唐宋之间是五代十国。是中国历史上的又一段大分裂时期，语出自欧阳修撰著的《新五代史》，是对五代（907年-960年）与十国（902年-979年）的合称。“五代”即后梁、后唐、后晋、后汉和后周；“十国”即前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、南平、北汉等10个割据政权。南唐在其中存在时间不算最长，面积也只是“十国”中最大，而国力亦不算最强，却仍能占有一席之地，原因何在呢？

“十国”中，前蜀和后蜀、吴和南唐分别是前后相继的关系。吴的建立者是杨行密，南唐的建立者则是李昇。后者幼时初为杨行密养子，后为吴国权臣徐温养子，原名徐知诰。939年，做了一年多大齐国皇帝的徐知诰，复姓李氏，更名李昇，改国号为大唐，历史上称之为南唐。南唐的由来似乎没有更多的传奇。倒是南唐三任皇帝，除“先主”李昇外，“中主”李璟、“后主”李煜，做皇帝了无新意，在写词方面却成就斐然。尤其是对于李煜，王国维在《人间词话》中称赞说，“阅世愈浅则性情愈真”，而李后主正所谓“不失其赤子之心者也”。

南唐（937年-975年），一个原本普通的割据政权，能够为人所记住，虽然主要原因确实是因为两代皇帝李璟和李煜均因写词知名；但南唐立国凡三十八年，存在自有其合理之处。究竟是怎样的一番“合理之处”呢？历史学博士任爽的一部《南唐史》，对南唐这个五代十国时期割据江淮的一个割接政权进行了全景展示，既讲述了南唐何以崛起，在五代十国时期南北对峙局面中具有举足轻重的地位，更是从历朝历代屡见不鲜的嗣位之争入手，考察了南唐政权由盛转衰成为中原政权附庸的过程。一部《南唐史》，或许可以简单地概括为李昪的创业史、李璟的败家史和李煜的亡国史，却又不应该仅仅只是这么简单。

毫无疑问，南唐的建立者“先主”李昇在南唐三代皇帝中经历最为传奇、功劳名副其实最大，当了皇帝之后取得的成就也最高，相对值得一说。政治改革方面，李昇在缩小相权、消弱藩镇、控制州县行政等方面取得了一定成就，对北宋加强皇权具有一定的借鉴意义；经济举措方面，采取与民休息、召纳流亡、发展农业、繁荣工商等措施，助力江淮地区的经济发展获得了前所未有的进步；军事外交策略方面，秉持“远交近攻”原则，深谙制衡之道，避免与中原政权及其盟友发生不必要的冲突，从而最大限度地维护和实现了南唐国家利益。陆游在《陆氏南唐书》中称赞他“有古贤主之风焉”。

至于李璟、李煜，虽然当皇帝当得不算出众，但也算尽力——只不过他们俩在文学上的成就终究是远胜于其他方面。

《南唐史》的最后，似乎还是忍不住对“李煜之死”进行了一番考证，概括起来就是，“正史均作病故，而野史则多作被毒”。作者认为，“从当时的情况来看，似乎正史的记载较为可靠”；但是，“正史未必完全属实，野史亦未必纯系捏造”，李煜被毒而死的传说之所以广为流传，自然也有其“不可忽视”的原因。