，孙程又接连联系上了十多个宦官。经过一番商议，众人最终达成一致意见，那就是全力扶持刘保登上皇帝之位。
显然，仅靠十九个人是没办法真正成功发动一场政变的。他们所制定的计划是，径直带着刘保冲出皇宫，去与皇宫外的大臣碰面。只要大臣们见到刘保且认可其为皇帝，那刘保便能够顺理成章地登基称帝。如此一来，他就能凭借皇帝的身份去调兵遣将，将阎家彻底铲除。
随后，众人便着手执行这一计划。孙程身为能够接触到武器的宦官，事先已做好了相关准备工作。就这样，这十九个宦官成功地将刘保带到百官跟前，计划得以顺利完成。最终，在百官的全力支持下，刘保顺利登基，之后还调兵遣将除掉了阎家势力。
汉顺帝成功登基后，随即就得直面一个极为棘手的难题，那便是怎样才能稳稳地坐在皇位之上。要知道，汉顺帝乃是由众多百官扶持才得以登上皇位的，如此一来，他就极易陷入被架空权力的处境。并且，在汉顺帝的身后，根本没有能够依靠的可靠外戚给予支持。
因此，汉顺帝即位以后，出于平衡各方权力的考量，唯有对宦官集团加以重用才行。随后，在汉顺帝进行封赏之时，那十九个宦官在一日之内皆获封侯。其中，为首的孙程直接被封为万户侯，而食邑最少的宦官也拥有千户的封邑。
汉顺帝之所以能在之后的几年里迅速将皇位坐稳，正是得益于十九侯的助力。而在这之后，十九侯这个小团体也渐渐开始插手各类政务方面的事宜了。
在郑众所处时期以及蔡伦所处时期，宦官们压根就不具备插手政务的条件与资格。一直等到十九侯那个时代来临，东汉的宦官们方才首次开启了插手政务的进程，在此之前，他们在这方面可是毫无涉足的机会呢。
历史上的十九侯，实则均为还算不错的宦官。他们虽有插手政务之举，可实际上并未干过啥坏事。也没准是因其掌权的时日过短，都没来得及去做恶事呢。总归来讲，十九侯尽管掌握了一定权力，但他们绝非坏人，相反还助力汉顺帝稳固了皇位。
又过了数年，汉顺帝渐渐长大成人，局势随之发生了变化。汉顺帝在成长过程中，自身能力不断提升，发展到后来，即便没有十九侯的帮扶，他凭借自身的本事也能在朝堂之上应对自如。如此一来，曾经的十九侯在这个阶段反倒成了汉顺帝前行路上的阻碍。
在那之后，汉顺帝寻了个由头，称“孙程在殿前有失礼仪”，并且认定十九侯中的其他人皆为孙程的党羽。就这样，汉顺帝干脆利落地把十九侯统统打发回了老家。
乍一看，这种做法好像有卸磨杀驴的意味，可实际上呢，这恰恰是汉顺帝在对十九侯予以保护。要知道，十九侯回到家中以后，仅仅是丧失了手中的权力罢了，他们的封地并未失去。如此一来，在往后的日子里，他们便能够安然地享受生活，也算是得以平稳度过余生啦。
然而随后在京城此地，即便十九侯已然离去，可十九侯所处的那个时代却并未就此画上句号。
自最初起，十九侯离开京城这件事，实际上就是汉顺帝所设的一个圈套。
汉顺帝心里明白得很，若想成就一番大事业，那就非得扳倒宦官集团不可，绝不能任由宦官们把控大权。可那十九侯此前对他是有恩情的，他实在不忍心直接将十九侯给除掉，于是便选择了把他们给打发走这条路。
然而，待那十九侯全都离开京城之后，汉顺帝便没了任何可忌惮的对象了。
自那之后，汉顺帝便将矛头径直指向了其余剩下的宦官们。十九侯离开京城后，在随后的十年间，汉顺帝接连铲除了众多宦官。这十年里，但凡曾掌权的中常侍，基本上都没落下好下场，个个不得善终。
如此一来，历经十年的时间，当中常侍张逵身首异处后，宦官集团在这持续十年不断遭受打压的情况下，最终被全然削弱，其势力再也不复从前那般强盛了。
