楚，本义是指丛生的灌木，也称为荆，合称荆楚。

据说楚国先君鬻熊的妻子妣厉难产，死后以荆楚包裹腹部埋葬，为了纪念祖母，遂以楚为国名。

楚国还是部落联盟时，酋长芈鬻熊向周文王称臣，因为是祝融的后代会玩火，担任火师。

周成王时，分封鬻熊的后人熊绎为楚子，楚国正式建国。

成王派出特使前往楚国，宣告天子之命并通知熊绎参加即将举办的岐阳诸侯会盟。

熊绎十分感激，热情款待特使，但是由于国力弱小，祭祀尚需盗牛，没啥拿得出手的东西。没办法，熊绎只能让几个衣着暴露的原始妹子为特使举办篝火晚会。

熊绎带着桃弧棘矢等特产跋山涉水来到岐阳，因不准入帐与诸侯同席，只能和几个酋长在外面守燎，内心感到羞辱，大受刺激后发誓要干出一番大业。

楚人自此以丹阳为凭，历经几代努力，兼并蛮族，雄踞南方。

周夷王时，诸侯轻慢周天子，天子也无力约束诸侯，楚君熊渠兴兵伐庸，杨粤，逐步占领整个江汉平原。

此刻的楚国再也不是弹丸之地，成长为千里大国，周边的弱小诸侯时常瑟瑟发抖。显然子爵的地位让楚君内心很不舒适，实力已经不搭配这么卑微的身份了。

熊渠自称“蛮夷”，“不与中国之号谥”，表示楚国没必要遵从你们中原王国的那套分封规则，自嗨称王。

但是害怕周厉王举兵伐楚，自去王号。

楚武王熊通时国力更盛，自然对子爵依旧耿耿于怀，通过随侯向天子索要更高爵位，这样比较合法。

天子很不给面子，拒绝了熊通的请求，楚武王大怒，正式称王。