元末，大约处于元朝末代皇帝元顺帝执政阶段，有个名为范孟的人。彼时天下局势渐趋动荡，各方势力暗潮涌动，而这范孟也在这历史的风云中留下他独特的印记，其后续故事也将与时代的起伏交织。
范孟身为一名吏员，在大元朝廷的河南行省任职。他在这片官场天地里，承担着相应职责，于行省的各项事务运转中，成为其中一个小小的齿轮，履行着自己作为吏员的分内之事。
听闻在河南行省工作，要知道这可是地方上首屈一指的行政单位，能在此任职，那可太有排面了，妥妥的风光无限，令人心生艳羡，足以彰显身份与能力。
从理论层面来看，情况的确如此。然而当回归到实际场景中，现实状况与理论设想存在着显著差异。
所谓官吏，官与吏是有差别的。官员属于朝廷命官，有明确的官阶和品级。反观小吏，既无品级也无官阶，在某些地方，小吏连编制都没有，别说是合同工，称其为临时工都不为过。
做小吏也有不同情况。有的混得好的奸恶小吏，甘愿当上官的鹰犬，贪污腐败、欺压百姓、搜刮民脂民膏，凭借手中那点权力谋私利，日子倒也不错。但范孟不一样，他不善算计、没什么手段，对人情世故也没深入研究，平日里过得并不好。
元末时期，政治已然腐败不堪，社会矛盾极为尖锐，官场更是充斥着各种弊政。大权多掌握在蒙古贵族手中，汉人官员大多遭受排挤，范孟便是处于这种境遇的一员。
他于河南行省任职多年，始终未获升迁，在角落里默默当一个小角色。实际上，这人工作勤勉，办事也稳当。可他在单位里不受待见，领导对他不赏识，同事也轻视他，不少同僚还公然嘲讽他没能力。
范孟本就是个老实人，却无端遭人嘲笑，这让他气愤不已，自尊心也备受伤害。满腔的愤怒无处排解，他便在自己上班的府衙后墙上题了一首诗，以此抒发内心的不快。
众人都觉得我是个不做事的人，可放眼当下，真正愿意踏实办事、认真做事的人又能有几个呢？在这喧嚣的环境里，真正付诸行动去做事的身影显得如此稀少。
身怀屠龙斩蛟这般的绝世本领，如那被深藏的锋利青锋宝剑，却在时光中默默隐匿，足足蹉跎了二十个春秋，空留壮志未酬之憾。
众人皆道我没能力且不做事，然而在当下这个世道，真正有能力且能办成事的人又能有多少呢？现实如此，并非我不愿有所作为，无奈颇多。
莫要小瞧我，我袖中可是藏着有屠龙斩蛟这般本领的能人。然而时光流转，二十余载春秋已过，这般人物竟落得被埋没的境地。
在封建帝制时代，这首诗即便充满豪情壮志，实则潜藏危险。范孟称能屠龙斩蛟，要知道龙是天子、帝王的象征，放那时，这般言论不就等同于有造反的嫌疑了嘛。
况且，你并非在家中撰写，而是在衙门里进行的。在衙门写也就罢了，还不走寻常路，不用纸张书写，偏偏把内容写在了府衙的墙壁之上。
此人的行径尽显嚣张跋扈，全然不把他人放在眼里，那副目中无人、自高自大的模样，仿佛整个世界都要围着他转，这般毫无谦逊与敬畏之心的表现实在令人侧目。
这种情形恰似《水浒传》中宋江于客栈墙壁所题“敢笑黄巢不丈夫”之句，此句带有明显的反动色彩，蕴含着违背当时正统观念的激进意味。
范孟发完牢骚后，命运竟悄然改变。很快时来运转，得到上司提拔，成功实现身份跃升，从一名普通吏员摇身一变，成为了正式的低级官员。
虽说得到了升职，可俸禄依旧维持原样，待遇也毫无变化。如此一来，这次升职说白了就只是一种精神上的慰藉。在范孟眼中，这完全就是把他当小孩哄，简直就是对他的一种羞辱。
据当时史料记载，范孟处于“贫无资，寡郊游”的状态。他家境贫寒，毫无积蓄，身边也没什么朋友，连用于社交或旅游的钱都没有。虽说他在河南行省任职，但其生活已然近乎崩溃。
在相关史料当中，记录下了范孟所说的这样一句话：
《庚申外史》有载，其表露出决然之意，定要将那些人诛杀。
他决心将那些欺负他、嘲笑他，亦或是他打心底里讨厌的人，一个不落全部铲除，让这些曾给他带来伤害与不悦的人都付出代价。
