韩城有个姓卢的孝廉某年应试考进士不中，正准备收拾东西返回陕西家乡，和一直服侍自己的仆人骑着两匹健壮的骡子行走在河北南部回家的路上。夕阳西下倦鸟知返，但是他们还没有找到歇脚的旅舍。
正当他发愁着歇脚的地方时，忽然听见前方一片狗叫的声音，内心十分欢喜，知道离人家已经不远了，便让仆人一起催鞭快行。离狗叫声越来越近了，然而再仔细一听，声音是从树林里传过来的。于是他顺着旁边一条曲折的小道向那里走去。
走了不到一里地天色渐渐变得昏黄，等到了地方一看只见几间低矮的草房，零零散散地散落在各处，也有一户面水而居的人家认真观看。只见这户人家的门前长着枝叶繁茂的大槐树，雪一样的柳絮飘满一地，挂满快要成熟果实的杏树偷偷地越过墙，好像在侦察着什么。
看过这些不免让人产生思乡之情，拉好手中的马匹正准备敲门，便又见家狗门内狂叫了起来。只见一个年纪六十来岁的老翁迈着蹒跚的步伐地走了出来，问门外人有什么事。孝廉告诉他自己的来意，可是老翁有点耳背，直到反复讲了两三遍老翁方才听见。
笑道：女孟尝君自然不会拒绝来客，可是请看这低矮狭小的寒舍，不能够容纳车辆和随从，这该如何是好？卢孝廉见状再三恳求他，也有点难办地说："你先等一下，我去问问主人怎么处理"。
去了好长时间才见老翁出来，而此时只见天上高高挂起的明月照耀在院中一片藻荇交横的景色，门前清清的溪水也在孤寂地等着明月的到来。卢孝廉跳下骡子，跟随老翁进门进入到一间方位朝东的低矮的屋子。老翁只把孝廉引入房里，仆人和坐骑都留在院子中。
老翁向他表示歉意道：天色已晚敝舍远离城镇，来不及准备酒菜为客人洗尘，准备得很仓促，还希望客人不要见怪。说完不等孝廉回答自己便径直走了出去。孝廉尴尬地来到院里看着仆人正喂骡吃草，孝廉在院中月下徘徊踱步，细细打量只见密集排列的房间，主人的卧室好像与客人的房间只相隔一层篱笆，互相毗连着就连从室内传来的欢声笑语也听得一清二楚。
孝廉站立细听听见一个细细的声音在说：田家小妮子今晚没有来实在是对客人太待慢了，听说话人的声音好像是一位少妇，话音未落又听到一阵清脆的笑声好像是一个女子说："你不是我怎么知道我不来？"妇人也笑道："正是说到曹操曹操便到了"小女子又说："路途遥远陈家阿姨不知还会不会来？"妇人答：她也是喜欢凑热闹的人怎么可能会少了她？
正巧我家刚好来了一个客人本想邀请他入席，可又怕你们害羞退避全都远逃离开啊！女子笑道：你自己不害羞想冠冕堂皇地做假人情，我们都是大家风范，怎么能和乡村小孩子的羞涩扭捏相比？妇人听后大笑着说：小婢子的面皮又硬又厚，真是像用铁皮包起来的我还真没有想到呢！女子听后羞愤地脸红得像怒放的花朵。
一伙人正打趣说着忽然隐约传来一阵风声，好像又有老妇少女接踵而来，共有好几个人互相寒暄慰问声音渐渐远去，再也听不见了。过了一会儿老翁又走出来请客人赶紧赴宴，说道：家中女主人希望客人能不嫌弃寒舍简陋，想见一见贤人贵宾，请你立刻过去。
卢孝廉刚才聆听了她的谈笑本就有几分动心，又加上旅途实在无聊就同他一起走了进去。院子虽然不大但却处处充满着浓郁的花香，皎洁的月光照入院子映着晃动的树影，真是一幅仙境图格局布置都一一可见。左侧三间房屋外观华美不像是普通的民居，他猜想大概是主人的住房。
右侧是一间草亭比较宽敞里面摆着三张桌席，其中一席还空着四五个妇人说说笑笑兴致正浓。听说孝廉到来都整衣出亭迎接一个容貌清丽身穿白色衣服的人，理了理衣袖表情恭敬地说：我因为丈夫去世才住在这简陋偏僻的乡村。今天君子有幸光临顿使陋室增辉，正好田氏妹妹备有薄酒，所以借花献佛还请客人千万不要惊怪。
听语气孝廉知道她就是这里的主人，于是慌忙作揖答谢：我还要多谢主人的款待又怎么会责怪？不怕各位笑话我就如同唐代下第的刘董一样无能，似战国穷途的苏季一样困窘考场失利只得狼狈回家。可是因路途遥远盘缠有限又惧怕虎狼强盗，所以才会贸然打扰贵府能够借住我十分感激；又应邀参加盛宴更使我受宠若惊。
