洪武三年（1370年）正月，王保保率众进攻兰州。朱元璋为了肃清残元势力，任命徐达为大将军，李文忠为左副将，冯胜为右副将，邓愈为左副副将军，汤和为右副副将军，出师北伐。是役，明军大胜，俘虏元军8.6万余人，打得王保保怀中抱木、夜渡黄河而逃，可谓狼狈至极。战后，朱元璋论功行赏，册封徐达为魏国公、李文忠为曹国公、冯胜为宋国公、邓愈为卫国公、汤和为中山侯。
年初北伐时，五个主要负责人，四位封公爵，唯独汤是侯爵，凭什么？对此，《明史》的解释是这样的：“和沉敏多智数，颇有酒过。守常州时，尝请事于太祖，不得，醉出怨言曰：‘吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右。’太祖闻而衔之。平中原师还论功，以和征闽时放遣陈友定余孽，八郡复扰，师还，为秀兰山贼所袭，失二指挥，故不得封公。”
值得一提的是，洪武十一年（1378年）正月，汤和进封信国公，特赐世袭凭证时。朱元璋还专门命人把汤和酒后失言之事刻在了凭证上。再次敲打他：“其封信国公也，犹数其常州时过失，镌之券。”
正史的记载，逻辑完整，有理有据。但经不住推敲。
众所周知，汤和与朱元璋的关系不一般。他不仅是从小跟朱元璋一起玩泥巴的发小。同时还是朱元璋成功路上的第一位领路人。
早年的朱元璋，开会都不敢坐帅席。因为诸将多不服他。若非汤和力挺，朱元璋不可能迅速搭起创业班底。说汤和是大明资历最老的员工，毫不为过。
朱重八
诚然，朱元璋向来喜欢猜忌部将。谁要是得罪了他，后果自然是不堪设想。可那是晚年的朱元璋。这会儿的朱元璋，内部初定，外有强敌，统治并不稳固。他不至于公事、私事不分。
其实细看洪武三年（1370年）的封赏名单就能发现，朱元璋是有意拿汤和堵住云云之口。
在这份名单中，开国六公爵都是“渡江旧人”，也就是至正十五年（1355年）之前追随朱元璋的红巾军旧部。
这些嫡系，还可以细分为两派。一是“淮西二十四将”，这些人追随朱元璋的时间最早。二是朱元璋攻占滁州后，陆续投奔而来的实力派。
其中，徐达属于第一类。李善长、李文忠等属于第二类。
二十八位侯爵中，前十四名全是“淮西二十四将”。第十五到十八名，均出自巢湖水军。
本来赵庸、廖永忠等人的资历也很老。若是没有他们的支持，朱元璋根本不可能渡过长江，攻克南京。但他们很倒霉，入伙时，朱元璋只是副帅，主帅是郭天叙。而郭天叙掌管水军。也就是说，巢湖水军派系是先效忠郭天叙，直到郭天叙死后，才直属朱元璋。这么一折腾，他们的履历就受影响了，只能排在淮西派之后。
明朝开国功臣爵位
巢湖水军派系功劳大，排名却靠后，这总得有个解释，不然肯定会有人瞎抱怨。
朱元璋的真实想法不方便明说，只能找借口。如指责赵庸“私其奴婢，废坏国法”。说廖永忠“使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”
但只提赵庸、廖永忠的过错，又太过于刻意。毕竟战争年代，粗人武夫触犯军规太普遍了。常遇春就是典型。所以这时候就需要立一面挡箭牌。
这个挡箭牌，得有功劳，且功劳不能太大。还必须是铁杆心腹，揶揄他，他不会生气。综合来看，汤和无疑最合适。于是，汤和就被朱元璋一顿批。说他“嗜酒妄杀，不由法度。”
同时挨批的还有郭兴。朱元璋说郭兴“不奉主将之命，不守纪律”。没办法，谁让他们俩一个是朱元璋的发小，一个是朱元璋的小舅子。朱元璋批评别人不合适，只能委屈这俩关系最亲近的心腹。
大家见汤和也只是侯爵，也就不再瞎抱怨了。
汤和
除了给朱元璋挡抢，汤和止步于侯爵的另一个原因是军功不足。
洪武元年（1368年），当徐达、常遇春领兵北伐，啃王保保这个硬骨头时。朱元璋交给汤和的任务，非常轻松，只是南征方国珍和陈友定。