在这样的情形之下，范孟寻来了一个名为霍八失的人。彼时的状态为这一行动提供了背景，范孟主动去找到霍八失，似是有后续的打算或行动等待展开。
他打定主意，绝不能任由生活这把钝刀子慢慢消磨自己，在这般难以忍受的人生里坐以待毙。他要有所行动，努力去改变这让自己憋屈至极的现状。
范孟有个关系较好的朋友兼同党叫霍八失，他和在朝廷任职的人不同，长期在民间活动，行事作风和那些地痞无赖有相似之处，并非正途之人。
正是凭借着这些人，范孟居然真真切切地成就了一件轰动至极、堪称石破天惊的大事。
起初，他指使霍八失等人制作若干蜡丸。在这些蜡丸内部放入白纸，将白纸严实地包裹在其中，再用蜡把蜡丸密封起来。如此一来，旁人根本无从知晓蜡丸里面究竟藏着什么。
范孟指示众人，带上这些蜡丸，夜间前往驿站。到了之后就声称自己是朝廷派来宣读圣旨的。如此一来，驿站的驿丞和驿卒定会将你们视作上官。以这身份在驿站拿些武器、调些兵马，自然是合情合理的。
霍八失等人依计行事，果真在驿站成功骗得马匹与武器。随后，范孟指挥他们乔装一番，跨上骏马，风驰电掣般直奔河南行省的府衙而去。
当晚恰逢冬至，而此时正值范孟值夜班。在这冬至的寒夜，万籁俱寂，众人皆在阖家团圆、围炉而坐之时，范孟却坚守在岗位，默默承担着夜班的职责。
冬至时节，一年将近，到处洋溢着欢快氛围。多数官员都提前结束工作下班了，还没下班的那些官员，也在府衙里张罗起筵席，一边美滋滋地喝酒，一边尽情享受着饺子的美味。
彼时的大环境里，官员大多在浑浑噩噩地混日子，没了干事的劲头，认真工作者寥寥无几。于是乎，众人频繁聚会，在酒杯的往来交错中，一个个都喝得烂醉如泥。
唯有范孟头脑极为清醒，刚瞧见霍八失领着一众手下冲进来，他当即便扯着嗓子大喊。
有钦差驾临！那威严的仪仗队伍开道，身着官服的钦差神色庄重，带着皇家的使命与威严，阔步而来。
喊出那句话后，范孟和霍八失开启演技大比拼。范孟反复宣称这是绝无掺假、实实在在、相貌不凡且气势十足的钦差队伍驾到。霍八失则扮得人模人样，举止从容，步伐沉稳，那气场比真正的钦差有过之而无不及。
倘若在白天，视野清晰良好，众人或许没那么容易受骗。但当时正值深夜，周遭一片漆黑、模模糊糊，啥都看不太真切，如此一来，大家在视觉感知方面就先处于劣势了。
再者，在场官员里，除范孟外基本都喝了酒，且喝得不少。人喝多后，注意力、观察力和判断力都会大打折扣。与此同时，霍八失从驿站弄到了装备，故而当时没人产生怀疑。
最终，范孟一声高呼，府衙内的官员们仿佛被触动了条件反射机关。他们对此深信不疑，纷纷齐刷刷地跪地，竟真将霍八失当作了钦差大人。
此时，霍八失接上范孟的话，宣称钦差已至，在场官员先停饭且不得离开，他要逐个问询；不在场的官员也别在家歇着了，速速通知他们赶来，同样要接受他的逐一询问。
府衙中的几个小衙役见钦差已然发令，便不再多言，迅速各自备马奔赴街头。他们争分夺秒，没过多长时间，就把河南行省的所有高级官员尽数召集到了此地。
霍八失真有给众人开会的打算吗？是确有其事准备召集大家交流，还是另有别的目的？其真实意图有待进一步探究和明确。
绝非如此，他就是个没什么文化的盲流，连字都写不利索，哪能正儿八经开会。他把全体官员召集起来，其实是和霍八失早有预谋，等众人到齐，便要挥刀屠戮，一个不留。
紧接着，血腥的屠杀拉开了帷幕，仿佛黑暗的风暴降临，冷酷无情的杀戮行动就此开启，恐怖的气息迅速蔓延开来。
这些懵然不知的官员，有的才从睡梦中醒来，双眼迷离，有的身着貂裘，满身积雪，醉态未消。还没来得及反应，霍八失等人已然挥动武器，刹那间，他们便身首异处。
在阵阵凄惨的叫声里，范孟和霍八失的企图最终得逞。他们长久以来谋划的事，在这声声惨叫中宣告完成，目标顺利达成，似乎一切都按他们预想的方向发展。
