这是人类历史上最大规模的海战。

也是迄今为止，战争史上的最后一场战列舰对决和航母对决。

参与战争的双方，投入船舰总吨位超过200万吨。其中盟军舰队133万吨，日军73万吨。

开战之前，日本制定了正确计划。

战争期间，日军按计划成功诱敌，兵力也是足够的。但结果却虎头蛇尾，几乎全军覆没。

这场让日本联合舰队赔光老底，由海上枭雄沦为帝国之渣的转折之战，就是莱特湾海战。

马里亚纳海战失利后，日本的“绝对国防圈”被盟军撕开一道口子。

只要美军愿意，可以随时出动远程轰炸机轰炸东京等城市。

面对空袭威胁，日本国内如同惊弓之鸟，联合舰队司令官丰田副武更是惶恐不安。

若是再让美军从海上轰炸东京，惊扰了天皇，不仅海军要承受羞辱，他这个司令官也该切腹自尽了。

由于摸不清美军接下来会进攻哪里，丰田副武便制定了四份“捷号作战”计划。

其中，菲律宾地区的作战计划为“捷一号”；

日本南部群岛，即琉球、台湾为“捷二号”；

除北海道以外的日本本土地区为“捷三号”；

北海道、库页岛和千岛群岛方向为“捷四号”。

不过，虽然海军一口气鼓捣出了四份作战方案，但大本营和陆军判断，美军进攻菲律宾的可能性最大。

因此，日军在菲律宾部署的兵力和资源相对是比较多的。

共驻有九个步兵师团、一个装甲师团和四个独立混成旅团，约35万人，司令官为陆军大将山下奉文。

那么，美军究竟会从哪里下手呢？

就在尼米兹指挥美国海军攻打马里亚纳群岛期间，麦克阿瑟指挥的陆军也没闲着。

他们跳过了日军重兵云集的新不列颠岛，在新几内亚岛登陆，随后一路向西挺进，打到了新几内亚岛西北部的多贝拉伊半岛。

1943年7月，马里亚纳群岛和新几内亚岛的战斗同时进入收尾阶段。

下一阶段打哪里，尼米兹和麦克阿瑟分别提出了各自计划。

尼米兹主张先攻取中国台湾，并登陆中国东部沿海，然后直接攻打日本本土。

从军事角度看，尼米兹的建议显然是合理的。

美军这会儿都已经推到高地塔了，完全可以一鼓作气拆了对面水晶。

只要拿下东京，驻守中国和东南亚的鬼子杂兵根本不用清，他们自己就缴械投降了。

但是，尼米兹的建议却遭到了麦克阿瑟的强烈反对。

麦克阿瑟主张先攻取菲律宾，再进攻冲绳，然后威胁日本。

他的理由一大堆。

比如，他认为美国不能把1700万虔诚的菲律宾基督徒弃之不顾，因为这会影响美国在西太平洋地区的话语权。

当然，这都是场面话。

麦克阿瑟之所以急着收复菲律宾，是因为他当年发过誓：我老麦一定会回来的！

正所谓人要脸，树要皮。麦克阿瑟这会儿虽然人在新几内亚，但脸还丢在菲律宾。

这个面子，他一定得找回来。

前线两大指挥官意见不统一，罗斯福总统只好前往珍珠港调解矛盾。

后来，罗斯福被麦克阿瑟说服，尼米兹又被罗斯福说服，美国海陆两军遂达成共识，决定在1944年10月到12月间，集中力量，拿下菲律宾！

相比美军先前攻下的马绍尔、马里亚纳等群岛，菲律宾群岛的岛屿面积要大许多。

之前的战斗，如攻打塞班岛，美国海军舰炮可以轻松覆盖全岛。

但在菲律宾，这就做不到了。

因此，麦克阿瑟的进攻方案，便不是一鼓作气，直接全面登陆菲律宾。而是分两步走。

第一阶段，美军于10月25日登陆菲律宾群岛南部的棉兰老岛。

待肃清岛上的日军航空兵后，于11月15日，登陆并夺取莱特岛。

