1949年，中国历史处于伟大变革的前夜。辽沈、淮海、平津三大战役在历时4个多月后胜利结束，国民党赖以维持统治的主要军事力量基本被摧毁，人民解放军乘胜南下，直逼南京。

南京，作为国民党反动统治的中心，国民党妄图凭借长江天堑阻挡解放军。他们拼凑了约70万军队，构建起千里长江防线。汤恩伯率45万人布防于湖口至上海之间，白崇禧率25万人布防于湖口至宜昌之间。此外，还有120余艘海军舰艇封锁江面，300余架飞机分布各地作战，美英帝国主义军舰也在吴淞口伺机而动。

新年伊始，新华社发表毛泽东撰写的元旦献词《将革命进行到底》，宣告解放军将向长江以南进军，彻底推翻封建和帝国主义压迫。蒋介石发布新年文稿，提出以保存伪宪法、伪法统及反动军队为谈判条件，暴露了其求和的虚伪性，他真实目的是拖延时间等待帝国主义干涉。毛泽东随后发表文章，戳穿其阴谋，并表示共产党愿意在惩办战犯等八项条件基础上进行和谈。1月21日蒋介石宣布隐退，李宗仁代行总统职务，表示愿以中共八项条件为基础谈判。

2月9日，刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕、谭震林向中共中央军委提出渡江作战初步计划，11日毛泽东复电同意，淮海战役总前委直接过渡为渡江战役总前委，邓小平为书记。3月31日，在邓小平主持下制定了《京沪杭战役实施纲要》。百万大军枕戈待旦，包括东、中、西三个突击集团。

粟裕指挥东突击集团约35万人在南京对岸；谭震林指挥中突击集团约30万人在玉溪口至枞阳镇段；刘伯承指挥西突击集团约35万人在枞阳镇至望江段。同时，第四野战军约12万人组成先遣兵团南下归第二野战军指挥，攻取信阳，威逼武汉。

为渡江作战，解放军动员搜集了近2万条船，8300多条用于渡江，1万多条用于运送物资，还动员了19万民工和水手，每个兵团训练1 - 2千名水手。4月20日，国民党南京政府拒绝在和平协定最后修正案上签字。21日，毛泽东、朱德发布进军命令。

20日晚8时，中突击集团在强大炮火掩护下率先渡江，突破芦港至铜陵段国民党军江防，占领铜陵、繁昌、顺安等地，将千里江防拦腰斩断。21日晚，东突击集团在江阴至扬中渡江，与中突击集团对汤恩伯集团形成钳形攻势；西突击集团在江西彭泽至安徽贵池地段突破江防，隔断汤恩伯与白崇禧集团联系。在安庆段，马毛姐驾驶的船是第一支成功渡江的船，她后来受到毛主席接见。

渡江战役前夕的4月20日，英国军舰“紫石英”号无视解放军警告闯入渡江水域，双方发生激战。“紫石英”号被击中30多次后搁浅挂白旗，解放军还击退了增援的英舰。毛泽东随后发表声明，要求英国政府认错、道歉和赔偿。三个多月后，“紫石英”号逃走，宣告帝国主义在中国内河横行霸道历史的终结。

在江阴要塞，粟裕派王征民打入内部策反。经过努力，国民党军司令被架空。21日晚8时渡江作战发起时，江阴要塞起义成功，7000余官兵反蒋起义，活捉司令戴荣光，调转炮口策应渡江作战。

三浦战斗是解放南京的外围作战。国民党在长江北岸仅剩江浦、浦口、浦镇三个据点。最初作战命令由第三野战军第34、35军担任佯攻，后第34军东移，第35军继续佯攻并转为攻坚。4月20日晚6时，第35军打响三浦战斗，21日拂晓全歼江浦守军，22日清晨克浦镇，23日上午扑浦口，国民党第28军撤回南京。江浦战斗激烈，第35军第103师合理部署，虽国民党守军顽抗，但最终解放军获胜，此役解放军牺牲250多人，负伤400多人，当地修建两座英烈碑纪念。

东、中突击集团渡江后向南京、镇江地区国民党军实施攻击。汤恩伯4月22日下午秉承蒋介石旨意总退却，李宗仁逃往桂林。4月23日清晨，南京市民发现南京已成空城。第35军原本无近期渡江任务，无渡船，中共南京地下党组织发挥重要作用找来船只。

先头部队120人乘“京电”号到达南京，该船往返11小时，运兵1400人，地下党组织共组织多艘船只，将第35军1.5万人顺利运过江。23日夜，第35军直插市中心，24日凌晨第35军第104师第32团占领总统府，扯下青天白日旗。毛泽东亲自撰写新闻稿宣布南京国民党反动政府灭亡。

南京地下党组织和情报系统在策反和情报获取方面成果显著。拿到国民党军江防计划情报，策反了重巡洋舰起义、第24架飞机起义、南京警卫97师起义等。中共南京地下党组织从1946年5月的200多人发展到1949年4月的2000多人，他们积极组织反搬迁、策反、保护公共设施和档案文书库等工作，确保南京完整回到人民手中。南京的解放标志着国民党时代的结束，标志着中国人民民族独立、人民解放事业取得胜利，新中国的曙光就在眼前。