1927年6月24日，一位67岁的老者在天津的住所中病逝，不仅北洋军政府对他给予了从优给恤，连当时已经失势下野的皖系军阀首领段祺瑞都为这位老者送来了挽词以示哀悼，那么这位老者到底是谁，竟会在病逝之后，获得北洋军政府以及段祺瑞等人的如此重视和礼遇呢！

如果，我们回顾历史，便会发现，这位老者不是别人，正是民国第一海军上将，海军总长刘冠雄。

刘冠雄是近代中国海军历史上声名显赫的一位人物，同时也是一位颇有争议的一位近代历史人物，他曾出任9届内阁海军总长，对近代中国航空事业的发展作出了个人贡献，使得备受赞誉和好评，但是他又由于依附袁世凯，支持袁世凯的独裁统治，这就使得他备受诟病。

刘冠雄出生在福建闽县一个贫寒之家，家中有5个孩子，刘冠雄排行老五，父亲刘穆庵以箍桶为业，挣取的钱财并不多，只能够勉强维持全家的生计，但是即便即便经济上如此窘境，作为父亲刘穆庵还是想尽一切办法，筹钱，供五个孩子进私塾读书，希望他们能够通过读书来改变自己的个人命运。

1870年，9岁的刘冠雄见父亲太过辛劳，便在课余之后替人放牛，挣钱补贴家用，当时，刘冠雄会每天早早来到草场上放牛，将牛安置好吃草后，他便开始找个安静的地方读书，精进自己的学识，这为他长大了能文善谋打下了坚实的基础。

后续，刘冠雄见经常放牧的草洲草变得稀少，他便牵着牛来到了马尾江边的草洲处放牛，这马尾江边常年停着各种军舰，以及轮船，还能够看到清廷的海军学员正在受训的场景，刘冠雄便天天在这里驻足远望，看着各种军舰以及轮船，在听听清廷海军学员操练时的呼喊声，久而久之，刘冠雄便萌生了想要成为海军学员，报效国家的心愿。

而有了这个心愿后的刘冠雄便朝着这个方向努力着，在私塾读书时，他更加卖力勤奋，使得自己成为了私塾里成绩最好的学生，教书先生见他灵性且好学，便称赞其：“日后必成大器

后续，刘冠雄没有辜负教书先生的厚望，以优异的成绩考取了福州船政学堂驾驶班，成为驾驶班的第四期学生。

刘冠雄进入到福州船政学堂求学后，全身心投入，干劲十足，不断精进各种船政知识，还通过近两年的海上实习，使得自己成为了一名实操经验丰富的船政驾驶人员。

1882年，21岁的刘冠雄结束了自己在福州船政学堂的学业，从这里顺利毕业，毕业之后的他，被安排进入到北洋海军，成为了一名见习军官。

1885年，24岁的刘冠雄由于做事干练，认真，被清政府选入第三期海军留学生班，与其他二十九位来自福州船政学堂和天津水师学堂驾驶班的海军学院一同被派往英国和法国学习。

这段去往英国和法国的学习经历，不仅让刘冠雄学习到了“炮术”，学会了制造枪炮和火药等，更是让他开拓了眼界，意识到了清廷海军与英法海军之间的巨大差距。

1887年，刘冠雄结束了自己在英国和法国的学习，回到了中国，成为北洋海军“靖远”舰上的一名帮统。

刘冠雄成为了北洋海军“靖远”舰上的一名帮统后，在北洋海军提督丁汝昌的指挥下，参加了平定台湾岛叛乱的战斗中，在这次战斗中，刘冠雄表现出色，立下战功，因而被清廷擢升了官职。

1894年，中日甲午战争爆发。时任“靖远”舰帮带的刘冠雄随舰参加了这场中日海战，在这场中日海战中，刘冠雄虽展现出了他出色的指挥和临场能力，但无奈整个北洋海军缺乏即战力，指挥不协调，最终北洋海军惨败与日本海军。

战后，绝大多数幸存下来的北洋海军军官都因为战败被追究责任，被清政府革职遣返，而刘冠雄则因为在黄海海战中表现出色，并且作出了正确的指挥，被清廷免于处罚，继续留营效力。

1898年，刘冠雄转任清廷海军舰艇“飞鹰”舰的管带，并在机缘之下，结识了山东巡抚袁世凯，山东巡抚袁世凯见刘冠雄是清廷海军少有的拥有军事指挥能力的人才，便十分欣赏刘冠雄，这就为日后，刘冠雄成为了袁世凯麾下的得力干将打下了基础。

1904年，刘冠雄奉清廷之令，驾驶清廷舰艇“海天”舰去往江阴接运军械，结果在航行的途中遭遇了大雾天气，在避让民船时，不幸触礁，导致舰尾部分沉没。

事发后，清廷为之震怒，准备要严惩刘冠雄，好在袁世凯上奏力保刘冠雄，使得刘冠雄仅仅被革职了事。

刘冠雄被革职之后，作为山东巡抚的袁世凯便将其招致麾下，委以重任，让其成为了德州兵工厂总办。

辛亥革命后，袁世凯窃取了革命的果实，成为了中华民国的大总统，袁世凯成为大总统后，将自己的心腹下属们一一都安排到了北洋政府的要职，而作为心腹下属的刘冠雄不仅担任海军部总长，还被袁世凯授予海军上将军衔，成为了民国成立以后的第一位海军上将。

刘冠雄成为海军总长后，对海军的发展起到了一定的推动作用，他建章立制、整顿部务，统一海军建设，做了不少利于海军发展的实事。

1915年，袁世凯复辟帝制，刘冠雄虽然对此事不支持，但他依旧在袁世凯的命令下，率领海军舰艇南下镇压反对袁世凯复辟抵制的起义军，成为了袁世凯独裁的支持者。

1916年6月，袁世凯在众叛亲离下死去，作为国务总理的段祺瑞继续将刘冠雄任命为海军总长，刘冠雄在继续担任海军总长期间，建立了福州海军飞潜学校和马尾海军飞机工程处，推动了近代中国航空事业的发展。

刘冠雄是一个做事的人，他本想继续推动中国航空事业以及海军事业的发展，但无奈从1920年开始，军阀混战连年，海军内部也陷入到混乱之中，刘冠雄无法做事，只能够以自身患病为由，辞职离开，去玩天津过起了寓居生活，以栽花植树为伴，不再过问世事。

晚年时期的刘冠雄身体状况不是太好，受困于多种疾病的困扰，家里人虽请来了医生到家中为其诊治，但终究刘冠雄还是因为病情加重，病逝于家中，终年67岁。

刘冠雄病逝后，当时作为北洋军政府陆海军大元帅的“东北王”张作霖虽与刘冠雄的交情并不深，但念及刘冠雄在担任北洋政府海军总长时所做出的贡献，下令要从优给恤，并将其生平事迹在国史立传，以彰其功，除此以外，段祺瑞等北洋军阀元老级人物纷纷送来花圈、挽词，以示哀悼，悼念这位逝去的北洋海军上将。