第二阶段，美军以莱特岛为跳板，于1945年1月15日登陆吕宋岛、攻占马尼拉，进而夺取整个菲律宾。

在此期间，日本联合舰队来不来增援都无所谓。

它不敢来，就当它不存在。

如果它敢来，那正好一战定乾坤，彻底灭了日本海军。

1944年9月，前哨战打响。

为消除侧翼威胁，美军首先发动贝里琉岛战役。

这场号称“海军陆战队在战争中最激烈的战斗”，美军歼敌10695人，自身死伤1.3万，其中陆战一师阵亡1950人，伤8500人。

9至10月间，在攻打贝里琉岛的同时，美军又出动大量岸基飞机和海军舰载机，对琉球群岛、吕宋岛以及台湾等地的日军机场进行大规模空袭。

空袭过后，日军损失战机1093架，部署在菲律宾的550架飞机，仅剩235架。

但有意思的是，日军飞行员却再次发挥谎报军情的传统，声称在空战中击沉数艘美军航母。

有人敢吹牛，就有人敢信。东京大本营又一次被注水战报蒙蔽，认为美国海军损失惨重。遂决定实施“捷一号作战”计划。

这个“捷一号作战”计划，简单来说，就是以小泽治三郎指挥的四艘航母为诱饵，引诱美军航母远离登陆场。

一旦小泽舰队诱敌成功，由栗田健男、西村祥治和志摩清英指挥的三支战列舰编队便立即长驱直入，用舰炮对决的方式干掉美军舰队。

日军调兵遣将的同时，麦克阿瑟修改了预定作战计划。

由于美军的大举空袭已经让日军失去了制空权，因此哈尔西便向麦克阿瑟和尼米兹建议，取消棉兰老岛方向的作战，直接攻占莱特岛。

有了之前攻打贝里琉岛的教训，美军此时也不愿意在不重要的岛屿付出不必要的牺牲。

10中旬，美军参谋长联席会议同意了哈尔西的建议，麦克阿瑟随即将夺取莱特岛的时间提前到10月20日。

10月17日，美军16艘航母，18艘护航航母、12艘战列舰、11艘重型巡洋舰、15艘轻型巡洋舰、144艘驱逐舰、25艘护卫舰、592艘运输船和后勤补给舰，及2000架飞机，护送17.4万登陆部队，浩浩荡荡杀向莱特岛。

10月20日天刚亮，美军6艘战列舰按预定计划，向莱特岛实施猛烈炮击。

随后，巡洋舰、驱逐舰和炮舰驶近莱特岛，又对岛上实施了一轮更加猛烈的近距离炮击。

两轮炮击过后，莱特岛的海岸线成了一片火海。

趁着舰炮轰击，美军四个陆军师强行登上滩头，莱特湾战役正式打响。

当天下午14时30分，早有准备的麦克阿瑟穿着笔挺的军服，嘴里叼着招牌式的玉米芯烟斗，戴着飞行墨镜，乘坐着一艘登陆艇，向海滩驶去。

当登陆艇即将靠岸时，老麦跳入没膝深的水中，迈开大步向岸上走去，两名随军记者迅速按下手中的相机快门，留下了那张举世闻名的照片。

随后，麦克阿瑟在记者的拥簇下，发表了十五分钟演讲。

演讲的核心内容其实就一条：菲律宾的乡亲们！我，美国陆军上将道格拉斯·麦克阿瑟，托上帝的福，我又回来了！

据说为了迎接这一刻，麦克阿瑟几天前就开始准备稿件，原计划是发表一个小时的演讲，后来觉得不合适，改成了十五分钟。

就在美军庆祝登陆胜利时，日本联合舰队也按照预定计划，杀向莱特湾。

小泽治三郎是大局观很强的将领，上头让他做诱饵，他还真不含糊，带着四艘航母和100多架舰载机招摇过市，一遍又一遍地明码发报，故意暴露自己的位置。就差直接给哈尔西发电了：我在这儿呢，“蛮牛”，快来打我啊！

