天启七年（公元1627年），朝鲜与后金订立盟约，双方结为兄弟之国，朝鲜被迫开放义州与后金互市，同时每年向后金缴纳岁币，两国之间得以暂时进入和平期；
尽管如此，朝鲜与后金的关系却并不融洽，一来朝鲜并未断绝与明朝之间的宗藩关系，仍奉大明为正朔，年年遣使朝贡；二来长期受儒家思想熏陶，朝鲜君臣始终视女真人为蛮夷，从心底里鄙视后金。
韩国电影《南汉山城》中的仁祖李倧和朝鲜大臣
崇祯元年（公元1628年），皇太极想要讨伐东江镇，于是派人来朝鲜索要船只，李倧义正言辞地表示：“明国犹吾父也，抚我二百余年，今征我父之国，岂可相助以船？船殆不可借也！”
崇祯六年（公元1633年）二月，孔有德和耿仲明率万余人从登州乘船出海，准备投降后金，朝鲜出兵协助明军追击，由于孔有德给后金带去了急需的舰队、大炮和工匠，因此皇太极对其来降极为重视，这也让他对朝鲜的“半路截杀”耿耿于怀。除此以外，双方还在俘虏、互市、岁币等问题上冲突不断，矛盾日益尖锐。
导火索皇太极在平定察哈尔部统一了漠南后，末代蒙古大汗孛儿只斤·额尔孔果洛额哲（简称额哲）投降并献上“传国玉玺”。同年底，诸贝勒及众将领奏请皇太极称帝，皇太极认为“朝鲜乃兄弟之国，应与共议”，恰逢朝鲜王妃（仁祖李倧之妻、仁烈王后韩氏）病逝，于是皇太极便遣英俄尔岱和马福塔以吊唁为名前往朝鲜，实则是要求朝鲜共同参与劝进；
得知皇太极要称帝的消息后，朝鲜上下一片哗然，成均馆的儒生们甚至联名上书请求“斩虏使，焚虏书”。李倧自然是没有这么大的胆子，只得以后金所提要求是朝鲜“不敢闻之语”为由搪塞答复。
韩国电影《南汉山城》中的仁祖李倧（朴海日饰）
崇祯九年（公元1636年）四月十一日，皇太极在盛京登基称帝，定国号“大清”，改元“崇德”。当时朝鲜春信使罗德宪、回答使李廓正好在盛京，二人也受邀参加了登基大典，只不过在典礼上拒绝向皇太极行跪拜之礼。没过几天，皇太极将一封国书交给二人并把他们礼送出境；
在国书中，皇太极先是回顾了两国之间的历史恩怨，然后又讽刺了朝鲜对大明的愚忠，还指出李玖（“丁卯之役”后被送往后金的人质）真实身份并非是王弟，最后要求李倧立刻送来王室子弟为质，否则便将兴师问罪；
同年六月，李倧给予答复，强调清朝才是破坏盟友关系的责任方，两国关系濒临破裂。
影视剧《孝庄秘史》中的皇太极（刘德凯饰）
关于是战是和，朝鲜国内一直争论不休，以金瑬、崔鸣吉等人为代表的反正功臣们主张议和，而以金尚宪为代表的台谏官员们则反对议和，李倧起初偏向斥和派，后来在崔鸣吉的反复劝说下倾向于议和；
其实“主和”的并非就一定是奸臣，“斥和”的也并非就是忠臣，在实力完全不对等的情况下，战争的主动权始终是掌握在更强者手中。
影视剧中的八旗骑兵
朝鲜使者抵达盛京后，皇太极直接拒绝接受国书，同时下达最后通牒，要求朝鲜在十一月二十五日前送来王子并派大臣来议和，否则“大举东抢”。李倧进退两难，一方面他深知以朝鲜的国力无法抵抗清军入侵，另一方面他又扛不住国内的舆论压力，只能哭诉道：“欲为守御之备，则形势如此；欲为羁縻之策，则名士辈皆曰不可。贼来而已，将如之何？”
南汉山城崇祯九年（公元1636年）十一月十九日，皇太极宣布将亲征朝鲜，随后下令从各旗抽调士卒，整备军械马匹。为了师出有名，他还公布了朝鲜的诸多罪状，包括在萨尔浒之战时协助明军、多次招诱辽东汉民以及在“丁卯之役”后屡败盟约等。十二月二日，皇太极誓师出征；
此次讨伐朝鲜的清军中既有满洲八旗和蒙古八旗，也有外藩蒙古兵马和孔有德等人带来的汉军，总计约十万人。先锋部队由豫亲王多铎统领；以满洲、蒙古三旗（正白、镶白与正蓝）和一部分外藩蒙古兵组成左翼军，由睿亲王多尔衮和贝勒豪格统率；以满洲、蒙古五旗（正黄、镶黄、正红、镶红与镶蓝）和一部分外藩蒙古兵组成右翼军，由皇太极亲自统率；以汉军和从各牛录中抽调的3名甲士组成后卫部队，携带粮草与辎重，由贝勒杜度和三顺王（孔有德、耿仲明、尚可喜）统领；
十二月八日，清军前锋300人在马福塔和劳萨的带领下渡过鸭绿江，从而正式拉开了丙子之役的序幕。
电影《南汉山城》中朝鲜士兵阻击清军
由于朝鲜军龟缩城内不敢出战，清军的前锋部队一路高歌猛进，犹入无人之境，仅仅用了五天时间便抵达安州，都元帅金自点驰启告急；