说完另几位女子也上前来与孝廉一一相识，大家将他请进草亭不顾孝廉推辞请他坐在首席，见推托不掉才入坐。宴席上没有点烛火借着月光孝廉悄悄观望：左边一桌坐着一个老妇和两个妇人，老妇年近五十状貌魁梧身穿多彩鲜艳的衣服，在人群中十分亮眼大家都称她为阿姨。两个妇人长得姿容美貌身上也穿着白色的服装，年龄与女主人差不多。
右边一桌则除了身穿白衣的女主人外，还有一个红衣少女姿色长得如同画中的美人。她在座位上不断投来秋波好像心里有话要说，孝廉被众多美人围绕着举止十分谨慎不敢有丝毫放纵。酒刚过一巡孝廉便觉得有些醉意不胜惊讶，细细品尝杯中的酒香味浓郁而色淡十分醇厚，害怕喝醉失礼便不敢多饮只是稍微吃了一些美味的食物以领主人招待之情。
酒快要二巡老妇对大家说：像鲸吞牛饮似的喝酒，即使饮完八斗又有什么趣味？为助酒兴不妨我们来效仿桃李园雅聚的故事，每人都吟诵短诗客人认为怎么样？孝廉也觉得此方法甚好连声答应。于是大家先请老媪吟诵，她神气傲慢也不推辞随即口诵一首绝句：曾兆霸图侔翔凤更符圣道笑冥鸿，红颜老去风流在每向南阳化赤虹。
吟罢众妇人一齐鼓掌道：好诗啊只是阿姨不知不觉中顿然将自己的风流本色暴露出来了众人哈哈大笑。
接着轮到孝廉他谦让再三才吟了一首诗：一园红杏原无我满眼天桃信是谁？犹作广寒花下客不须胪唱且舒眉妇人听后十分羞涩，都客气地说：我们怎比得上嫦娥，客人的夸奖真让我们自愧不如！孝廉打趣道：各位都是貌美如仙的仙子恐怕是嫦娥也不敢与之相比，一众妇人更是欣喜客人的夸奖。
接着轮到三位妇人她们都愿以巨杯饮酒受罚来取代吟诗，只有那位红裳女子不急不慢低声吟道：长夜无灯磷自照断魂谁伴月为俦，凄凄一树白杨下埋尽金闺万斛愁。孝廉觉出诗中有一种阴森森的鬼气，不禁神色顿变准备起身告别。众妇人都埋怨红衣姑娘道：婢子太扫人雅兴！接着便都不欢而散。
走出院子孝廉来到外屋，心里仍是回想起刚才的诗作和院子里的一切，更加地惊悸不安，想赶紧离开此处。可是夜色苍茫不知该往哪去才好。如果住宿下来这些行踪诡异的妇人又让人深感不安，左思右想百般无奈只好和衣睡下。
正当他翻来覆去难以入睡时突然听见窗外有弹动指头的动静，起身察看。刚打开门就见红衣女子慌慌张张地闪身进来，对他说：如果不是我那一首拙诗你现在可就危险啦。此地比虎狼窝还险恶为何还睡在这里不走？孝廉大吃一惊忙问原因，女子赶紧拉他的衣袖督促他走说：快走吧，还问什么？不然再晚些时候就走不了了。
孝廉想带上仆人和骡子，女子说：不要管那些身外之物，只要能够逃命这些以后慢慢都会再有的。说完就领着他只身逃了出去，向东狂奔大约一里地又掉头往西。此时早已吓得汗流浃背的孝廉没了主见只能随着女子逃窜。
一会儿女子指着一棵大树下说：这里就是我的家你先稍稍休息一下，如果妖怪追来我自有办法对付。孝廉喘着粗气急着想问清楚事情原委。女子说：我是姓田人家的女儿名叫凤翘，陈姐姐住在岐州其实是一只野鸡精。另外三人都是千年的刺猬精专门伏在地下以吸人脑髓为乐，周围坟墓中的死者都深受他们的迫害。
我由于在世时每天都虔诚地念诵《金刚经》，死后以它为殉葬品所以妖精不敢走近我的墓地才得以逃此一劫。见不能迫害我她们便和我以姐妹相称，虽然我们早晚一起游玩实际上它们是想盗走我的宝物。
昨天晚上我家里亲人送来酒肴祭奠我，它们知道以后便想法用法术取走酒肴，硬让我做东道主来开宴。没想到你也来参加宴席我不忍心看你死于非命，所以一直多次用眼睛向你示意但你却不予理会。幸亏有机会吟诗见志所以特作那首鬼怪诗句让你听到后警觉起来，否则此时你恐怕早已经不在人世了。
孝廉听了女子这番话更加觉得不可思议，刚想细细追问突然看见数团火光，犹如鹰击长空狠利无比越过道路。眼看将接近树侧女子从衣袖中拿出一卷经，低声念诵起来那些火光便摇摇晃晃不再前来好像有所害怕似的。双方如此相持到鸡叫那些火光才各自散去。
孝廉大气不敢喘不敢出声躲匿在草丛中，早已经吓得汗如雨淋衣服全都湿透了。等到天明火光散去女子向他说道：你这条性命总算保住了，你在太阳出来后可以重新回到原来的地方。看我说的话是不是真的，我是阴间异类不能在白天出现今晚当你在旅舍睡觉时，我会在梦中与你详细交谈商量要紧的事情，请你一定不要忘记说完便不见了身影。
