【屡试不中的落魄知识分子，改信基督教后创办拜上帝会 】
洪秀全来自广东花县，原名洪仁坤，小名火秀，后来改成秀全。他出身农家，年少时拜了老师学习，专心研读四书五经，想通过科举考试进入仕途，可多次参加考试都没能考中。
自道光八年（1828）始，洪秀全多次参加科举都未考中。1843年6月，他迎来人生最后一场科考，结果依旧落榜。失落的他在广州街头闲逛时，从教士梁发处获《劝世良言》，受西方基督教义启发，放弃科举，创立拜上帝会。回乡做塾师时，他带头砸掉村塾里的孔子牌位，遭乡人议论。
1844年4月开始，他带着表弟冯云山等离开家乡，到广州及广东各县传教，却无人搭理。于是前往广西贵县、桂平等地做宣传。11月，回到广东花县。在家乡时，他撰写了《原道救世歌》《原道醒世训》等宗教文章，提出天父上帝是唯一真神，大家应拜上帝、不拜邪神、不做恶事，倡导天下男女皆为兄弟姐妹，要为天下一家、共享太平而努力。
【发动金田起义，自封天王，大封诸王 】
1847年3月，前往广州跟随美籍传教士罗孝全深入学习《圣经》，详尽了解基督教仪式。之后又前往广西，和留在桂平紫金山区的冯云山碰面，一同制定“十款天条”与各类仪式，大力吸收拜上帝教会众。历经诸多波折与充分筹备，1851年1月11日，洪秀全、冯云山联合杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等人在桂平金田村起义，建立太平天国，洪秀全称天王。
【大举北进，定都南京】
9月，太平军拿下永安（今蒙山）。12月，洪秀全封杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开为东、西、南、北、翼王，由东王杨秀清节制其余诸王。次年，太平军自永安突围，攻桂林未克，取全州时南王冯云山中炮牺牲；入湖南，连克多城，攻长沙时西王萧朝贵中炮身亡；后转战多地进入湖北，1853年1月攻克武昌，3月攻克南京。洪秀全想北伐，杨秀清主张建都南京，最终依其议，改南京为天京。
【入天京后，洪秀全深居简出，沉溺奢侈享乐，十几年未出王宫一步】
史书记载，太平天国定都天京后，其领袖迅速制定并推行了一套严格的等级制度。上至君臣，下到将士，在称谓、服饰、车马、仪卫等方面都有清晰规定，严禁违规，违规者会被重罚，严厉程度不逊于满清帝王。来看看《太平天律》里的“回避律”：
东王、北王、翼王等各王出行，侯、丞相坐轿外出，朝内军中大小官员和兵士出行时，若不回避、冲撞仪仗，格杀勿论；东王出行，官兵躲避不及需跪于道旁，敢对面行走者，斩；检点、指挥等官轿出，下级官兵也依遇王规矩，不回避或不跪道旁，斩首。
上级车驾或轿舆出现时，在道旁回避的官兵得双膝跪地，还得不停喊“万岁”或“千岁”。天国律法毫不留情，对那些不管有意无意触犯礼法、破坏等级制度的小官吏、基层军官或普通兵卒，即便他们曾为天国出生入死、战功赫赫，也绝不饶恕。
据当时能进天京贸易的外国商人所言，太平天国王爷众多，出行时排场极大。仪仗铺陈，前有鸣锣开道，后有大批随扈，招摇过市且戒备森严。东王杨秀清出行的阵仗最大，洋商称其大轿前有10对巨型铜锣、众多绣有龙凤等图案的彩旗，鼓乐相随，千余人扈从，威风浩荡。各级官员按品级配不同数量轿夫，天王64人，东王48人等，最下的两司马也有4人。
爵位继承实行封建世袭制，天王、东、北、翼王等父死子继，世代承袭，其他王大多也这样。同时，建立了选妃制度，在天王、东王等诞辰时，从女军和太平军江南占领区选美女充实后宫。洪秀全进天京后，整日奢靡享乐，十几年不出王宫，诸事经东王转达，不少新人到天国覆灭都没见过他。
【洪秀全有88个王娘，2000余宫嫔，即使是坐拥天下的咸丰皇帝，也会自叹不如】
据史料记载，洪秀全贪图享乐，对政事也极为懈怠。如此一来，权力逐渐落入精明且野心大的东王杨秀清之手。这种权力的旁落，为之后引发内部巨大伤痛的“天京事变”埋下了祸根。
湘军拿下南京后，曾国藩在给朝廷的奏报里提及，“洪逆”有88个老婆，另有2000多嫔妃宫娥伺候，其吃穿用度极度奢华。他那才十几岁的儿子洪天贵福都有3个幼王娘。洪秀全这般豪奢，让见多识广的曾国藩都惊叹。若他推翻清朝建新“天国”，中国会怎样，难妄下断言。
史料记载，天京的天王宫宛如缩小版紫禁城。洪秀全初到南京，一眼就相中清两江总督府这块好地。他在总督衙门旧址上大搞建设，把它扩建成天王府邸。期间拆了许多民房和商铺，强征上万男女劳力，历时半年多建成。
据目击者描述，天王宫高大雄伟，金壁辉煌，壮观至极。然而，没多久它就毁于一场大火。1854年2月，天王宫在原址重建。新建的王宫愈发华丽，建筑选材精良，宫内还摆放着太平军从各处缴获的奇珍异宝、古董玩物，奢华无比。
这座城方圆十余里，城墙高达数丈，有内外两层。外层叫太阳城，内层称金龙城，城中有金龙殿，还有后林苑。建筑雕琢精细，光彩夺目，仿若宏大的佛寺。外墙全用黄金装饰，朝南有天朝门，门扇以黄缎糊裱，绘着双龙双凤，配金瓯兽环，色彩斑斓，奢华至极。
五爪金龙的命名、金黄的涂饰、龙凤的描绘，这些向来是中国封建帝王专属的象征符号。从这能看出，洪秀全一面极力反对封建糟粕，可实际上，那些他反对的东西却是他内心极为憧憬的目标。