十四日，李倧接到奏报称清军前锋已过开城，于是带着世子仓皇出逃，准备前往江华岛避难，然而还未出城就听说清军已至西郊的弘济院，遂决定先行转移至王京以南四十里的南汉山城。都城内的百姓听闻清军来犯，人心惶惶，纷纷逃亡，“士大夫扶老携幼，哭声载路。”
次日清晨，受风雪阻挠，再次出发的李倧等人又被迫折返回城内，由于担心中途遭遇清军，思索再三后，李倧决定固守南汉山城。
《东国舆图》中的南汉山城图
十二月十六日，多铎率先锋部队与马福塔会合，清军完成了对南汉山城的初步包围，走投无路的李倧向群臣哭诉道：“三百年血诚事大，受恩深重，而一朝逢废朝（光海君）时所未有之事，诸卿诸卿，此何为哉？”
为避免沦为俘虏，李倧下定决心死守城池，据《朝鲜仁祖实录》记载：
上下教曰：“目今君臣上下，同守一城，和议已绝，唯有战耳。战胜则上下俱存，不胜则上下俱亡，唯当死中求生危中求安，协心齐力，奋身当敌，则彼虏孤军深入，其强易弱，四方援兵，相继而至，天若助顺，可以全胜。”
从十八日至二十九日，双方在南汉山城外大大小小交战十数次，朝鲜军以阵亡数百人的代价，斩杀清军百余人。
电影《南汉山城》中清军攻城片段
此前，皇太极已于十二月十日率右翼军进入朝鲜境内，一路招降纳叛，掠夺财物牲畜。二十九日，右翼军渡过汉江并在南汉山城西侧扎营。彼时城内尚有朝鲜士卒一万多人，如果说之前凭借人数优势还可以出城骚扰一下清军的话，随着主力部队的到来，朝鲜军彻底缩在城内不敢再出来了；
崇祯十年（公元1637年）正月初四，运送大炮的辎重部队抵达。六天之后，多尔衮与豪格率左翼军抵达。至此，清军正式完成合围，李倧也被彻底困在南汉山城内。
电影《南汉山城》中清军攻城片段
身陷重围，打又打不过，李倧只好重启和谈，但是皇太极的态度十分坚决，除非朝鲜称臣，否则不接受议和，李倧接连三次派人送去国书辩解，请求原谅并恢复“兄弟之国”的状态，皇太极均不予答复；
在此期间，都元帅金自点、副元帅申景瑗以及忠清道、江原道、庆尚道、全罗道、平安道等地观察使率军来援，无一例外全部被清军击溃，史书载：“赴难之兵，一无成功者。”
晾了李倧一段时间后 ，皇太极终于给予了答复，他给了李倧两个选择，要么投降，要么开打，“欲生耶，亟宜出城归命；欲战耶，亦宜亟出一战！”同时还开出了投降的条件：一是称臣、二是出城、三是交出斥和派大臣。李倧无法接受，双方为此反复拉扯；
致命一击江华岛地处朝鲜半岛西侧，距离如今的韩国首都首尔约50公里，与半岛隔江华海峡（古代称“盐河”）相望，海峡宽约1公里，由于水文条件复杂，潮水落差大，暗礁多，因此从高丽王朝开始，每当外敌入侵的危难之际国王便会移驾江华岛避难，可以说是半岛王朝的最后一处避难所；
李倧在逃离王京之前，下令金庆征（金瑬之子）护送庙社神主以及凤林大君（李倧次子）、麟坪大君（李倧三子）、世子嫔等王室人员和大臣们的家眷先行前往江华岛。
江华海峡与江华城
为了粉碎李倧负隅顽抗的想法、逼迫其投降，崇祯十年（公元1637年）正月二十二日，多尔衮率清军发起渡海作战，驻守在江华岛的朝鲜士兵约有1000人，战船有二十多艘，防务负责人是江华留守兼舟师大将张绅。此外，忠清道水军观察使姜晋昕也奉命率七艘战船南下防备清军；
原本相比清军的舢板小船，朝鲜水师的板屋船占有绝对优势，奈何由于退潮而被迫搁浅，慌乱之下张绅率先逃跑，而前来增援的忠清道水师也被红夷大炮击退。午时时分，清军顺利登陆，随即轻而易举地拿下了整个江华岛，除了一部分不愿受辱的大臣们引爆炸药自杀外，包括两位王子、世子嫔在内的王室成员和大批财宝全部被清军俘获。
电影《南汉山城》中的清军骑兵
就在江华岛失守的第二天，皇太极下令炮轰南汉山城，并且一轰就是三天，不仅造成了大范围的杀伤，更是极大震慑了城内的军民，据《南汉日记》记载：
炮丸大如鹅卵，或有如小儿头者，能飞越冈峦，乱触宫墻，声震天地，昼夜不绝，城中之人，比比中死，堞所触皆崩溃，人心因此大汹。
至二十六日上午，守城士兵再也受不了清军的炮轰，聚集在行宫外实施兵谏，强烈要求交出斥和派大臣。李倧无可奈何只得再次派出大臣与清军交涉，希望以世子代替国王出城，清军谈判代表英俄尔岱表示“非国王亲出，决不可听！”同时将两位王子的亲笔信转交给了朝鲜大臣；
江华岛的失守成为压垮李倧的最后稻草，从得知消息的那一刻他便再也绷不住了，当晚就决定出城投降，失败的情绪也开始在军民中蔓延，人人莫不痛哭。
电影《南汉山城》片段
PS：感谢您的支持与关注！