然而与此同时，尽管汉顺帝对宦官进行了长达十年的打压，却始终没办法从根源上把宦官干政这一难题给解决掉。要知道，发展到这个时期，在东汉的权力架构里面，宦官群体已然稳稳地占有了属于他们的位置。要是彻底将宦官都驱逐出去的话，那权力运行的这套机制可就会出现故障啦！
因此，对于汉顺帝而言，他虽有心对宦官进行打压，可却没办法做到完全弃用宦官。毕竟在当时的局势等诸多因素影响下，使得汉顺帝即便知晓宦官存在诸多问题，也只能是对其加以打压，而无法彻底将宦官排除在朝廷事务等之外不用。
等到这十年过去之后，东汉的宦官便迈入了第四个时代。
第四个时代被称作“曹腾时代”。
曹操的爷爷乃是曹腾。
汉顺帝年幼之时，曹腾曾于其身旁担任伴读一职。而在汉顺帝得以登基的那场政变里，曹腾因自身不擅打斗之事，故而并未参与其中。
因而，在汉顺帝登基以后，那十九个人都得以封侯了，可曹腾并未一下子就达到高位、平步青云。他并未像其他人那样在此时就一步登天获得极大的权势与地位呢。
即便如此，就冲着当年“陪读”的那份情分，曹腾的日子依旧过得挺滋润的。汉顺帝呢，始终没怎么让他过多地参与政务，也没给予他太大的权力。不过换个角度来看，这在某种意义上，其实也相当于给了他一种别样的保护呢。
就这样，在十九侯离京，且又历经汉顺帝对宦官长达十年的打压之后，那些比曹腾更为厉害的宦官，差不多都已消失不见。于是在此情形下，曹腾开始逐渐崭露头角，最终熬了出来，进而成为了宦官群体当中的头目。
接下来的情况是，在曹腾被推到了这一位置以后，他便就此卷入到东汉的主线剧情当中了。
汉顺帝在位后期，大力擢升其皇后梁妠所在的家族，由此使得梁家一下子崛起，手中所握权力也日益增多。看到这般情形，曹腾便着手积极与梁家进行接触，一步步地向梁家这边靠拢过去。
此后，汉顺帝离世之后，以梁妠为代表的梁氏外戚集团，便全面掌控了东汉的高层统治大权。鉴于曹腾往昔和梁家的关系颇为交好，故而当进入到梁家掌权的时期，曹腾依旧过得顺风顺水，日子过得很是滋润。
自然，不论是汉顺帝一方，还是梁家那边，都不乐意让宦官们过多地把控权势。如此一来，即便曹腾自己过得还算滋润，可这并不意味着整个宦官集团都能如此舒坦。在曹腾所处的那个时期，宦官们遭到了极为强力的压制，惨到差不多又要沦为“奴婢”的境地了，至于政务方面，那更是压根儿就沾不上边儿。
然而，又历经了数年时光，伴随着梁家掌权时长不断增加，其行事愈发跋扈起来。就在这短短两年间，梁家先是接连拥立了两位小皇帝，而后竟还干出了毒死一位小皇帝这般大逆不道之事。
曹腾见梁家那般跋扈，心里便多了份防备，慢慢与梁家拉开距离。待梁冀将小皇帝毒死后，梁家又要另立一位新皇帝之际，曹腾瞅准时机下场表态，挑中了一个新人，并全力给予支持。
后来成为汉桓帝的那个人，正是刘志。
在诸多因素中，曹腾的支持无疑给刘志增添了不少政治上的优势，凭借于此，刘志手中有了更为可观的政治筹码，进而在众人的拥立之下登上了皇位。待刘恒成功坐稳皇位后，出于对曹腾此前助力的感激等因素，对其极为倚重，甚至还赐予曹腾侯爵之位。
即便处于那样的情境之下，曹腾也并未做出更进一步的举动，即未带领宦官群体去与梁家相互抗衡。要知道，历史上的曹腾，实则是极为精明的“政治投机者”，其每次的立场抉择，差不多都是精准无误的。像他这样的人，显然不会领着宦官集团，去充当汉桓帝的棋子，进而和梁冀展开对抗。
