牛新民
武昌蛇山南的老城区内有一个紫阳湖，但说还曾有过一座明代的滋阳桥，如今知道的人就不多了。还有人以为说的是如今湖中一座新建石拱桥。其实，古桥今已并不存在了。
古时，蛇山之南有大片水域，称作南湖。南宋陆游《入蜀记》曾写道，站在蛇山上“下阚南湖”即指此片水域。此后，人进湖退，大湖逐渐变化成为若干个小湖。至明清时，今紫阳湖成为其中最大的一个湖，它状若一把网球拍，拍柄北端已靠近蛇山下的武珞路，球拍部侧南已抵达老城墙的石灰堰（街）。因南部湖心处又有一个土墩小岛，故称墩子湖。（今湖心土墩扩大，两侧有堤与湖岸相连）
正是由于该湖南北极长（约3里），武昌城南几乎被它分割为东西两块。明万历中，为了便于湖两岸的通行，人们在“拍”“柄”相连处筑了一道堤，堤北叫长湖，堤南叫墩子湖，堤上则建有一座石拱桥，至使此桥成为一条极其重要的咽喉要道和武昌城内一景。
拱桥又名滋阳桥，据旧志称，每年中秋之夜，多有民女来此桥抚摸桥石以求生子。似有滋阴壮阳之意。桥因此而得名，湖也改称滋阳湖。如同治《江夏县志·风俗》所记：“城中滋阳桥石龙首，少妇争往抚之”。而光绪刻本王景彝《琳斋诗稿》则记有：“吾鄂风土旧闻称紫阳桥旧多玲珑石，每年中秋节妇人以暗摩石窍，谓可生子。”
从以上两书所记，一为摸“石龙首”，一为“旧多玲珑石（假山）”。或桥曾有过修补改建，或两者同时都有？反正来的人多了，不管摸什么地方，能沾点仙气就行。
又据《明史·贺逢圣传》记载，明末张献忠克武昌，退休在武昌的礼部尚书、东阁大学士贺逢圣(1587-1643，湖广江夏人)被执，贺“叱曰：‘我朝廷大臣，若曹敢无礼！’贼麾使去，遂投墩子湖死也。” 此事也算悲壮，故后又称亚相湖。
至于贺逢圣死之事，有书说是当时贺帯领家人在湖中乘舟凿船而亡。而四库全书收录的清《东林列传》则写作，“逢圣叱曰：‘我岂为贼苟活耶。’冠服北向叩头，赴滋阳桥水死。时盛暑，尸数日不变。后赠太保，谥文忠”。说此桥即贺投水处。但清时，在水陆街还为其建过牌坊。其确切投水处谁都难以说清。
那么，后来为什么又叫紫阳湖呢？笔者曾在宣统年间等几幅老历史地图中看到，在桥东不远处确实曾有过一座紫阳祠。《武汉市志·社会址·宗教》书中则称，该祠建于同治元年。可能此时改的名，把堤南“球拍”部分叫作紫阳湖，路北“拍柄”部分叫作长湖，桥则叫作紫阳桥了。
正是因为紫阳桥所处的咽喉要道位置，武昌首义之夜，紫阳桥也成了起义新军必经之地。
辛亥革命时期，湖北新军多驻在紫阳湖东，而湖广总督署、八镇司令处（部）则皆在湖西今武船一帯。当晚，临时总指挥吴兆麟兵分三路攻击总督府，所下的第二号命令即有：“右队排长邝名功帯右队一二两排，经紫阳桥向王府口搜索前进，攻督署后”。不过，当时冲到桥西的部队很快即被清军击退，后因蛇山炮击总督府撼动清军军心，大批义军方才冲过紫阳桥。
为纪念此次战斗和牺牲的烈士，紫阳桥西一段改名烈士祠街。但今烈士街名已移位，他呈一“L”形：南接张之洞路，向北，又拐向东与体育街交，在街口新建了一座颇有气派的“烈士街”石牌坊。实已非当年双方激战处，牌坊建此稍显欠妥。
那么，古桥旧址又到底在哪呢？从一些历史地图中可知，1946年，今张之洞路在烈士祠处向东取直，此桥已被“挤”进了今紫阳湖公园内。
此后，因地貌的不断变化，长湖今已成为高楼林立的首义小区，紫阳湖面也在不断地萎缩，古桥又已不存。但是在地图、卫星图、及数位老人们的回忆指认下，应该可以确定，古桥遗址处就在今紫阳湖公园大门内，向东约30米远的公园环湖大道上一凸起处。
古滋阳桥又是什么模样呢？原一直想找到该桥的照片，但也未能如愿。其实，现在许多70岁左右的当地老人也还都见到过该桥。
上世纪60年代，拙荆在附近中学读书，每当早上在湖边跑步时，必当跨越此桥。据她及多位老者回忆，当时紫阳湖水面比现在大，桥南侧就是紫阳湖，桥北则有水沟与长湖相连。不过当时的长湖基本干涸，仅为一断断续续的沟、塘、菜地。他们所见到的紫阳桥也并不起眼，为一座单孔石拱桥，东西向，长约六七米，宽约三米，不太高，条石路面已被踩的溜光，两侧没有桥拦，但各有一道不足一尺高的石桥沿。
笔者曾多次去过紫阳湖，也常在桥旧址处逗留。感到不解的是，此处地面凸起，而紫阳桥本身就是一座单孔石拱桥，莫非此桥还在路面下？但是，若果真完好，为什么不予保留而加以掩埋呢？而且凸起高度又好象不够。
椐拙荆回忆，因长湖水渐涸，曾见长湖內铺设过一条内可走小孩粗细的水泥涵管，应是为了将长湖积水引入至紫阳湖铺设的管道。而经过桥下时，为了放置水泥管，是直接从桥孔下穿过，还是因故先将桥拱顶部挖开，待涵管放下后又回填呢？今此处较高，似至少说明这座建于明代的石拱桥两端应该还在。
当然，以上仅是推测。笔者也曾向公园管理处咨询过有否紫阳湖志，并问到桥的变动。然皆无果。但总感觉到，至少古滋阳桥的大部分应该会基本完好。作为一处明代遗物，而且又在武昌的历史地理民俗文化上皆有一定的份量，能否予以发掘进行复原呢？
牛新民制图
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