民国时期，湘军总司令唐生智反蒋失败后，他的手下何键在蒋介石支持下，成为了“湖南王”，此后控制着湖南的军政大权。
虽然何键是湖南的土皇帝，但却也有渗入不了地方，那就是陈渠珍控制的湘西地区，陈渠珍是湘西土著军阀。由于陈渠珍一直在湘西发展，没有参与过其他地区的纷争，加上湘西地处偏僻和匪患严重，大军阀对那里不重视，所以陈渠珍在湘西的势力很稳固。
抗日战争爆发后，蒋介石号召各地军阀出兵抗日，陈渠珍也没有含糊，让顾家齐和戴季韬率领湘西唯一的一个正规师，到上海参加“淞沪会战”，打出了湘军的血性。但这支部队毕竟是杂牌军，免不了被中央军排挤，后来戴季韬返回湘西任职，负责训练民团。
抗日战争胜利后，戴季韬退出军界经商，在解放战争末期，和陈渠珍一起领导了湘西的起义活动。
1891年，戴季韬出生于湖南凤凰，父亲是清末广东水师的一个基层军官，在戴季韬童年的时候就去世了，留下了十几亩田地。母亲靠着在家里务农，和做一些手工活养活着儿女，就算家里再苦，母亲也省吃俭用，把戴季韬送到私塾读书。
戴季韬
1905年，戴季韬没有让母亲失望，考入县里的小学堂，虽然他学习成绩不错，但毕竟孤儿寡母的经济困难，所以在县城读了两年书后，戴季韬就退学回家干活。后来母亲凑了一些钱，让戴季韬在凤凰县城做一些小买卖，当时处于乱世，像戴季韬这样的小商贩，经常受到地痞流氓欺负，所以他就干脆不做生意跑去参军。
1909年，戴季韬加入湘西的清军巡防营。
1913年，民国成立后，湘西镇守使田应诏开办了一所军官训练班，戴季韬在部队表现好，被送到军官训练班学习，毕业后升为排长。
1917年，戴季韬被保送到云南陆军讲武堂第十四期工兵科学习。
1919年，从云南陆军讲武堂毕业后，戴季韬在滇军第十六团里面当中尉排长。
陈渠珍
1922年，由于湘西老家出现灾情，戴季韬不放心母亲和弟弟，所以就离开云南返回湘西，在“湘西王”陈渠珍的巡防军里面当差，像戴季韬这样的军事高材生，自然受到陈渠珍的重用，很快他成为上尉连长。
1925年，陈渠珍担任湘西屯边使，戴季韬升为教导营营长。
1928年1月，北伐战争时期，陈渠珍率部归顺国民政府，被湘军总司令唐生智改编为独立第十九师，戴季韬升为教导团团长。
1929年，戴季韬担任湖南省防军第一警备司令部警卫团团长。
1930年11月，中原大战结束后，蒋介石把陈渠珍的部队改编为新编第三十四师，陈渠珍担任师长，下辖三个旅和独立旅、教导旅，戴季韬为独立旅旅长。
何键
1934年，红军攻下永顺县城，陈渠珍受到“湖南王”何键的打压，被迫选择辞职，戴季韬也离开部队前往武汉居住。
1936年3月，戴季韬被重新启用，担任新编第三十四师参谋长，师长是顾家齐，不久戴季韬升为少将副师长，前往陆军大学将官班学习三个月。
1937年7月，抗日战争全面爆发后，新编第三十四师改编为第一二八师，顾家齐为师长，戴季韬为副师长，率兵参加“淞沪会战”。
11月，“淞沪会战”结束后，顾家齐和戴季韬率兵到达浙江嘉善，在那里抵抗日军。11月11日，戴季韬收到消息，日军马上就要进攻嘉善，于是他向顾家齐提议在四个团里面各挑出一个连，组建成“湘军敢死队”，由严梧担任敢死队队长。
顾家齐
随后蒋介石任命顾家齐为嘉善城防司令，戴季韬在嘉善前沿阵地指挥战斗，“湘军敢死队”七百多人，冒着炮火和日军激战，只是一天的战斗就伤亡两百多人。由于日军炮火猛烈，还有飞机的轰炸，戴季韬让严梧率领“湘军敢死队”和日军贴近，使日军的炮火有顾虑，双方发生了肉搏战，最终“湘军敢死队”大部分官兵牺牲，只有少数人撤回嘉善城内。
顾家齐和戴季韬指挥第一二八师，在嘉善和日军战斗了一个星期，部队原本有五千人，撤离嘉善的时候只剩下三千人不到。随后第一二八师又参加了“牯塘战役”，但粤军将领李汉魂，以顾家齐丢失阵地，才导致粤军打了败仗为由，向武汉军事法庭告状，顾家齐被押送到武汉审判。
1939年初，程潜担任新编第六军军长，他把湘西的民军改编成暂编第五师，任命戴季韬为师长，后来暂编第五师划入第七十三军管辖。
程潜
1941年，由于派系之间的排挤，戴季韬调离一线部队，担任桂郴师管区司令，负责招兵和训练新兵。
1944年，“豫湘桂战役”爆发后，湖南大量地区沦陷，省政府办事处转移到临武和蓝山一带，戴季韬指挥民团武装和日军作战。
1946年，抗日战争胜利后，桂郴师管区取消，于是戴季韬选择退役，和好友一起在长沙开办了三湘公司。
1947年，戴季韬被推举为凤凰县的“国大代表”，前往南京帮程潜竞选副总统。
1948年，程潜担任湖南省政府主席，戴季韬为省政府委员。
1949年3月，湘西的实力派汪援华、曹振亚、周海寰等人起兵叛乱，叛军在沅陵地区洗掠，程潜让戴季韬前去安抚，最后叛军被宋希濂收编。7月，戴季韬回到凤凰，和陈渠珍接洽，说现在国民党已经彻底不行，劝陈渠珍率部起义。11月，戴季韬和陈渠珍在沅陵宣布起义。
1951年5月，戴季韬为湘西行政公署参事。
1954年，戴季韬为湖南省人民政府参事事参事、省政委委员等职务。
1976年2月，戴季韬在湖南长沙去世，终年八十六岁。
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