每当谈及清代官员出身的问题，就免不了会涉及到贡生、监生这两种出身。相信很多人对贡、监生都有一个大致的了解，但是贡生和监生之间到底有何区别，恐怕能说上来的就少了。

“贡”顾名思义，就是向皇帝和朝廷进贡的意思，听起来就比较的高大上。贡生实际上就是指地方各省定期向朝廷输送的高层次人才，这些人到了京师以后，被统一集中在国子监学习。

贡生分为六种，即岁贡、恩贡、拔贡、优贡、副贡和例贡。

岁贡是贡生中的战斗机，在没有被选入京师之前，他们的身份是廪生（最高等级的秀才）。

从顺治八年开始规定：各省府学每年送一人，州学每三年送二人，县学每二年送一人。可以看出岁贡的含金量还是很高的，与举人的地位不相上下。

恩贡是变相的岁贡，是指国家遇到重大庆典，诸如皇帝登基、大婚以及万寿等节日，由皇帝下旨额外收取的贡生。

拔贡也称选贡，档次比岁贡、恩贡略低，主要是在各府州县学的生员中进行选拔，由各省学政出卷考试，在考取的一、二等生员内，择优录取。

拔贡要求相对较低，所以不是按年选送，而是规定六年选拔一次。拔贡的性质就其实举人大挑一样，都是六年选一次，唯一不同的是，大挑是选出一部分举人授予官职，而拔贡则是选出优秀生员进入国子监学习。

优贡的概念有点乱，按照规定各省学政每三年要针对全省生员举行一次考试，这次考试称为科试，科试是为即将举行的乡试做准备的，只有通过科试的生员才有资格进入乡试的环节。

每三年一次的科试中，学政可以选出成绩优秀且为数不多的生员直接送到国子监，这一类贡生就称为优贡。

副贡就很好理解了，就是乡试中被录取为副榜的生员，他们一般会进入国子监学习，因是中乡试副榜单，故而称副贡。

例贡是身份最低的贡生，因为他们清一色都是通过捐纳这一途径进入国子监的，通俗地说就是花钱买的贡生。

贡生进入国子监后，除例贡外学习的时间一般都不长，岁贡、恩贡等高级贡生，只有半年的学业，毕业后就可以参加吏部举行的考试，成绩优异者便可授予相应的职务。

除例贡外，其他五类贡生的入仕起点也比较高，按规定在朝考中名列一等的，可以被任命为七品京官，分到各部院衙门试用三年。三年之后，便转为正式的六部主事，有的也会被委以知县。

名列二等的，同样也可以直接授职，但起始品级低于一等之贡生，一般不会留在京城，而是分到各省以教谕、训导用。

没有通过朝考的贡生，就要打回国子监继续学习准备参加下一次朝考。至于例贡生在法律层面就没有规定可以直接入仕，他们只能按要求在国子监读完书之后（为期三年），才有机会获得县丞、主簿一类的佐杂官职。

当然，贡生也同样可以参加乡试，走科甲之路。有清一代，以贡生考取进士的情况十分常见，几乎占了三分之一。

理论上来说，凡是进入国子监学习的学生都可以成为监生。但一般情况下，却又不这么认为，在朝廷和官僚士大夫群体看来，监生与贡生还是有很大区别的。

监生分为四类，即恩监、荫监、优监、例监。

恩监从字面意思理解就是皇帝特恩下，被选入国子监的学生。主要对象是八旗官学生，圣贤之后裔，以及因公事殉职官员的子孙。

荫监的数量最多也最普遍，基本一个班上有三分之二的学生都属此类。清代四品以上官员按例可荫一子，被荫之子如果年不满二十岁，不能直接授予官职，而是要进入国子监学习，这些官二代们的身份就是荫监。

优监主要来自各省的官学，前面说了各府州县学最拔尖的廪生会被选为岁贡，而地位次于廪生的增生、附生，也可以通过自己的努力考进国子监，以此途径进入国子监的学生，就称优监。显然，优监在整个监生队伍中，文化素质是最高的。

例监和例贡的性质一样，都是通过捐纳进入国子监的。说到这里，可能有读者会问，既然都是花钱捐的，为何有例贡和例监之分呢？

显然，例贡和例监是两个不同的概念。

凡是贡生不管属于什么类型，他们的前提必须是通过院试的生员，很多人由于向往京师的生活，但又没有机会通过考试进入国子监，所以朝廷出台政策，只要是生员愿意花上一笔钱，同样也能实现入监的愿望。

例监的层次就要低很多了，花钱买监生的一般都是读书不多的富家子弟，哪怕是大字不识的广大农民朋友，也有资格买一个监生身份。例贡也好，例监也好，在清代的官员出身中属于异途。

对于有志于当官的人来说，例监只是获得捐官的门票，因为朝廷规定，凡捐品官者，必须先拿到监生的身份，通俗地理解例监就是“捐官资格证”。

还有一种情况是，有的读书人文章学问做得都不错，但是考运极背，始终无法突破院试取得生员的资格。但是他们又铁了心要走科举之路，为此只要花钱买一个监生，就可以参加乡试。

和大家讲一个典型的案例，道光年间有一个叫张集馨的人颇有名气，他就是被 卡在院试这道关上，考了几次都未曾如愿。

张家在当地是大户，家里也不缺这点银子，长辈见他考运不佳，就花了二百两银子给他捐了一个监生。不料，张集馨后来在乡试、会试中发挥不错，最终取得二甲第二十二名的好成绩。

最后需要强调一点，例贡、例监只是一种身份的象征，他们可以不用到国子监学习，用今天的话说，就是选择更为便捷的函授方式进行学习，又或是索性不管不问。