孝廉一看周围荒草寒烟只见几个新坟，还有一些纸钱压在石块之下，便作揖道谢然后沿着旧路来到昨晚歇脚借住的地方，哪还有什么房屋只见像象棋布置的坟墓，自己所带的行装和轻重物品被散弃在荒草野丛中。他急忙寻找仆人看见仆人躺在荒草群中脑门上有一个小洞，里面空无一物想必脑髓已被群妖吸尽，他更加感到惊骇。
还好骡子没有发生意外他骑上后赶紧离开了这个可怕的地方。近中午时才来到一个城市他随即把自己的遭遇告诉别人，大家都认为这很诡异便把他留在旅舍中同时向衙门报了案。到了晚上孝廉早早上床休息梦见红衣女子来到自己身边，立即伏地感谢她的救命之恩，并且把仆人的死状告诉于她并询问缘由。
女子说：这些妖精盘踞在黄泉之下，阴气森森不吸人脑髓就不能活命，活人的脑髓其功效胜过吮吸死者十倍。因为你较有福相它们不敢突然靠近所以才借酒色来迷惑你，你如果酣睡不起它们便可以得手，幸好你随我及时出逃，而你的仆人因为还睡在梦中便遭遇她们毒手，就是这么回事。
孝廉又问她可有什么驱除妖精的办法女子答道：它们已经活了很久而且具有超常的灵性，能往来数百里，连鬼神都拿它们没办法，更何况人类！接着她羞涩地背过身说：我已经与妖精结为仇敌，不能继续居住在这里。我知道你已丧配偶，情愿随你入秦做你妻室，把宝经留在家中镇妖，同时也好永护自己的残骸长久留存。
不知你肯不肯接受？孝廉虽然倾慕她的美色，但又害怕她是阴间之鬼对自己不利，便回复：我愿意为你做任何事情来报答你的救命之恩。不过你既然已经救了我的命，现在又让我死去，我心里虽然毫无遗憾，然而这不是沾污了你的美德吗？所以不敢贸然答应。
女子沉思了好一会儿，叹道：你的话确实有道理，我也不强求。又说：这件事情已经惊动了衙门，恐怕你明天到了衙门会遭到人们疑难，到时候只须急呼我的名字就可以帮助你。话刚说完孝廉顿时从梦中醒来，等到第二天见官，县令果然怀疑是他杀害了仆人，编造了这一切荒诞的事情。
孝廉十分气愤，便不停地呼喊凤翘的名字。县令听后十分震惊，赶紧退堂将孝廉唤到面前，问他：凤翘是我女儿的名字，已经去世两个月了，你怎么会知道她的乳名？孝廉便将自己奇异的经历讲了一遍，为让县令相信还谈起女子身上的服饰和举止。
县令听后十分惊喜地说：果真是我的女儿，你描述的都符合。亡女爱好念诵《金刚经》，她在世时我曾深感奇怪，想不到她竟然得益于佛经的法力免于遭难，真是一大幸事。如果不是先生今天谈及我，对此丝毫不知。
原来这位县令是福建人，因为家乡路途遥远，不好运送装着尸体的棺材，自己也不忍心与亡女相隔太远，所以就将她安葬在自己就任的地方，也算是古人将任职之地视为自己家乡的一种习惯。于是县令不再怀疑孝廉所述仆人之死的原因，最后以暴死为由向上司汇报了案情，孝廉的官司也宣告结束。
孝廉为感谢女子的再次救命之恩，把女子的棺材挖起放入佛寺，怕女子因为得罪了妖精而整日惴惴不安，县令对此也表示赞同。于是孝廉安顿好女子的棺材，告别了县令，返回自己故乡。一到家他母亲正好怀孕在身快要生育，一天晚上又梦见女子来到面前，对孝廉说：我与你到底还是有缘分，虽然不能成为夫妻却会结为兄妹。孝廉一醒来就听说母亲生下了一个女儿，知道她是凤翘转世，于是禀告父母给女孩取名"凤翘"。
孝廉极度爱护这个妹妹，妹妹也很尊敬兄长，成了兄长志同道合的朋友。孝廉一直还在考试，可是直到五十岁也还是不中，家境也渐渐由盛转衰。可是他的妹妹先前嫁给了一户大族人家，看到家里衰落也不忘及时给哥哥提供资助，着实兄妹情深！
外史氏说：世人因为贪财图利所以常常把有害的刺猬视为财星，却不知道它们的祸害最大。就拿这则故事来说乡村的东道主们热情待客，谈吐文雅姿色貌美着实吸引人甚至危险迫近。她们朝你露出了狰狞的利牙你也浑然不知。假如不是女子舍身仗义相救恐怕早已被女孟尝君吞入肚中，这难道不是十分危险吗？
不过话又说回来世上贪财图利的人，既然都不怕被欲望的烈火活活烧死，又怎会顾及死后被吸尽脑髓的事情呢？
