韩愈（768年——824年12月25日）是唐朝贞元年间最为著名的文学家，世人称其为“昌黎先生”，并将其列为唐宋八大家之首。韩愈为世人所作的贡献极大，被列入孔庙同孔子一起受后人祭祀，连同为唐宋八大家之一的大文豪苏轼也曾受到过韩愈思想的影响，并称赞其：“文起八代之衰，而道济天下之溺；忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。”
提倡古文运动，韩愈的古文理论唐宋古文运动是一种以“反对骈文，提倡古文”为关键点的文学革新运动，目的就是为了复兴儒学，而韩愈正是这一运动的倡导者。
古文运动是一种顺应时代背景的改革，唐朝在经历“安史之乱”后，社会上各种矛盾滋生，还有藩镇割据地方分化国家。
骈文的特点是句读整齐，对偶工丽，读起来朗朗上口，这种文体一直流行了上千年。但久而久之，逐渐演化成一种千篇一律、充满了形式主义的文体。到了唐代时，骈文变得更加僵化，语句中充满了浮艳之词，更是摒弃文章本来的用意，将重心全都转移到研究字句的上面。
正是因为骈文的弊端，韩愈这才推动了古文运动，意图改变这持续了数百年的浮艳文风，想要让文章本质再变回承载情志的介质。而韩愈古文理论的核心思想便是“文以载道”，文章本来就是为了阐述并记录“道”才出现的产物，这个道泛指道理和人的思想。
韩愈
韩愈主张“文”就是文章的形式，“道”是内容，两者合一应当以内容为主，形式为次要。相对于骈文当时只重形式不看内容的文风，韩愈的理论是唐朝文学的一大进步。
在推行学古人文风之后，韩愈还提倡要有创新，强调要“异”于古文，不要人云亦云随大众，不然文章看起来便了无新意。韩愈认为，思想是自己的，只有不覆辙前人的作品，写出自己独立的风格，才能成为一代“名家”。
尽管因为各方面的原因，最终古文运动以失败告终，但是韩愈这些先驱者们却留下了摒弃浮艳、复兴古文的文学种子。
重建儒家道统，韩愈的儒家之道在秦始皇焚书坑儒的时候，记载儒家学说的经书便丢失了众多，遗留下来的一些更是皆有残缺，到汉时以往的儒家学士去世，儒学便开始有了断层。
儒家学说的兴盛，始于汉武帝为了维护统治地位，推行的“罢黜百家，独尊儒术”这一政策，如果不是汉武帝，或许儒家早已泯然于世上。
韩愈
到了唐朝时，佛教和道教在统治者的扶持下兴盛壮大，儒家学说一度陷入低谷，经过韩愈对儒家之“道”的重新诠释和构建后，才有了儒家思想的“道统”学说。
这个“道”的含义比较笼统，客观上是指天地人三道。而韩愈想要弘扬的，是作为儒家思想核心的“仁义之道”。道和道统是不可分割的，道是道统想要传达的内容。韩愈构建道统的目的，就是为了能够更好地弘扬儒家之“道”。
儒家提倡的“五常”，也就是“仁义礼智信”这一为人的道德准则，这一准则也贯穿了中国数千年的文化历史。
韩愈素以儒家传人自居，尤其重视儒家的礼仪制度，他认为“礼”是儒家文化当中最为核心的思想，并将其贯彻在自己一生的行为上。
批判佛道二教，韩愈的斗争勇气佛道两教自汉代时便在中国发展，在唐代时攀升到了一个新的巅峰高度，尤其是大量佛寺的建立，加重了当时普通人民的负担。
韩愈便是反佛道二教的先驱，其中以反佛为主，是因为佛教的势力和危害最大，当时道教的道观还不到佛教的二十分之一。
韩愈
佛道的存在必然会影响当时的社会生产，工人和农民都要为庙宇香火付出自己的血汗，韩愈认为这迟早会让百姓起义，进而颠覆唐朝的统治地位。
在元和十四年（819年）的时候，唐宪宗更是派使者迎奉佛骨，在宫中供养三日。正所谓“上有所好，下必甚焉”，一时间长安城内便掀起了一股信佛热潮。上自王公贵族，下至平民百姓，全都追随皇帝的脚步供养寺庙，生怕落在后面。家产殷实的还好，差一点的直接连自己生计都成了问题。
见此情景，韩愈便作《论佛骨表》，上书劝谏唐宪宗，不要让这种荒唐的事物影响了国家：“臣某言：伏以佛者，夷狄之一法耳，自后汉时流入中国，上古未尝有也。昔者黄帝在位百年，年百一十岁；少昊在位八十年，年百岁；颛顼在位七十九年，年九十八岁；帝喾在位七十年，年百五岁；帝尧在位九十八年，年百一十八岁；帝舜及禹，年皆百岁。此时天下太平，百姓安乐寿考，然而中国未有佛也。其后殷汤亦年百岁，汤孙太戊在位七十五年，武丁在位五十九年，书史不言其年寿所极，推其年数，盖亦俱不减百岁。周文王年九十七岁，武王年九十三岁，穆王在位百年。此时佛法亦未入中国，非因事佛而致然也。汉明帝时，始有佛法，明帝在位，才十八年耳。其后乱亡相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈、元魏已下，事佛渐谨，年代尤促，惟梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛，宗庙之祭，不用牲牢，昼日一食，止于菜果，其后竟为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。由此观之，佛不足事，亦可知矣。高祖始受隋禅，则议除之。当时群臣材识不远，不能深知先王之道，古今之宜，推阐圣明，以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉。伏维睿圣文武皇帝陛下，神圣英武，数千百年已来，未有伦比。即位之初，即不许度人为僧尼道士，又不许创立寺观。臣常以为高祖之志，必行于陛下之手，今纵未能即行，岂可恣之转令盛也？今闻陛下令群僧迎佛骨于凤翔，御楼以观，舁入大内，又令诸寺递迎供养。臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉，以祈福祥也。直以年丰人乐，徇人之心，为京都士庶设诡异之观，戏玩之具耳。安有圣明若此，而肯信此等事哉！然百姓愚冥，易惑难晓，苟见陛下如此，将谓真心事佛，皆云：‘天子大圣，犹一心敬信；百姓何人，岂合更惜身命！’焚顶烧指，百十为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，惟恐后时，老少奔波，弃其业次。若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂脔身以为供养者。伤风败俗，传笑四方，非细事也。夫佛本夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制；口不言先王之法言，身不服先王之法服；不知君臣之义，父子之情。假如其身至今尚在，奉其国命，来朝京师，陛下容而接之，不过宣政一见，礼宾一设，赐衣一袭，卫而出之于境，不令惑众也。况其身死已久，枯朽之骨，凶秽之馀，岂宜令入宫禁？孔子曰：‘敬鬼神而远之。’古之诸侯，行吊于其国，尚令巫祝先以桃茢祓除不祥，然后进吊。今无故取朽秽之物，亲临观之，巫祝不先，桃茹不用，群臣不言其非，御史不举其失，臣实耻之。乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑。使天下之人，知大圣人之所作为，出于寻常万万也。岂不盛哉！岂不快哉！佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，臣不怨悔。无任感激恳悃之至，谨奉表以闻。臣某诚惶诚恐。”为此韩愈差点便丢了脑袋，得其他人求情才被贬为潮州刺史。因为这次贬谪，也出现了一首著名的诗：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
韩愈的反佛道斗争，在当时是具有进步意义的，虽然自己被贬，也不见佛教少了一庙一僧，但他揭露了佛教的谎言，韩愈的勇气确实让佛教自此以后便迈向衰落。
