空军自从诞生以来，就在国防领域担当着重要角色。抗日战争爆终我军的伤亡之所以远超日军，甚至是日军的几倍，有一个重要的原因就是在抗战初期制空权一直被日寇掌控。其实早在1911年孙先生在美国成立同盟会分会时，就提出了研制飞机，培养飞行员两个要求。随着1914年第一次世界大战全面爆发，飞机作为新式武器在战场上大放异彩，孙先生更加意识到飞机的重要性，提出了“飞机将是未来战争决胜的武器”的先进军事思想。同年，孙先生在同盟会成员及友人的帮助下，在日本和美国成立了航校。

由于受到孙先生的影响，蒋介石对于空军也是非常重视。在国民政府成立不久，蒋介石就成立了南京中央军校航空队，大力发展空军，这支空军在1932年的“一·二八”淞沪抗战中与日本空军进行了小规模的空战。此战让蒋介石看到了空军在战争中的重要性，更加坚定了发展空军的信心。1934年，蒋介石筹建了空军委员会，他本人亲自担任委员长，副委员长的职务给了他的大舅子宋子文，秘书长则由宋美龄担任，正因此宋美龄被称为“空军之母”。

蒋介石之所以将空军宋家兄妹，也是有一定原因的。首先就是蒋介石任人唯亲。蒋介石无疑是非常重视空军这一新兴兵种的，想要将其完全掌握在自己的手里。因此无论将空军交给哪个下属都不放心。而蒋介石与宋美龄之间虽然谈不上感情，但作为利益共同体的他们无疑是让彼此最放心的，宋美龄无疑是最合适的人选。

其次就是因为当时中国的军工企业落后，飞机完全依赖于进口。美国可以说是宋氏兄妹的第二故乡，他们与美国政界高层关系密切。而这也是蒋介石当初娶宋美龄的原因。由宋氏兄妹负责采购事宜可以省去很多麻烦。最后就是宋美龄个人超强的表现欲了。有评价曾说宋家三姐妹，老大爱钱，老二爱国，老三爱权。这样难得的独揽大权的机会宋美龄自然不会放过。

1936年，蒋介石壮大空军的想法愈加强烈。一方面想借着空军的力量打击已经在陕北胜利会师的红军，另一方面想要用来预防日本。但是空军是最烧钱的一个军种，不说后期的维修保养，每架飞机的价格就高达10万美元。虽然蒋介石背靠江浙财阀，但想要发展空军仍然是杯水车薪。此时，有人给蒋介石出了一个主意，借着生日的名义搞募捐。

宋庆龄与蒋介石夫唱妇随，蒋介石刚说出这想法，宋庆龄就借助自己的影响各种忽悠民众，最后真筹到了不少钱。当时空军总司令周至柔告诉蒋介石足够买上千架飞机，蒋介石还大为开心。然而宋美龄不愧是资产阶级家的小姐，她认为日本攻占中国可能都到猴年马月了，便只买了300来架的飞机，剩下的钱全部用来投资了。

当时宋美龄将买飞机的任务交给了自己的外甥女，孔二小姐孔令伟。孔令伟不愧是宋霭龄的女儿，都是雁过拔毛的性格，买飞机这种任务交给她怎么可能不吃回扣。于是孔二小姐直接狮子大张口，直接砍掉了2万美元。鹰又怎么玩得过玩鹰的，美国见此也毫不客气，直接将飞机的性能降低，甚至一些飞机还是被他们淘汰掉的。

周至柔自然也不敢将此事告诉蒋介石，真是哑巴吃黄连，有苦说不出。但周至柔能做到空军司令的位置，还是有点政治敏感度的。他明白蒋介石对于空军的重视程度，一旦东窗事发宋美龄这个“第一夫人”没事，孔二小姐这个“皇亲国戚”没事，只有他会成为替罪羊。为了避免将来被兴师问罪，周至柔找到宋庆龄希望她能尽快将飞机补足，却被宋美龄以攒钱买新机型给打发了。周至柔虽然有点聪明，但是不多，不但信了宋美龄说的，还觉得挺有道理。

1937年，日本全面侵华。中国空军最初还偶能取胜，第4航空大队大队长高志航还在淞沪会战打出了6：0的战损比，蒋介石还下令嘉奖。然而之后，中国空军完全被日军所压制，许多优秀飞行员牺牲。蒋介石下令一查，发现竟然只有305架飞机，大多还都是老旧机型，完全不能与日军的战机相比。

之前周至柔可是告诉他有上千架飞机，也就是说有接近8000万的亏空。蒋介石于是叫来了周至柔了解情况，周至柔却支支吾吾说不清楚。蒋介石本想下令彻查，但周至柔却阻止了，蒋介石还有什么不明白的。虽然气愤，但他还要借助宋家的势力，也只能吃下了这个哑巴亏。