当然了，不参与打擂台之事，可不意味着就无所作为。在得到汉桓帝的重用后，曹腾可是积极举荐了诸多优秀的官员呢。而这些被举荐的官员，在之后大都成长为东汉后期极为重要的支柱力量。其中最为人所熟知的，当属后来位列凉州三明之一的张奂啦。
而后，曹腾平静地走完了他的一生，安然离世，算是得以平稳收场了。
史书当中并未对曹腾具体于何时离世有所记载。不过可以明确的是，在曹腾故去之际，梁冀定然还存活于世。
曹腾所处的时代，汉顺帝以及梁家接连对宦官集团进行打压，使得宦官集团长时间都没什么权势可言。在那样的环境当中，唯有像曹腾这般如同不倒翁似的宦官，才能够支撑长达这么多年。
在曹腾离世后，大约又过去了数年的时间，东汉时期的宦官群体便迈入了第五个发展阶段。
第五个时代被称作“五侯时代”。
简而言之，曹腾离世后，梁冀愈发张狂肆意、不可一世，这让汉桓帝着实难以忍受了。就在公元159年，汉桓帝以去厕所为由，与自己极为信任的心腹宦官唐衡一同谋划，着手安排诛杀梁冀这件大事。
在唐衡的协助之下，没过多久，另外四名对梁冀心怀不满的宦官也来到了汉桓帝身旁，他们已然做好准备，要协助汉桓帝发起一场政变行动。
之后，在那五个人的全力协助之下，汉桓帝出人意料地突然采取行动，一下子将京城内诸位将领以及大臣手中所握的符节全部收回。并且，汉桓帝还指挥着宦官群体，调度军队力量，以极快的速度将梁冀的府邸给团团包围起来了。
就这样，汉桓帝最终成功地对梁冀实现了反杀，皇位由此被他彻底坐稳。待政变落下帷幕后，汉桓帝表现得颇为大方，直接将那五个参与其中的宦官全部封侯。也正因如此，在后来的史书里面，他们便被统一称作“五侯”了。
乍一看，这个故事和当年汉顺帝的那桩旧事简直如出一辙，从表面情形去考量的话，二者之间呈现出极为相似的状况，就仿佛是同一个模子里刻出来的一般呢。
但事实上，这两个故事之间存在着相当大的差异。
在当年汉顺帝发起政变之际，他所找来的那十九个宦官，无一不是处于中下层的。其中地位最高的那位，也不过是在宫里负责看守门户的一名普通武士罢了。
然而，到了汉桓帝时期，他所找来的那几个宦官当中，其中有三人是中常侍这一职位，另外还有两人担任的是小黄门史之职，要知道，这些职位所对应的宦官层级皆处于中上层范畴。
虽说仅仅是地位上存在差别，可其蕴含的意义却截然不同。在汉桓帝那个时期，宦官已然结成了一个颇具规模的权力集团。尽管此前一直遭受梁家的长期压制，处境极为艰难，毫无优势可言，但相较于汉顺帝登基之前，他们的势力已然有了极大的扩充。
然而，正是由于二者在地位方面存在着差异，所以当它们各自得势以后，所呈现出的状况也是截然不同的。
当年十九侯得以封侯，总体上并未有作恶之举。毕竟他们原先皆是出身于中下层，深切知晓底层的艰难困苦。然而五侯在掌握权势之后，情况就全然不同了。在五侯眼里，此前那场政变并非是在伸张正义，而仅仅是一种政治投机行为罢了。
于是，在五侯获取权势之后，便开启了为非作歹之行径。
自五侯登上权力之台后，便公然大行贪污受贿之事，还热衷于结党营私。不仅如此，为能更便利地为自身聚敛钱财，他们在地方上展开大规模的活动，积极与富商及地方豪强相互勾结。由五侯充当这些人的保护伞，反过来，那些富商和豪强就负责替五侯搜刮钱财。
如此一来，汉桓帝登基即位后，一个庞大的五侯利益集团便以极快的速度发展壮大起来了。