但事与愿违，美军没发现他，反而首先发现了栗田健男。

10月23日，美军两艘潜艇在巴拉望水道南口巡逻时，从雷达上看了异常现象——附近海面上正有一支庞大舰队向圣贝纳迪诺海峡驶去，而这正是打算搞偷袭的栗田舰队。

受够了枯燥巡航的美军艇员们立刻精神起来，向日军发射鱼雷。

此时的栗田舰队，毫无准备，结果包括栗田健男的旗舰“爱宕”号在内的三艘巡洋舰被当即击沉。

“爱宕”号

偷袭成功，美军潜艇迅速转移，并向上报告，称发现敌情。

哈尔西不敢怠慢，立即指挥三艘航母向日军舰队发起进攻。

10月24日上午，当栗田舰队进入锡布延海时，美军150架舰载机袭来，对栗田舰队连续发动了五波攻击。

栗田早就料到会被空袭，开战之前他给每艘军舰都配置了大量防空机枪。

然而，实战再次证明了一个残酷的现实：当航母和舰载机成为海战主力后，水面舰艇哪怕防空火力再强大，航速再快，规避再灵活，也毫无抵抗力。

面对美军飞机的轰炸，号称最强战列舰的“武藏”号和“大和”号，成了美军飞机的活靶子。

在美机的连番轰击下，当天傍晚7时30分，武藏号被击沉，舰上2287名官兵，近一半人丧生。

令人唏嘘的是，被日本海军当宝贝，一直揣怀里舍不得用的武藏号，自服役到沉没，连一艘敌舰都没击沉过。

除了武藏号被击沉外，大和号及妙高号巡洋舰也在空袭中受到重创。

栗田健男见势不妙，不敢再前进，只好带着残余舰队向西仓皇逃跑。

不过，就在栗田指挥撤退时，美军侦察机终于发现了小泽指挥的日军航母编队。

此时的哈尔西，多少有点轻敌。

他认为西面的栗田舰队不敢再来，便只留下了第七舰队警戒南面的苏里高海峡，其余舰只，包括9艘大型航母、8艘轻型航母、6艘战列舰、17艘巡洋舰、64艘驱逐舰和1000多架飞机，倾巢北上，追击小泽舰队。