从这就可以看出，朱元璋非常照顾汤和，有意给给他刷军功。但汤和没抓住机会。
等到洪武二年（1369年），汤和回师后，朱元璋又给他安排新任务。也非常简单，就是配合徐达、常遇春，会剿王保保。
当时，北方元军毫无斗志。且王保保的对手是徐达、常遇春。汤和只要稳扎稳打，不捅娄子，肯定能在功劳簿上记上一笔。然而，汤和这次又在山西韩店阴沟里翻船，损兵折将万余人。
此次失利对整体局势影响不大。元朝大势已去，不是王保保凭一己之力就能扭转的。但对汤和而言，几次机会都抓不住，影响可就太大了。他不管是南征，还是北伐，表现都不理想。这与徐达、常遇春、李文忠、冯胜相比，显然就差了很多。所以洪武三年（1370年）的大封功臣，汤和就只能屈居侯爵。
汤和
汤和自己其实也明白，朱元璋把自己抬为开国二十八侯之首，已经是徇私了。真要封个公爵，那有人肯定不服。
就比如廖永忠。当初南征方国珍，陆战由朱亮祖负责，海战由廖永忠指挥。汤和作为主帅，只是在战役后期才露了一把脸，几乎没有存在感。之后，灭陈友定之战，陆战由胡廷美负责，海战还是廖永忠指挥。汤和作为主帅，也是没什么存在感，就这么成功。
估计朱元璋后来意识到，安排汤和明目张胆地抢人头对廖永忠不公平。于是灭两广之战时，汤和便被召回南京。朱元璋让廖永忠做一把手。
而事实证明，有没有汤和，真没啥影响。廖永忠带着朱亮祖等人，横推两广。赢得那叫一个轻松。
洪武四年（1371年），为了统一全国，朱元璋发动攻灭明夏的作战。
此前，明夏开国皇帝明玉珍病死，其子明升继位。明升才十来岁，还未成年。明夏主少国疑，这仗不难打。因此，朱元璋便让汤和去刷军功。又以周德兴、廖永忠为左、右副将军，统率水师，协助汤和。另外，朱元璋还安排驻守关、陇的傅友德在北面牵制夏军，帮汤和分担压力。
可没想到，汤和打得那叫一个窝囊，气得朱元璋下诏大骂道：“今全蜀已下，惟吴友仁尚据保宁，偷旦夕之命，乘机而取之，此破竹之势，无不克者。将军徘徊不进，何也？吾付将军以大任，而临事往往逗挠如此，何以总军政、寄国命乎？”
明灭明夏示意图
后世论此战，“傅一廖二”。原本打辅助的傅友德，打下了成都。作为副手的廖永忠，打下了重庆。而主帅汤和，只打下了一个山寨......
常言不怕不识货，就怕货比货。跟傅友德、廖永忠一比，汤和的战绩实在太难看。所以大军班师后，朱元璋有点恨铁不成钢地骂汤和：“尔朕旧人，自濠梁相从，军功不细，宜爵尔为公，缘功过不相掩，封尔为第一侯爵。今又不能自奋，而使他将得上功，朕甚为尔惜之。”
汤和深知朱元璋的好意，无言以对，只能“顿首谢罪”。
朱元璋见汤和一副可怜兮兮的样子，心里过意不去，随手赏赐了万亩良田。
徐达
洪武五年（1372年），王保保率军犯境。朱元璋在与朝臣商议后，决定北伐大漠。是役，徐达、李文忠、傅友德各领一军，主动深入草原，寻找寻找元军决战。
根据朱元璋的安排，汤和也率部参战，隶属徐达指挥。此前，徐达还没败过。跟随徐达出征的将领，加官进爵是常规操作。但让人意外的是，这场“漠北之战”，徐达居然没打赢。汤和与元军交战时，亦没能经受住考验，被元军击败。
打了败仗，不挨罚就算好的了，加官进爵自然是告吹。
之后几年，明朝息兵休战，不求边功。汤和没仗可打，便负责明中都皇宫和通州外城的建设。
洪武八年（1375年）底，北元大臣伯颜帖木儿进犯西北卫所。朱元璋想到了老哥们，遂令汤和领兵追击。次年，汤和驻防延安，本打算追杀伯颜帖木儿。这时，伯颜帖木儿主动上门求和。汤和白捡了个军功。
洪武十一年（1378年）正月，朱元璋念及汤和过往的贡献，也觉得汤和的军功应该也够了，便特进其为光禄大夫、左都督、左柱国、加封信国公。汤和由此成为明朝开国后的第七位实封公爵。此后，朱元璋又加封傅友德为颍英国公，蓝玉为凉国公。算上之前册封的七位公爵，洪武一朝，共有九人获封公爵。