这个集团可不得了，一方面掌控了东汉中央的部分权力，另一方面其势力范围还径直延伸到了地方层面。而且更为离谱的是，就连士族大臣群体，也都被他们成功拉拢过去了。
就拿曾经与汉桓帝一同上厕所，还一起谋划政变的唐衡来说吧。唐衡在入宫之前是有一个女儿的，等到唐衡权势显赫之后，他的这个女儿便直接许配给了颍川郡的一位名士，也就是荀彧。
便是后来深受曹操倚重的荀彧。要知道，荀彧在曹操阵营里那可是占据着极为重要的位置呢，曹操对他极为看重，诸多事务都十分倚仗他，说的就是这个荀彧啦。
故而，五侯的快速兴起以及他们给国家带来的糟糕影响，皆出乎汉桓帝的意料之外。可关键在于，在刚把梁冀扳倒后的那几年当中，汉桓帝没办法直接将五侯铲除。毕竟要是贸然对五侯下手，将会致使汉桓帝自身的皇位出现不稳的状况。
就这样，一直等到汉桓帝登上皇位过了六年的时间，也就是在公元165年的时候，汉桓帝这才最终有所行动，成功地将五侯给铲除了，并且把他们所拥有的封地也都予以没收。
到此为止，五侯所处的时代已然画上了句号。而在这之后，东汉宦官群体便迈入了第六个时代。
第六个时期，被称作“侯览时期”。
当年，五侯与十九侯皆是凭借政变才得以登上权力之位的。而侯览却有所不同，他能登上相应的位置，全然是凭借自身那极为出众的理财能力，这与靠政变上台的情况形成了鲜明的对比。
简单来讲，在当年五侯权势熏天之时，侯览紧紧追随他们，一同干起了贪污受贿、结党营私的勾当。不过，侯览与五侯有所不同的是，他在大肆贪污后，胃口相对没那么大，在收了钱财之后，还会从中拿出一部分来进献给汉桓帝呢。
显然，侯览在表面上绝对不会宣称自己是在给汉桓帝分赃。他定会言之凿凿地讲，自己是把家里的锅都砸了，把所有家当变卖，倾尽全部家产，只为凑钱助力汉桓帝干一番事业呢。彼时的汉桓帝正忙于征伐西羌，恰恰极为缺钱！于是乎，当侯览主动奉上钱财时，汉桓帝很快便对侯览心生喜爱了。
汉桓帝心里其实很清楚，以侯览为首的那一群宦官存在贪污的行径。然而，当把侯览和五侯放在一起比较的时候，在汉桓帝看来，侯览相对而言还是要好上一些的。
侯览在贪污之后，起码是会拿出一部分所贪的钱财分给其（需根据前文明确具体所指之人）的。也就是说，只要侯览完成贪污行径，就会将贪来的钱按一定比例或者数额分给那个人，反正那个人是能从侯览贪污所得里拿到一部分钱的。
就这样，在五侯垮台之后，侯览旋即得到快速提拔，摇身一变成为宦官集团新的核心人物，也就是“大头目”。虽说五侯已然倒台，可宦官集团散布在地方的那些爪牙并未被连根拔除。没过多久，侯览便将所有关系全盘接收过来，接着又大肆进行贪污之事。
这样的情形，迅速招致了诸多正直官员的抵触情绪。很多秉持正义的官员，面对此种状况，内心纷纷生出反感之意，他们对这种情况难以认同，认为其违背了公正、正直的原则，故而表现出明显的反感态度。
就这样，在那之后，东汉后期那场极为著名的党锢之祸，便渐渐地拉开了帷幕。
接下来要讲的，依旧是围绕东汉展开的主要故事情节。就在侯览开始登上政治舞台之际，士族一方的著名大臣陈蕃，正以极快的速度崭露头角、发展壮大起来。并且，在陈蕃掌握权力之后，对于宦官集团那种大肆进行贪污的行为，他心里是极为不满的。
于是在此之后，诸多地方的士族官员纷纷行动起来，大力着手清理宦官集团所安插的那些爪牙，全力斩断宦官们在地方层面所具有的影响力。
然而最终的情况是，那时正巧碰上汉桓帝大赦天下。可那些地方的士族官员们，即便明知有大赦的圣旨，却依旧选择违抗，执意要将宦官们的爪牙给除掉。此事没过多久便传进了皇宫之中。随后，以侯览作为首的宦官群体，便在汉桓帝跟前，一个劲儿地对士族官员进行诋毁抹黑。
