小时候，我们大多数人是从小学老师那里得到错误的信息的，老师课堂上教我们，在15世纪，欧洲人普遍认为地球是平的。直到哥伦布的探索，才了解到世界是一个球体，他在横渡大西洋到亚洲或美洲时不会掉下来。当时我们的老师还告诉我们哥伦布是第一个发现美洲的外来者。

其实不是。当时，美洲有许多土著部落和民族，其中一些相当复杂，如玛雅人、印加人和阿兹特克人。但这些人，大部分是土生土长的，因此一直没有“发现”它们。几个世纪以来，历史学家一直认为哥伦布是第一个发现美洲的非土著居民的，但在20世纪60年代，这一观点开始受到不同理论的挑战。

一种说法是，古腓尼基人在公元前一千年的某个时候登陆了东海岸。腓尼基人以高超的航海技术而闻名，但他们的活动主要限于地中海。那些相信腓尼基人发现了美洲的人认为，他们的一艘或多艘船被吹离航线，最后停在了美国东北部。支持者指出了一些潜在的证据，比如马萨诸塞州的“戴顿石”。戴顿岩最初是在17世纪发现的，上面有一些似乎未被破译的文字。

还有一种说法是，中国探险家郑和在15世纪早期发现了新大陆，后来成为美国的西海岸，大约比哥伦布在加勒比登陆早了50年。与其他理论一样，没有文献证明这一理论，几乎所有主流的中国历史学家都说这是一部“伪历史”。所以就剩下维京人了。

早在哥伦布横渡大西洋的五百多年前，维京人就开始了他们自己不可思议的旅程:在10世纪晚期和11世纪早期，他们在前往格陵兰岛的途中，发现并殖民了北大西洋的许多岛屿。考古学证据和冰岛诗人在后来的几十年和几百年里写的“传奇”都很好地记录了维京人在格陵兰岛的存在。在有关格陵兰岛的传说中，有一些描述了“文兰”。对许多学者来说，文兰听起来很像北美:它是“斯克林斯人”的家园，听起来很像美洲印第安人，植物群和动物群也与北美相匹配。

历史学家和考古学家在美国不断地寻找文兰的证据，有时会得出错误的线索。最后，在20世纪60年代，在加拿大拉布拉多的兰塞奥兹牧草地附近发现了一个维京时代的遗迹。遗址中发现的房屋结构和风格，以及出土的铁器，证明了维京人确实在北美定居。时间比哥伦布的航行早了将近500年。