秦始皇陵被称为世界第八大奇迹。一方面，这是一项巨大的工程，在古代和现代都是罕见的。另一方面，兵马俑在春秋战国时期，竞然能做到千人千面，找不到两个外观完全相同的兵马俑，而且技术非常高超。这就是为什么它被称为奇迹。然而，根据当时的技术，应该无法做出数千张脸。因此，许多人猜测是否有活人被用来烧制兵马俑。因为活祭在春秋战国早期是很流行的。

当年齐穆公去世时，共埋葬了177名主要大臣和妃嫔。活埋后，考虑到大量活人被埋，非常不人道，破坏生产力，不利于国与国之间的战争，活人牺牲和活埋的数量逐渐减少甚至消除。慢慢地开始用烧制的陶俑代替活埋，这是当时文明和进步的表现。

然而，当时虽然烧制陶俑的技术越来越成熟，但史皇陵内的兵马俑栩栩如生，千姿百态，令人难以置信。秦始皇留给后人的暴君形象，在他的一生中杀害了无数人。因此，据说秦始皇从六国收集了许多罪犯，主要是死囚，用布包裹尸体，然后用粘土填充，直接在烤箱中焚烧。并且，一批又一批烧制的活人被送到陵墓，混在陶俑周围。当时，秦始皇主要派炼金术士来负责这项工作。此外，术士和秦始皇建议与活人一起献祭，这样更有利于长生不老。

这些资料也出现在电影和电视剧中。

据史料记载，所有参与秦始皇陵建设的技艺精湛的工匠都是在秦二世的命令下被活埋在地宫里。就秦始皇和秦二世的残酷性格而言，这种说法也有一定的立足点。然而，一些专家认为，用活人焚烧兵马俑的说法是完全站不住脚的。这是因为在战国时期，特别是秦始皇统一六国的时候，他经常一次动员数十万军队来灭其他六国。因此，这是一个人口下降的时期，也是最浪费金钱的时期。在生产力非常低下的时代，人口数量多少基本上代表了国力的强弱。而且，现在挖出的兵马俑很有可能只是其中一小部分，大量的秦兵马俑还埋藏在地下。因此，即使秦始皇手段很残忍残暴，应该也不可能让这么多活人和自己一起陪葬。

由于秦始皇陵已经被经历了两千多年的洗礼，历经了风霜都能够保持到这种程度。而且，现存发掘陶俑的数量是远远少于秦始皇陵当时原有的数量和规模，目前的保护技术也不是很成熟，因此，无法对陶俑进行详细有效的仪器检测，以确定陶俑中是否有人体骨骼。因此，从现代科学的角度来看，暂时不可能知道秦始皇陵兵马俑中是否有传说中的活涌，以及有多少活涌。

可以肯定的是，在古代一定史有活涌的，因为在一些出土的佛教雕像中发现了人的骨骼，比如宋代的禅师柳泉。在对他的佛像进行测试后，发现人类骨头，里面应该是柳泉禅师的真身。