在汉代，当时的人把休假称为“休沐”。因为在古代洗澡不像今天这么容易，洗一次澡要做大量的前期准备工作，所以从汉代开始每工作五天就要休息一天，放假也就被称作为“休沐”。并且“五天一休”这个制度一直延续到隋朝，直到唐宋时期才建立起完备的婚丧假和探亲假。

在只能靠马、牛、驴等牲畜代替交通工具的古代，一次远距离出行耗费的时间非常长，如果亲人距离自己上千公里，在短时间内想要探望根本不可能。由此，唐朝皇帝规定：父母远在一千三百五十公里以外的，每年给三十天的探亲假；二百二十五公里以外的，每五年给十五天探亲假。

并且唐朝还出现了许多前朝没有的假期，比如皇帝的生辰就被设立成了“千秋节”，也会放假两天或三天；如果皇帝心爱的大臣去世，为了纪念他也会放假；甚至，皇帝当天心情大好，放个三天、五天的假期也是常有的事。据史书记载，唐朝曾因皇族成员去世放假十六次，大臣去世放假五十四次，每次一到两天。

相比较唐朝的假期，宋朝的假期那就太多太多了。宋神宗时期，官员的节日休假天数非常多，可谓是逢节必休。宋朝有三大节：春节，冬至和寒食节，所有人都可以放假七天。宋朝还有五个中节：上元节、夏至、圣节、腊日、中元节，这些节日都会放假三天。除了大节、中节会放假以外，宋朝还有十八个小节：春社、秋社、上已、端午、重阳、立春、人日、中和、春分、立夏、初伏、中伏、末伏、立秋、七夕、秋分、授衣、立冬，这些节日全国也会放假一天。大大小小的假期加起来，宋代官员们总计全年可以休假一百一十二天。

明朝时假期时间越来越少，几乎达到了“全年无休”的状态，全年只放三天假：春节、冬至和皇帝的生日，同时明朝也是历朝历代里假期最少的朝代。朱元璋也曾反思过是否是自己太过严苛，于是下令有关部门考察古代的休沐假日，但朱元璋对“五日一休沐”的理解是每个月的五号休息一天；直到“工作狂”朱元璋驾崩后，假期才渐渐变长。

如今我们熟悉的“礼拜天”，也是到了清朝末年才逐渐流行起来的。清政府的最后十年，在原有假期的基础上，才正式确立了礼拜天公休的制度。