次日清晨，范孟擅自给自己封了河南都元帅的头衔，接着对霍八失等人进行封赏，让他们担任要职，使其成为自己的党羽。随后，他差遣霍八失去收缴河南各级官府衙门的印信，如此便成功谋权篡位，摇身成为河南行省的头号人物，军政民大权皆握于手中。
范孟的夺权和以往下级军官武装暴动、局部农民起义不同，他没经历从小到大、层层推进的过程。他采取擒贼先擒王策略，将政变范围缩至河南行省最高权力机关。站在上帝视角可知是谋逆，实际上河南行省对此感知微弱，他以极小成本、极小范围的暴力杀戮实现权力更替。
古往今来，这般事情极为罕见。寻常起义，需召集人马、攻占城池，自底层艰难奋进。但范孟不同，他以风驰电掣般的速度，不按常理出牌，直接将最高权力掌控在手。
这好比有人炸掉一家公司的大楼，动静极大，所有人都会知晓。但要是他悄悄潜入公司 CEO 办公室，神不知鬼不觉地干掉 CEO，再冒名顶替发号施令，员工们依旧按部就班工作，根本不会察觉老板已易主。
在他出任河南都元帅后，没有任何人对此表示异议，也没人对此感到奇怪。相反，众人都很自然地认可并遵循范孟的指令，一切仿佛顺理成章般被大家所接受。
范孟极为懂得善后之道。掌权后，他迅速行动，即刻调集河南行省的兵力封锁黄河渡口，致使南北交通中断。同时，还派兵把守河南行省的各条道路与关隘，让消息传递彻底受阻。
顺帝后至元五年十一月，范孟掌控了整个河南行省。按常理，一省沦陷当属震动朝廷的重大事件。但不知是范孟保密手段高超，还是朝廷反应迟缓，数月过去，朝廷竟对此事毫无察觉，完全被蒙在鼓里。
后来是如何知晓情况的？其实不难。由于诸多地区的钱粮税赋需经河南借黄河运输，元顺帝连续数月都没收到粮食，这便生了疑心。一番打听后才惊觉，河南居然已被乱臣贼子完全占据。
朝廷既感震怒又觉颜面尽失。他们无论如何都想不到，一个名不见经传的小小官吏，仅带着几个无业游民，居然就成功占据了河南行省。
然而，朝廷更没料到的是，尚未来得及往河南调遣兵力，范孟就已丧命。此时距离他们计划出兵还早，范孟的死超出了朝廷的预想节奏。
范孟是怎么死的？这经历颇具魔幻色彩。占领河南行省后，他与一众官员饮酒，其中既有地方官，也有他提拔的官员。众人把酒言欢，范孟更是豪饮不少。结果酒后嘴没把门儿，将自己所做之事一股脑全抖了出来。
当时与范孟一同用餐的有个叫冯二舍的人，此人对朝廷忠心耿耿。在知晓范孟虽顶着都元帅的名号，实则是图谋不轨的反贼后，没过几天，冯二舍瞅准时机，趁范孟防备松懈，果断出手将其刺杀。
范孟一殒命，以他为核心的权力集团瞬间土崩瓦解。他那些亲信爪牙，像霍八失这类人，也迅速被诛杀。河南行省很快摆脱掌控，得以光复。
虽说号称光复，但实际上整个河南行省已然陷入一片混乱，遭受了极为严重的创伤，元气大伤。朝廷面对这般局面，短时间内根本找不到有效的办法来进行修复。
回溯到1325年，河南便已出现颇具规模的农民起义，即赵丑厮与郭菩萨领导的那次。范孟起事的前一年，河南陈州还有胡闰儿起义。范孟闹事使河南行省遭受重挫，军政荒废，中小型农民起义不断涌现，天下大乱的端倪就此显现。
貌不惊人的范孟，着实干出了令人匪夷所思的大事。他的这一系列举动，在悄无声息间为后来红巾军的诞生埋下了伏笔，为元末那场轰轰烈烈的农民大起义营造了有利契机。
时光悄然流转，九载春秋过去，方国珍毅然揭竿而起，发起了起义行动。
三年过后，韩山童与刘福通揭竿而起发动起义，与此同时，徐寿辉也起兵响应。此后，陈友谅投身到徐寿辉麾下，成为其部下开启了后续的历程。
除了众人熟知的人物外，像张士诚、明玉珍等众多人物也参与其中，期间发生诸多事件，在此不一一详述。总之，起义的烽火自北向南蔓延，如利箭般洞穿了元廷的统治江山。
时光流转至元至正十二年，有个穿着破衣烂衫的游僧，脚步缓缓走向红巾军营地，抬手轻轻叩响了那营门，开启一段未知历程……