然而，让哈尔西始料未及的是，栗田舰队在晚间的时候，竟然杀了个回马枪。

与此同时，西村舰队在未与志摩舰队会和的情况下，也悄悄摸到了苏里高海峡，并与等候多时的美军第七舰队主力遭遇。

既然碰上了，那就打吧，人类历史上最后一次战列舰对决，由此爆发。

当时，第七舰队有6艘3.25万吨级的战列舰，另有8艘巡洋舰、29艘驱逐舰和39艘鱼雷艇。

且美军早有准备，开战之前，各舰就摆好了战斗阵型。

而一头扎进战场的西村舰队，只有“扶桑”号、“山城”号战列舰以及“最上”号重巡洋舰和4艘驱逐舰。

实力差距如此悬殊，结果也没什么意外。

开战之后，美军舰队排成两列T字横队，战列舰在后，距离20000米；巡洋舰在前，距离14000米。所有舰炮在雷达引导下，向日军倾泻炮弹。

一时间，日军各舰纷纷中弹起火，迅速沉没。

满载排水量3.8万吨的扶桑号战列舰，甚至被美军拦腰轰成了两截。

而美军在战斗中，仅损失了1艘鱼雷艇。

西村舰队全军覆没时，志摩舰队的2艘重巡洋舰和8艘驱逐舰到达战场。

志摩清英见毫无胜算，迅速下令撤退。

在撤退途中，志摩舰队损失2艘巡洋舰和1艘驱逐舰。

10月25日凌晨，趁着哈尔西追击小泽治三郎，第七舰队主力暴打西村祥治，栗田舰队利用夜色掩护，杀到了莱特湾附近。

这时的莱特湾内，美军一艘主力舰都没有，只有斯普拉格少将指挥的一支分舰队，下辖6艘护航航母、3艘驱逐舰和4艘护卫舰。

所谓护航航母，就是用商船、油船改装的袖珍航母。

由于吨位小，满载排水量也就一万吨，且航速慢、装甲弱，不抗揍。所以，美军的护航航母不直接参加与日军的战斗。一般用于为商船护航，或担负对岸轰炸和支援任务。

对手如此羸弱，日军4艘战列舰、9艘巡洋舰、15艘驱逐舰，也终于等来了虐菜机会，所有舰炮齐刷刷开火。

一时间，美军舰只几乎全部受到攻击，有两艘护航航母被击沉。

见情势危急，一旦让日军冲入莱特湾，用舰炮轰击人挨着人的滩头阵地，必然死伤惨重。美军三艘驱逐舰毫不犹豫地冲向日军战列舰。

与此同时，护航航母上的美军舰载机也立即起飞，发起决死反击，不顾一切的撞向日军，只为尽可能地拖延时间。

但是，仅靠驱逐舰和几十架舰载机，也拖延不了多久。

冲在最前面的“约翰斯顿”号驱逐舰被日军舰炮瞬间撕碎，舰上186名官兵全部战死。

看到这一幕，斯普拉格心急如焚，他的上司，第七舰队司令金凯德同样心急如焚。

虽然他在南边有6艘战列舰，可因为夜战西村舰队，第七舰队主力这时已经油弹耗尽，需要补充弹药后再赶来增援。

这个过程需要几个小时，等主力舰赶来，怕是黄花菜都凉了。

远水不救近火，金凯德只好不断向珍珠港发报，请求尼米兹命令哈尔西回援。

哈尔西当时正在莱特湾以北300多海里的海面上，对小泽舰队大打出手。

小泽舰队本来就是诱饵，面对美军几百架战机的轮番轰炸，“瑞鹤”号、“千岁”号、“瑞凤”号”航母相继沉没，另1艘“千代田”号航母也遭到重创。

就在哈尔西正杀得兴起时，尼米兹给他发来一封电报，要求回援莱特湾。

哈尔西见到电报很生气，因为尼米兹的措辞让他很不爽。

但在愤怒之余，哈尔西又冷静了下来。他抽出一部分战列舰，前去增援莱特湾。

不过，由于距离实在太远，当回援舰队赶到时，莱特湾已经风平浪静了。

难道美国舰队被全歼了？

没有，是栗田舰队跑了。

10月25日上午9时25分，栗田健男在毫无征兆的情况下，指挥舰队撤出了战场。

就在栗田舰队撤退时，小泽舰队的最后一艘航母也被美军击沉。

随着干代田号一同被干沉的，还有日军的1艘巡洋舰和2艘驱逐舰。

这场恩加尼奥角海战，日军损失四艘航母，一艘轻巡、两艘驱逐舰，但小泽治三郎顺利完成了大本营交代的诱敌任务。

只是栗田舰队不给力，辜负了小泽舰队的牺牲。

胜利唾手可得，栗田为什么要跑呢？

由于栗田健男对此事一直讳莫如深，真正原因也没人知道。

大家猜测，估计是由于通讯不畅，栗田当时不知道美军航母追击小泽去了，他把莱特湾内的护航航母误认为正规航母。以为击沉两艘，大功一件，便见好就收。

从事后来看，栗田跑的也算及时，避免了舰队全军覆没。

但是，东京大本营策划此次作战，本就没打算让栗田活着回来。

也就是说，“捷一号作战”计划，意在牺牲联合舰队，最大程度杀伤美军。你联合舰队的大和、武藏、长门，就是沉，也得给老子沉在莱特岛。

早在爪哇海战时，栗田健男就有不顾其友军求援而逃跑的先例。现在他又保存实力，未能“玉碎”，被冠上“逃之栗田” 的绰号。这或许就是他羞于提及此事的原因吧。

栗田健男

10月25日，日军为挽回败局，对美舰还发动了第一次大规模的“神风特攻”。

但日军菜鸟飞行员技战术能力低下，一顿操作猛如虎，最终仅击沉一艘护航航母。

随着日本海军撤退，莱特湾海战也落下帷幕。

在这场人类历史上最大规模的海战中，日本损失4艘航空母舰、3艘战列舰、6艘重型巡洋舰、4艘轻巡、11艘驱逐舰、500架飞机（含岸基飞机）以及1.05万名官兵。

开战之前，东京大本营本打算给美军致命一击，达到“一击媾和”的目的。

但结果却是完败。

经此一役，曾经号称“艨艟八百、海鹭三千”的日本海军，再也没有海战资本，只能玩玩“回天鱼雷”了。