最终，汉桓帝由此心生警惕，觉得这分明是士族在向他示威，那些地方官公然违背中央下达的命令，大有想要篡夺权力的架势。紧接着，汉桓帝便下达命令，毫不留情地将那几个违抗圣旨、不尊皇命的地方官给斩杀了。
这一行为无疑惹恼了士族官员。不多时，众多士族官员纷纷采取辞职以及游行等方式，公然向汉桓帝发起示威之举。对此，汉桓帝可没姑息迁就他们，径直下达命令，将这些闹事的官员一一抓捕起来。
历史上赫赫有名的第一次党锢之祸便是如此这般的情况了。它在历史的长河中留下了深刻印记，成为了一个特定时期重要且极具影响力的事件，其经过和产生的影响都有着独特之处，这便是那被记载下来的第一次党锢之祸。
此后，汉桓帝也明白过来自己是遭了宦官的欺骗。没过多久，便借着大赦天下之机，将被软禁的官员释放了。然而到了此刻，汉桓帝已不敢再对宦官集团进行打压了。毕竟这时士族与外戚已然联合起来，要是宦官集团被打压下去，士族定会迅速崛起，进而威胁到他的皇位。
随后，就在将那些官员释放过后没多久，汉桓帝便因病离世了。
后来，汉桓帝的皇后窦妙开始掌控大权。这位窦妙呢，原本是和名臣陈蕃站在同一阵营的。于是，窦妙在登上权力高位之后，迅速下达了两项极为重要的命令。
汉桓帝离世之时，并未留下子嗣，如此一来，首要之事便是得从其他皇族后裔里挑选一人来承继皇位。经过一番抉择，最终被选中前来接班的，正是后来的汉灵帝刘宏。
第二个命令所指向的，便是要将以侯览作为首要人物的那一批宦官予以诛杀。
在当时那个情形下，窦家以及陈蕃已然将所有的高层权力牢牢掌控在手中。也正因如此，没过多久，侯览便选择了自杀这条路，而那些以侯览为首的一众宦官呢，也都没能逃脱，全部被诛杀殆尽了。
侯览被杀之后，其所处的时代也就此画上了句号。自此，属于侯览的时代彻底终结。而时间继续推移，紧接着便步入了第七个时代。
有这样一个时代被称作第七个时代，那便是‘前十常侍时代’。
侯览被杀后，宦官集团里地位颇高的那几人虽已殒命，可其余宦官仍留存于世。就该如何处置这些剩下的宦官一事，陈蕃与窦妙之间，竟出现了意见相悖的情况。
陈蕃觉得，唯有将所有宦官全部铲除，方能彻底斩断其根基，令宦官集团日后无法再行作恶之事。然而太后窦妙却持有不同看法，她认为应当留下这些宦官。原因在于要是把所有宦官都杀掉的话，那她窦妙这个太后往后可就彻底没了权势。
就在双方为此争执不休之际，这一消息已然慢慢泄露了出去。没过多久，那些余下的宦官们，便都知晓了这个消息。
彼时，余下的宦官当中，王甫和曹节乃是为首之人。当他们听闻陈蕃相关的消息后，出于保全自身的考虑，毫不犹豫地发动了一场政变。
起初，他们凭借自身所拥有的权势，成功将皇宫掌控在手中，还挟持了汉灵帝。随后，借着汉灵帝之名去调动军队，进而毫不留情地把陈蕃以及窦家一举干掉，与此同时，还将太后窦妙给软禁起来了。
那场政变落下帷幕后，王甫等几个宦官一马当先，迅速揽过大权。并且，为使其权力具备所谓的合法性，他们把皇权名义上又交还给了汉灵帝。汉灵帝心里清楚自己是被骗了的，可考虑到皇位的安稳，最终还是决定将错就错，依旧对王甫等人加以重用。
鉴于当时王甫等人担任的职位均为中常侍，且他们开始掌权的时间是在十常侍之前。基于这样的情况，便把这个时期称作是“前十常侍时代”了。