汤和
把这九人摊开来看，李善长是文官之首，常升沾了老爸常遇春的光。暂且不提。汤和与其余六人相比，军功真的不够看。
徐达、李文忠、冯胜、邓愈就不必说了。傅友德在西北七战七捷，又有平定扫荡云南之功。蓝玉更厉害，捕鱼儿海一战，堪比封狼居胥。而汤和，一个拿得出手的战绩都没有。
那么，汤和的能力到底如何呢？早年的汤和也曾凶猛。他也是凭本事由千户升万户，又升为管军总管，与早年的朱元璋平起平坐。若是只会察言观色，借汤和十个胆，他也不可能说出“吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右！”的狂悖之言。这从侧面也能证明，汤和在一段时间里，是不服朱元璋的。只是随着朱元璋展现出帝王之气后，汤和才渐渐无能。
也正因这种反差表现，一直有观点认为汤和是故意在演戏。即“先思退，再思进”。能不能名留青史先不提，保命要紧。当然，这只是推测。还是要以现实为依据。
或许是因为了解朱元璋的为人，看透了朱元璋。晚年的汤和极有自知之明。还没等领导发话，他就主动提交退休申请：“于时，帝春秋浸高，天下无事，魏国、曹国皆前卒，意不欲诸将久典兵，未有以发也。和以间从容言：‘臣犬马齿长，不堪复任驱策，愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。’帝大悦，立赐钞治第中都，并为诸公、侯治第。”
朱重八
洪武中后期，朱元璋借胡惟庸案、郭桓案、空印案，整肃文官吏治，从中央到地方，血流成河。但朱元璋基本没怎么动功臣，偶尔处理的，也是廖永忠这类非淮西派。
在这种情况下，勋贵们心存侥幸，认为屠刀砍不到自己头上。即便是李善长案后，以蓝玉为代表的中生代也依旧觉得皇上杀的好。把这些老家伙杀了，中生代才能说了算。
此时此刻，只有汤和看得最清楚。自打退休后，汤和做到了真正的退休。朱元璋给他的，他拿着享福。朱元璋不给的，他绝不靠权势巧取豪夺。至于朝中的事情，汤和不参与，也不打听。所听关于国事的议论，汤和不敢向外泄露一句。口风很紧。“和晚年益为恭慎，入闻国论，一语不敢外泄。媵妾百余，病后悉资遣之。所得赏赐，多分遗乡曲，见布衣时故交遗老，欢如也。当时公、侯诸宿将坐奸党，先后丽法，稀得免者，而和独享寿考，以功名终。”
李善长在这方面就不如汤和，退休了还在家中参政议政，影响朝局。
汤和能做到这一点，非常不容易。
另外，汤和的运气也不错。他的女婿是鲁王朱檀，是朱元璋第一批册封的亲王中最废物的。女婿无能，意味着汤和不可能勾搭藩王，威胁皇位继承人。
朱重八
然而，朱元璋晚年杀红了眼，其狠辣超出了正常人的预期。
洪武二十五年（1392年），朱标因风寒病薨。
朱标之薨，让已是垂暮之年的朱元璋措手不及。为了给朱允炆铺路，朱元璋将开国元勋屠戮殆尽。
洪武二十七年（1394年）正月十六日，朱元璋特赐安车，召汤和入见。
此时，蓝玉案的余波还没过去。可以说，这次见面决定着汤和的生死。汤和猜到了朱元璋的用意，知道刀已经架在了自己脖子上。“二十三年朝正旦，感疾失音。帝即日临视，惋叹久之，遣还里。疾小间，复命其子迎至都，俾以安车入内殿，宴劳备至，赐金帛御膳法酒相属。二十七年，病浸笃不能兴。帝思见之，诏以安车入觐，手拊摩之，与叙里闬故旧及兵兴艰难事甚悉。和不能对，稽首而已。帝为流涕，厚赐金帛为葬费。”
朱重八
朱元璋明白，汤和是在向自己示弱。见此情形，朱元璋不禁悲从中来，随之勉慰问劳，手为摩抚，语及旧劳，对之雪泣。
世间之事，善始不易，善终尤难。
洪武二十八年八月初七（1395年8月30日），汤和逝世于家，终年七十岁。朱元璋罢朝三日，遣使吊祭，下诏追封汤和为东瓯王，谥号襄武。
