1725年2月20日，历史上最奇怪的刑事案件之一发生在法国的兰斯。就在2月20日这个早晨，简·米勒在他和妻子共同经营的旅店里醒来。他检查了一下房子，在厨房里发现了一堆灰烬和一些内脏，原来这堆灰烬和内脏竞是妻子妮可的遗骸。在现代科学还处于相对初级阶段的时候，这一景象对研究者来说尤其令人困惑。妮可几乎没剩什么了，这说明火灾非常严重，但厨房里的其他东西几乎没被烧毁。

之后有传言说简·米勒背着酗酒的妻子和旅店的一个女佣亲密时，这种奇怪的情况开始对简·米勒非常不利。随后简·米勒被控谋杀，后来被定罪并被送进监狱。但简·米勒提出上诉，在第二次审判中，他叫来了一位名叫尼古拉斯·勒卡特的年轻外科医生为他作证。勒卡特在证人席上辩称，一个人不可能在如此快的时间内放火烧掉尸体，而不会对房间的其他部分造成重大损害。因此，米勒太太一定是“人体自燃”的受害者。

没错，简·米勒的证人使用了人体自燃来为他辩护，而且竞然真的胜诉了！在接下来的几个世纪里，这种辩护再也没有在谋杀刑事案件审判中使用过。但是全世界已经有数百起所谓的“人体自燃”的案例。这种情况只是听说却很少有人真正目睹，谁也不知道是真是假。通常是有人在一堆灰烬中发现了一个人的遗体，周围地区几乎没有受到火灾的破坏，就被定性为“人体自燃”。

尽管“人体自燃”听起来非常超自然且让人毛骨悚然，科学家们也会认为很多情况都有一个合理的解释——“灯芯效应”。当烧伤患者的衣服吸收了被加热的脂肪，并像灯芯一样起作用时，就会发生这种现象，导致身体几乎完全焚化。调查人员表示，在许多案件中，受害者都是点燃香烟睡着的吸烟者，勒卡特认为妮可·米勒的案件就是这样，因为妮可喜欢酗酒，酒精和香烟都起到了助燃作用，这听起来很符合逻辑，但并不是每个自燃的案例都与吸烟者有关。这就给我们留下了很多未解决的自燃问题。

自燃的情况是如此罕见，你可能没有什么可担心的——除非你是一个吸烟酗酒者，在这种情况下，这是一个戒烟戒酒的好理由。