在接下来的数年时间里，以王甫、曹节这些人为首而形成的宦官集团，依旧在干着结党营私的勾当，并且疯狂地聚敛钱财。不仅如此，他们为了能够进一步稳固自身所拥有的权势，竟然将触角延伸到了军队方面。在他们的一番拉拢操作之下，凉州三明里最为能征善战的段颎，没多久就被其成功笼络，进而沦为了他们的党羽一员。
然而，这所有的一切情况，皆没有逃过汉灵帝的眼睛，全都被他看在了眼里。
自始至终，汉灵帝心里都很清楚那些宦官究竟是何种德行。只是由于当时自身年龄尚幼，要想稳稳地坐在皇位之上，汉灵帝别无他法，只能对这些宦官加以重用，尽管他深知这些人不堪的本质。
然而，数年过后，待汉灵帝渐渐长大成人，情形便有所不同了。
在公元179年之时，汉灵帝年仅23岁。就在这一年，突然有人站了出来进行举报，所举报的内容是那些宦官存在贪污受贿的行径。而带头进行此次举报的人，乃是杨彪，他便是日后那个极为聪明的杨修的父亲。
彼时的汉灵帝已然能够轻易掌控朝局了。并且，面对王甫等人的所作所为，汉灵帝的忍耐也已然达到了极限。于是，借着眼前这个契机，汉灵帝毫不犹豫地展开彻查行动，决心要将相关事宜查个水落石出。
没过多久，王甫等人皆纷纷落马，且都被处以死刑。其中王甫尤为突出，其最终下场竟是被直接碎尸万段，而后其尸骸还被公然陈列展示在洛阳城外，实在是下场凄惨，令人唏嘘不已。
然而，关键在于王甫等人遭诛杀之后，一个全新的难题冒了出来。那么，接下来他们所遗留下来的那片权力空白区域，究竟该安排谁去填充、去接手呢？
倘若汉灵帝选择什么都不去做的话，那么接下来的情况便是，那些士族官员会以极快的速度去占据相应的空间。如此一来，士族集团的势力就会发展得过于强大，进而对汉灵帝的皇位构成严重的威胁。
于是，汉灵帝为了保住自身的皇位，在将王甫等人铲除之后，就只能去重新擢升一批他所信赖的宦官了，毕竟得用这些人去补上王甫等人被除掉后所遗留下来的职位空缺。
就这样，东汉时期宦官发展到了最后的阶段，也就是十常侍时代，自此，这个阶段便正式拉开了帷幕。
在历史记载当中，人们所熟知的十常侍，实际上并非刚好十个人哦，准确来讲是十二个人呢。这十二个人可都算是汉灵帝极为信任的心腹。就汉灵帝而言，在他们掌握权力之后，一方面能够与士族集团形成对抗之势，另一方面还能够助力自己牢牢把控住手中的权力呢。
在那之后，汉灵帝便讲出了那句广为人知的话语：“张常侍乃我父，赵常侍乃我母”。
并非当时汉灵帝被十常侍彻底架空后，因惧怕他们才称其为自己的父母。实则是汉灵帝对十常侍极为信任，亲手将他们扶持到相应地位，觉得他们待自己就如同父母那般好，故而才说出了这样的话语。
往后的发展便步入《三国演义》的剧情范畴了。彼时十常侍与外戚何家形成对抗之势，最终十常侍杀了何进，引得董卓入京，由此引发一系列变故。在那场政变里，袁绍又将十常侍诛杀。此后，因东汉皇权式微，宦官群体也随之走向衰败。
因而，东汉时期的宦官，自始至终全然是依附于皇权而存在的产物。虽说他们曾有过掌权的阶段，可一旦皇帝失去了掌控局势的能力，那么这些宦官随之也就没了权势，无法再继续作威作福了。
另外，东汉时期宦官得以崛起，其根源同样在于皇权的式微。在东汉前期，数位皇帝对国家有着极强的掌控力，在这种情况下，并不需要借助宦官的力量，故而宦官也就难以获取权力。然而发展到东汉后期，皇帝已没办法再如以往那般完美地把控国家局势，于是便需要有人来协助自己达成权力的平衡。
就这样，到了最后，十常侍登上了历史舞台。
