1975年，立有赫赫战功的开国上将张爱萍出任国防科委主任，在此之前，他已经有多年的国防科技研究工作经验，领导过两弹一星、首次原子弹塔爆等重大国防科技项目，因六七十年代受到迫害，困顿6年后才得以复出。

张爱萍对国防科技事业抱有极大的热情，一上任就立刻全身心地投入了工作之中，在1977年，邓小平原本还曾想让他去担任军委秘书长的职位，然而，张爱萍却毫不犹豫地拒绝了下来。

对于张爱萍来说，军事行政方面的工作不是自己最喜欢的，这方面的人才里也不是最顶尖的，就算中央觉得能胜任，张爱萍也不太乐意离开熟悉又热爱的国防科技事业。

邓小平见张爱萍果断拒绝，也知道无法勉强，不再多言。

当时中苏关系很是紧张，苏联甚至已经搬出了核武器来威胁中国的安全，我国虽然也研究出了核武器，可是，真的要论起军事实力，还是无法与苏联抗衡，因此洲际导弹的研究就显得格外重要，这直接关系到能否威慑住苏联，将战争的可能性消弭于无形。

于是张爱萍在拒绝邓小平任命的同时，也向中央保证道：“再给我三年时间，我一定把我们的杀手锏拿出来！”

立下军令状之后，已经67岁的张爱萍顾不上自己的年龄和身体，心里只剩下了洲际导弹的研发。

三年的时间很快过去，所幸皇天不负有心人，在一次次的测试调整之后，张爱萍终于有信心让中国自己的洲际导弹亮相太平洋。

1980年，张爱萍将《东风5号洲际导弹全程飞行试验动员令》及《关于580政治工作指示》报到了中央，随即得到中央简短有力的“批准”二字。

同时，张爱萍也不忘当年支持自己研究两弹一星的聂荣臻元帅，特意在洲际导弹发射之前，和钱学森一起前去探望。

已经81岁的聂荣臻目光依旧犀利，气场强大，然而，在听到中国即将发射自己的洲际导弹之时，开心得像一个孩子：“真的吗？太好了！中国终于可以不再受这些大国的武器威胁了，你告诉我，导弹的射程有多远？”

钱学森面对着尊敬的首长，也不隐瞒，直接给聂荣臻交底，表示中国的洲际导弹射程远远不止八千公里。

一旁的张爱萍则是一直激动地用拐杖戳着地板：“不止不止，我们还有核潜艇发射潜地导弹和发射通信实验卫星！”

三人一边讨论一边开怀大笑，他们都见证过祖国最危难的时刻，也是亲眼看着祖国一步步发展的人，感触实在太深。

这一年的5月，中国的洲际导弹发射成功，成功地落到指定海域之中。

身在指挥中心的张爱萍看到这个结果，一刹那泪流满面，此时的他已经年逾古稀，能在有生之年见证祖国的国防军事实力一步步突破至此，也算是无憾。

因此，张爱萍向中央提出了要退休的想法，邓小平没有在明面上拒绝，只说好好休养，结果就在张爱萍休养期间，直接拍板让张爱萍就任国务院副总理。

张爱萍虽然无奈，但都是为祖国作贡献的事情，也没有推辞，休养结束后又投入了工作之中。

1981年，中央再次在中南海召开会议，讨论核电站的问题，关于核电站的建设发展问题，也不是第一次讨论了，只是一直没能讨论出个结果来，有人觉得就应该自己搞，有人觉得引进技术就行，没必要花大力气研究。

这次会议，张爱萍也参加了，作为研发过这么多重要国防工程的人，张爱萍当然力主自家的核电站自家造，通过摸索建设秦山核电站，来发展好我们的核电工业体系。

由于参加会议的人各有各的意见，争论十分激烈，张爱萍都拍上了桌子大声地表达自己的观点，坚决要尽快建设秦山核电站，自主研发。

这次会议又是在争吵中结束，没能得到一个统一的结果，最后还是在聂荣臻、陈云等中央领导人的批示下，才决定按照张爱萍所说的规划来。

会议后不久，邓小平单独找张爱萍谈话，原因是有很多人举报张爱萍总是不参加会议。

对此，张爱萍也没有找借口否认，坦诚地告诉邓小平，和自己有关的会议都会参加，这些基本都是国防科技方面的，至于农业、体育、文化、教育之类的会议，张爱萍不太懂，也没有什么建设性的意见，索性就不参加。

邓小平颇为严厉地提醒张爱萍：“爱萍，要注意，他们说你惹不得，就算是开玩笑，也是有原因的，你能力强，但是也要注意，要做好表率。”

这次谈话有些警告的意味在，不过，中央对张爱萍还是很认可和信任的，之后也按照他的意见，建设了秦山核电站，迈出了中国核电发展的第一步。

张爱萍在岗位上呕心沥血，艰苦奋斗，直到1987年退居二线。

退休后，张爱萍终于回到了家乡，从他告别母亲走到革命的道路上开始，已经过去了整整58年。

站在母亲的坟墓前，张爱萍心中有着愧疚，却没有后悔，因为自己的一生，是为祖国和人民奉献的一生，张爱萍知道自己的选择没有错过。

这般崇高的精神，值得后人永远地铭记与怀念。