南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中。
杜牧的这首诗正是南朝时期佛教盛行的缩影,尤其是梁朝期间,梁武帝萧衍就皈依了佛门,使得佛教的影响力达到了顶峰,却也埋下了皇朝动乱的祸根。
萧衍也是兰陵萧氏的后人,与南齐皇室本就是同根,从小就受到良好的教育。萧衍自小也不负众望,博览群书,是文武全才。尤其是在文学方面颇有造诣,他曾与另外七人共同拜入竟陵王萧子良门下,合称竟陵八友。当时在识人鉴物方面颇为过人的王融就曾说过,将来能宰执天下的必定是萧衍。
齐武帝去世后,萧昭业继位后,只顾享乐,不理政事。辅政的西昌侯萧鸾见此情景,多次与包括萧衍在内的大臣们商议,之后在萧衍的出谋划策下,萧鸾成功废除萧昭业,甚至之后又废黜了继位的萧昭文,自立为帝。在此期间功不可没的萧鸾逐渐被委以重任,并多次担任与北魏作战的主将,立下了赫赫战功。
萧鸾登基没几年就撒手人寰了,他的儿子萧宝卷继位之后残暴不仁,大肆屠杀异己,萧鸾知晓之后起兵攻讨萧宝卷,并拥立萧宝融称帝,成功摧毁了萧宝卷的主力部队,攻入了建康城,接掌了南齐朝廷,并自己总揽军政大权。公元502年,萧衍逼迫萧宝融禅位,代齐建梁,史称梁武帝。
萧衍称帝后,十分勤于政事,每天早上五点就起来处理政务。他废除了南齐遗留下来的苛政酷刑,选拔能人志士,任人唯贤;又下令广辟良田,安抚流民;南梁在建立初期国家经济有了明显的恢复。
梁武帝最有名的,还是他对于儒释两家的推行,萧衍自小就接受了良好的儒家教育,他在上位后依然很重视儒家教育的推行,甚至他本人还会亲自到国子监中进行儒家经典的讲解,因此在梁朝期间,官学教育发展盛行。
梁武帝同时十分笃信佛教,在当时战乱年代,佛教的轮回因果学说得到了大批底层人民的追捧,梁武帝也发现佛教的教化作用,本人甚至皈依佛教,选择出家。他还以身作则规范了佛门弟子的行为,汉传佛教吃素的传统其实就是在梁武帝时期制定流传下来的。但梁武帝在信佛方面可能有些走偏,多次下令大修寺庙,并向佛门捐助了大批钱款,令佛门的地位得到了前所未有的提升,埋下了不小的弊端。
但是梁武帝并没有顾得上吃斋礼佛,很快就被自己引来的狼扑上。梁武帝喜用想见噶,他看中这些将领的能力,又能免去长期培养的麻烦。晚年他接受了侯景的投降,侯景此人一直是个墙头草,他曾先后投靠尔朱荣、高欢等人,但梁武帝却偏偏重用侯景,后来,侯景以诛杀弄权的朱异为借口,发动了叛乱,很快围困都城,最终梁武帝被软禁,甚至活活饿死,享年八十六岁。
这位戎马一生,晚年皈依佛门的全才皇帝,最终却还是偏信小人,引狼入室而死。